谢清的手指抚过兽皮地图上那行新刻的小字，“小心背叛者”的笔画很深，刻字的人用了很大的力气。她抬起头，目光缓缓扫过营地里的每一个人——冰霜靠坐在帐篷阴影下，左臂的包扎渗出新的血迹；青岚正在检查水囊，右腿的割伤让她动作僵硬；石岩躺在地上，肋骨断裂的疼痛让他脸色苍白；雷暴单脚站立，中毒的脸色在烈日下泛着不正常的青紫；虎啸蹲在沙地上，腹部的焦黑伤口随着呼吸起伏；狂风用仅存的右臂擦拭石斧，断臂处的灼伤狰狞可怖；虚无站在她身旁，灰色的眼睛平静地观察着一切。
热风吹过营地，破旧的兽皮帐篷发出呜咽般的撕裂声。沙尘扬起，落在每个人的肩头，像一层金色的灰烬。没有人说话，但空气中弥漫着一种紧绷的沉默——每个人都听到了那行字，每个人都明白那意味着什么。
谢清将地图卷起，塞进腰间的皮袋。她的声音在热风中很平静，但每个字都像钉子一样钉进沙地：“继续前进。天黑前，我们要找到第一个绿洲。”
她率先走出营地，脚步踩在沙地上发出细碎的摩擦声。沙粒滚烫，透过破损的兽皮鞋底灼烧着脚掌。烈日悬在头顶，阳光刺眼得让人睁不开眼睛，空气在高温下扭曲，远处的沙丘像水中的倒影一样晃动。
虚无跟在她身后，灰色的雾气在热浪中微微波动。“地图上的标记很清晰，”他说，“火山在西北方向，距离大约三天的路程。但沙漠里的距离……很难准确估算。”
“我们有水吗？”谢清问。
青岚检查着最后几个水囊，声音干涩：“只够两天。如果找不到绿洲……”
“那就必须找到。”谢清打断她。
队伍开始移动。重伤的人互相搀扶——青岚扶着石岩，冰霜用还能动的右臂支撑着雷暴，虎啸咬着牙自己行走，腹部的伤口随着每一步都渗出新的血珠。狂风走在队伍最后，仅存的右臂紧握石斧，眼睛警惕地扫视着四周。
沙漠的寂静压得人喘不过气。只有风声，单调的风声，卷起沙尘打在脸上，沙粒钻进眼睛、鼻子、嘴巴。谢清舔了舔干裂的嘴唇，咸腥的味道在舌尖蔓延。她回头看了一眼队伍——每个人的脸上都写着疲惫和警惕，眼神在同伴身上短暂停留，又迅速移开。
猜疑像毒蛇一样在队伍中蔓延。
“你觉得是谁？”虚无的声音在谢清耳边响起，只有她能听见。
“我不知道。”谢清低声回答，“但地图上的字迹很新，刻字的人就在我们离开混沌之源后不久来过这里。他知道我们会来。”
“也可能是陷阱，”虚无说，“故意制造猜疑，让我们自相残杀。”
谢清点头。她明白这个可能性，但她不能冒险。如果背叛者真的存在，如果那个人就在队伍里……
正午时分，烈日达到最毒辣的程度。沙地表面的温度高得能烫伤皮肤，空气吸进肺里都带着灼烧感。谢清示意队伍在一处沙丘背阴处休息。水囊传递着，每人只允许喝一小口。
雷暴靠坐在沙地上，中毒的脸色更加青紫。他闭着眼睛，嘴唇无声地动着，像是在和谁说话。突然，他睁开眼睛，瞳孔里闪过电光。
“有人跟着我们。”他说。
所有人都警觉起来。狂风立刻站起，石斧横在身前。虎啸的鼻子抽动着，野兽的本能让他嗅到了异常。
“在哪儿？”谢清问。
雷暴指向东南方向：“三个……不，四个。距离两里，移动速度很快。”
“是追兵吗？”冰霜问。
“不像，”雷暴摇头，“他们的移动方式……很诡异。时快时慢，像是在躲避什么。”
谢清看向虚无。灰色的雾气从虚无身上扩散开来，像触手一样伸向远方。片刻后，虚无收回雾气：“是巫神教的人。四个人，都穿着沙漠伪装，身上有混沌残留的气息——他们接触过混沌之源，或者接触过从混沌之源逃出来的东西。”
“准备战斗。”谢清说。
但战斗没有发生。那四个人在距离一里外停了下来，然后……转向离开了。他们绕了一个大圈，避开了谢清队伍的方向，朝着沙漠深处前进。
“他们在找什么？”青岚疑惑。
谢清展开地图，手指点在火山标记上：“和我们一样的目标。火元素掌控者，炎煌。”
“我们必须加快速度。”虚无说。
休息了半个时辰后，队伍再次出发。伤势在高温下恶化——石岩的呼吸越来越急促，肋骨断裂的疼痛让他几乎无法行走；虎啸腹部的伤口开始化脓，黄色的脓液混着血水渗出；雷暴的毒素在体内蔓延，左肩的伤口肿胀发黑。
但没有人抱怨。每个人都咬着牙前进，因为停下就意味着死亡。
傍晚时分，他们找到了第一个绿洲。
那是一片很小的绿洲，只有十几棵枯瘦的棕榈树，中间有一口几乎干涸的水井。井水浑浊，带着泥沙的味道，但对干渴的旅人来说，这就是生命。
谢清让队伍在绿洲边缘扎营。她亲自检查了井水——没有毒，只是脏。他们用兽皮过滤，烧开后饮用。水滚烫，但喝进喉咙的瞬间，那种滋润的感觉让每个人都发出满足的叹息。
夜幕降临，沙漠的温度骤降。白天灼热的风变成了刺骨的寒冷，沙粒在月光下泛着银白的光。篝火点燃，干枯的棕榈叶燃烧时发出噼啪的响声，火光在每个人脸上跳动。
谢清坐在篝火旁，再次展开地图研究。火山的位置标记得很清楚，但前往火山的路线要经过一片标注为“流沙死域”的区域。地图边缘还有一行小字，字迹和“小心背叛者”不同，更古老：“炎煌沉睡三千年，怒火未熄，凡近者皆焚。”
“三千年，”虚无看着那行字，“和我一样。我们沉睡的时间……太久了。”
“你能感应到他吗？”谢清问。
虚无闭上眼睛，灰色的雾气从他身上升起，在夜风中飘向西北方向。片刻后，他睁开眼睛，灰色的瞳孔里闪过一丝火光：“很微弱……但确实存在。一种狂暴的、灼热的力量，在沉睡中躁动不安。他……很不稳定。”
“什么意思？”
“元素掌控者沉睡太久，力量会失控，”虚无解释，“就像我堕落成混沌之主一样。炎煌的怒火……可能已经烧毁了他的理智。”
谢清心中一沉。如果炎煌已经失控，那唤醒他的风险……
“有人来了。”狂风突然说。
所有人都警觉起来。狂风站在营地边缘，仅存的右臂紧握石斧，眼睛盯着黑暗中的某个方向。沙地上传来细微的摩擦声，很轻，但确实在靠近。
谢清站起身，混沌之力在体内运转。七彩光芒在她掌心凝聚，照亮了周围十丈的范围。
黑暗中走出一个人。
是风雷部落的一名战士，名叫疾电。他原本是雷暴的部下，在之前的战斗中受了轻伤，但行动能力还算完好。此刻他脸色苍白，眼睛在火光中闪烁不定。
“疾电？”雷暴皱眉，“你去哪儿了？”
“我……我去探查周围，”疾电的声音有些颤抖，“发现了一些痕迹。有大队人马经过的痕迹，朝着火山方向去了。”
“多少人？”谢清问。
“至少五十人，”疾电说，“脚印很新，不超过半天。”
谢清和虚无对视一眼。五十人——这已经不是小股追兵了，这是一支军队。
“我们必须改变路线，”虚无说，“避开他们。”
谢清点头。她正要说话，突然——
疾电动了。
他的动作快如闪电，完全不像受伤的人。一道寒光从他袖中滑出，那是一把淬毒的骨刃，刃尖泛着幽绿的光。他的目标明确——谢清的咽喉。
距离太近，速度太快。谢清只来得及侧身，骨刃擦过她的脖颈，划出一道血痕。毒液灼烧皮肤，剧痛瞬间蔓延。
“叛徒！”狂风怒吼。
石斧带着破风声劈向疾电。但疾电的身形诡异一扭，竟然避开了这一斧。他再次扑向谢清，骨刃直刺心脏。
“住手！”雷暴的雷霆之力爆发，电光在夜空中炸开。
但疾电似乎早有准备。他袖中滑出一张兽皮符咒，符咒燃烧，形成一道屏障，挡住了雷霆。屏障只持续了一瞬，但这一瞬足够了——骨刃已经刺到谢清胸前。
谢清没有躲。她伸出手，掌心七彩光芒爆发。混沌之力凝聚成盾，骨刃刺在盾上，发出刺耳的摩擦声。毒液腐蚀着混沌之盾，冒出绿色的烟雾。
“为什么？”谢清盯着疾电的眼睛。
疾电没有回答。他另一只手又滑出一把骨刃，双刃齐出，攻势如狂风暴雨。他的招式狠辣精准，每一击都瞄准要害，完全不是风雷部落战士应有的风格。
狂风再次扑上，石斧横扫。疾电翻身避开，骨刃反手刺向狂风咽喉。狂风用石斧格挡，但疾电的力量大得惊人——骨刃震开石斧，刃尖刺入狂风肩膀。
“啊！”狂风闷哼一声，鲜血喷涌。
“狂风！”谢清眼中闪过杀意。
混沌之力全面爆发。七彩光芒照亮了整个绿洲，光芒中浮现出七大元素的虚影——火焰、冰霜、狂风、雷霆、大地、水流、混沌。七种力量交织，形成一张大网，罩向疾电。
疾电脸色终于变了。他试图后退，但已经来不及。混沌之网落下，将他牢牢束缚。他挣扎，但越挣扎网收得越紧，骨刃从手中脱落，掉在沙地上。
谢清走到他面前，脖颈的血痕还在渗血，毒液的灼烧感让她的声音冰冷：“谁派你来的？”
疾电咬着牙，不说话。
虚无走过来，灰色的雾气渗入疾电体内。疾电身体剧烈颤抖，眼睛翻白，喉咙里发出嗬嗬的声音。片刻后，虚无收回雾气：“他的记忆被封印了。很强大的封印，至少是……天巫级别的。”
“能解开吗？”谢清问。
“需要时间，”虚无说，“而且强行解开可能会毁掉他的记忆。”
谢清蹲下身，盯着疾电的眼睛：“你知道背叛者的代价吗？”
疾电突然笑了。那笑容扭曲而疯狂：“代价？谢清，你以为你能赢吗？天巫大人已经派出了十二支队伍，每一支都在寻找元素掌控者。而你……你只有这几个残兵败将。”
“十二支队伍？”谢清心中一凛。
“没错，”疾电的笑声更大了，“风、火、水、土、雷、冰、光、暗、生命、死亡、时间、空间——十二位元素掌控者，天巫大人都要得到。而你们……你们连第一个都找不到。”
“你们找到谁了？”谢清问。
疾电的笑容变得诡异：“水元素掌控者，流波大人……已经苏醒了。而且，他选择了天巫大人。”
谢清的心脏猛地一沉。水元素掌控者……已经加入了巫神教？
“不可能，”虚无说，“元素掌控者不会轻易选择阵营。流波……我认识他，他不是会屈服的人。”
“那是三千年前，”疾电嘲讽地说，“三千年，足够改变很多事情。流波大人看到了天巫大人的力量，看到了巫神教的未来。他做出了明智的选择。”
谢清站起身，看向西北方向。火山的轮廓在月光下隐约可见，像一头沉睡的巨兽。
“杀了我吧，”疾电说，“任务失败，我回去也是死。但谢清，你赢不了的。天巫大人已经掌握了三位元素掌控者——水、风、雷。接下来是火，然后是土、冰……等到十二位全部归位，这个世界就是巫神教的世界。”
“三位？”谢清回头，“风元素掌控者和雷元素掌控者也……”
“惊岚大人和雷霆大人，”疾电的笑容里带着得意，“他们在一个月前就苏醒了。现在，他们是巫神教的护法。”
谢清感到一阵眩晕。三位元素掌控者……已经加入了巫神教。而她才刚刚找到第一个线索。
“为什么告诉我这些？”她问。
“因为让你知道绝望的滋味，很有趣，”疾电说，“看着你拼尽全力，却注定失败……很有趣。”
虚无突然出手。灰色的雾气涌入疾电的额头，疾电的身体剧烈抽搐，眼睛翻白，口水从嘴角流出。片刻后，他瘫软在地，失去了意识。
“我暂时封印了他的行动能力，”虚无说，“但他的记忆封印太强，我解不开。不过……他说的话可能是真的。如果天巫已经掌握了三位元素掌控者……”
“我们必须加快速度，”谢清打断他，“不管他说的是真是假，我们都必须找到炎煌。在他被巫神教找到之前。”
她看向队伍。每个人都听到了刚才的对话，每个人的脸上都写着震惊和恐惧。三位元素掌控者加入了巫神教——这意味着什么，所有人都明白。
“整理行装，”谢清说，“我们连夜出发。”
“谢清，”冰霜开口，声音沙哑，“如果……如果炎煌也已经加入了巫神教呢？”
谢沉默了片刻。篝火在她眼中跳动，映出坚定的光。
“那就打败他，”她说，“然后唤醒他。”