夜色完全降临时，谢清的小队抵达了祭祀谷外围的山脊。
从高处俯瞰，谷中的景象让所有人倒吸一口凉气——三十万大军的营火像星河般铺满整个山谷，延绵数十里。而在山谷中央，一座高达十丈的黑色祭坛已经搭建完成，祭坛周围环绕着密密麻麻的黑暗守卫，他们手持长矛，身披黑甲，在火把的光照下像一群沉默的雕像。
更可怕的是祭坛顶端。
那里悬挂着五个铁笼，每个笼子里都关着一个人。即使隔着这么远的距离，谢清也能认出其中三个——烈火部落大巫烈焰、黑水部落女首领黑水、风雷部落的老祭司。他们被铁链锁着，眼神空洞，像失去了灵魂的躯壳。
而在祭坛正前方，一个黑袍人影正在布置祭祀用的图腾。
那是巫神教大祭司风暴。
暗影从阴影中浮现，声音压得极低：“守卫数量比情报多一倍。祭坛周围有三百黑暗守卫，还有五十名巫神教祭司在周围布防。而且我发现了更糟的情况。”
“什么情况？”
暗影指向营地边缘的一处囚笼区：“那里关押的俘虏中，有我们的人。我看到了石匠族的老石，还有商旅联盟的海浪。他们都被黑暗锁链锁着，明天会被当作活祭品。”
谢清的心脏猛地一沉。
计划必须改变了。
她深吸一口气，肋骨处的剧痛让她眼前发黑。混沌之力完全枯竭，太极图的运转微弱得像风中残烛。但她的眼神依然锐利，大脑飞速运转。
“祭祀什么时候开始？”
“午夜。”暗影说，“风暴正在布置最后的图腾阵。一旦完成，三十万大军的力量将通过祭坛汇聚，注入那五个首领体内。到那时，他们将彻底成为天巫的傀儡，再也无法恢复神智。”
“我们还有两个时辰。”
谢清的目光扫过山谷，脑海中浮现出整个祭祀谷的地形图。她记得兽人首领给她的情报——祭祀谷原本是上古祖巫举行祭祀的圣地，地下有天然的能量脉络。天巫选择这里，就是要利用这些能量脉络放大黑暗祭祀的效果。
“暗影，你带五名兽人潜行者，去囚笼区。”谢清说，“想办法制造混乱，但不要暴露。我需要风暴的注意力被分散。”
“那你呢？”
“我去祭坛。”谢清说，“必须在祭祀开始前，破坏图腾阵的核心。”
暗影盯着她苍白的脸：“你现在的状态，连一个黑暗守卫都对付不了。”
“我不需要对付他们。”谢清从怀中取出星月给她的本命星符，“我需要的是时机。”
她将星符贴在胸口，微弱的星光从符文中渗出，融入她的身体。这不是力量，而是一种指引——星月通过星符告诉她，午夜时分，祭祀谷上空的星象会出现一个短暂的缺口。那是黑暗能量最薄弱的时刻，也是唯一的机会。
“行动。”
命令下达。
暗影带着五名兽人潜行者消失在夜色中，像融入水中的墨滴。谢清则带着剩下的五名兽人，沿着山脊向祭坛方向移动。
每一步都伴随着剧痛。
断裂的肋骨摩擦着内脏，每一次呼吸都像有刀子在胸腔里搅动。汗水从额头滑落，浸湿了她的兽皮衣。但她没有停下，也没有发出任何声音。
五名兽人潜行者跟在她身后，他们的六只眼睛在黑暗中发出幽绿的光。这些兽人是部落中最精锐的战士，能够在完全黑暗中视物，移动时连草叶都不会惊动。
“前方有哨岗。”一名兽人低声说，“三个黑暗守卫，呈三角形布防。”
谢清停下脚步，透过灌木的缝隙观察。
三个黑暗守卫站在通往祭坛的小径入口，他们身穿黑甲，手持长矛，头盔下的眼睛空洞无神。那是被完全控制的傀儡，没有自我意识，只会执行命令。
“绕过去。”谢清说。
兽人点点头，带领队伍转向左侧。那里是一片陡峭的岩壁，岩壁上布满了藤蔓和苔藓。兽人率先攀爬，他们的利爪深深嵌入岩石，像壁虎一样灵活。
谢清看着岩壁，深吸一口气。
如果是平时，她可以用混沌之力轻松攀爬。但现在
她抓住一根藤蔓，用力拉扯。藤蔓很结实，应该能承受她的重量。她开始攀爬，每一步都小心翼翼，避免牵动肋骨的伤口。
爬到一半时，藤蔓突然松动。
岩石碎屑簌簌落下，谢清的身体猛地一沉。她咬紧牙关，双手死死抓住藤蔓，脚在岩壁上寻找支撑点。剧痛从胸腔炸开，她眼前一黑，差点松手。
“大人！”一名兽人迅速下降，用强壮的手臂托住她的脚。
谢清借着这股力量，终于找到了稳固的落脚点。她喘着粗气，汗水已经浸透了全身。
“继续。”
十分钟后，他们成功绕过了哨岗，抵达祭坛后方的一片密林。从这里可以清楚看到祭坛的全貌，也能看到风暴正在布置的图腾阵。
那是一个直径十丈的圆形阵法，由黑色的兽血绘制而成。阵法中央摆放着五个石台，对应五个铁笼的位置。风暴手持一根骨杖，正在石台周围刻画复杂的符文。
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谢清仔细观察那些符文。
那是她从未见过的图腾文字，扭曲而邪恶，每一个笔画都散发着黑暗气息。但奇怪的是，在这些黑暗符文中，她看到了熟悉的影子——那是道家符箓的变体，被扭曲、被污染，但本源依然能辨认出来。
天巫果然和道家有关。
这个念头让谢清心中一凛。如果天巫掌握的是被污染的道家力量，那么她的净化能力也许真的能克制他。
就在这时，营地边缘传来骚动。
暗影行动了。
囚笼区的方向突然燃起大火，火光冲天而起，照亮了半边山谷。黑暗守卫们立刻向那边集结，连风暴都停下了手中的动作，转头望去。
“就是现在。”
谢清从密林中冲出，五名兽人紧随其后。他们的目标是图腾阵的边缘——那里摆放着一圈黑色的图腾柱，每根柱子上都镶嵌着一颗黑暗晶石。
只要破坏这些晶石，图腾阵就会失效。
但就在他们距离图腾阵还有十丈时，一个声音突然响起。
“我等你很久了，谢清。”
祭坛顶端，一个黑袍人影缓缓浮现。
他没有从任何地方走来，就像凭空出现一样。黑袍在夜风中飘动，兜帽下是一片深邃的黑暗，看不见面容，只能感受到两道冰冷的目光。
天巫。
谢清停下脚步，心脏狂跳。
天巫缓缓走下祭坛，他的脚步很轻，没有发出任何声音。但每走一步，周围的空气就沉重一分，黑暗能量像潮水般涌来，压得人喘不过气。
“三十年前，我在星象中看到了你的到来。”天巫的声音很平静，却带着一种穿透灵魂的力量，“我知道你会来破坏我的计划。所以我提前布置了一切——五神联盟，黑暗种子，这场祭祀。所有的一切，都是为了等你。”
谢清握紧拳头：“你知道我会来，却无法阻止我。”
“阻止？”天巫笑了，那笑声冰冷而空洞，“我为什么要阻止？谢清，你是我计划中最重要的一环。没有你，这场祭祀就无法完成。”
他抬起手，指向祭坛顶端的五个铁笼。
“你知道他们为什么会被关在那里吗？不是因为他们是部落首领，而是因为他们体内有祖巫的血脉。烈火部落的烈焰，他的祖先曾是一位掌控火焰的祖巫。黑水部落的黑水，她的血脉可以追溯到上古水神。风雷部落的老祭司，他的家族世代传承着风雷之力。”
天巫的声音越来越响，在夜空中回荡。
“但这些血脉太稀薄了，稀薄到他们自己都无法觉醒。我需要一个媒介，一个能够激活这些血脉的钥匙。而你，谢清，你就是那把钥匙。”
谢清的后背冒出冷汗。
她终于明白了——天巫之所以放任她成长，甚至故意留下线索让她发现真相，就是为了让她来到这里。因为只有她的混沌之力，才能激活那些沉睡的祖巫血脉。
“一旦祭祀开始，你的力量将被抽取，注入他们体内。”天巫说，“到那时，他们将不再是傀儡，而是真正的祖巫化身——当然，是受我控制的祖巫。有了五位祖巫的力量，我就能彻底掌控这个世界的能量脉络，建立永恒的巫神统治。”
“你做梦。”
谢清从怀中取出混沌碎片。
碎片在她手中发出微弱的光芒，像风中残烛。但就是这点光芒，让周围的黑暗能量出现了波动。
天巫盯着碎片，兜帽下的黑暗似乎波动了一下。
“混沌碎片原来如此。你之所以能净化黑暗，就是因为这个。”他的声音中第一次出现了情绪——那是贪婪，“把它给我，谢清。我可以让你成为第六位祖巫，与我共享永恒。”
“我不需要永恒。”谢清说，“我只需要自由。”
她将混沌碎片按在胸口，用尽最后的力量催动。
碎片爆发出耀眼的光芒，像一颗小太阳在她手中燃烧。光芒所过之处，黑暗能量如冰雪般消融，图腾阵上的符文开始扭曲、崩解。
天巫冷哼一声。
他抬起手，五指虚握。
周围的黑暗能量瞬间凝聚，化作一只巨大的黑色手掌，向谢清抓来。手掌所过之处，空气发出刺耳的尖啸，地面被犁出深深的沟壑。
谢清没有躲。
她也躲不开。
肋骨处的剧痛已经让她无法快速移动，混沌之力的枯竭让她连最基本的防御都做不到。她只能站在原地，将所有的希望寄托在混沌碎片上。
黑色手掌抓住了她。
黑暗能量像毒蛇一样钻入她的身体，侵蚀她的经脉，吞噬她的意识。剧痛从每一个细胞中爆发，她感觉自己的身体正在被撕裂，灵魂正在被剥离。
但就在意识即将沉入黑暗时，胸口突然一热。
本命星符爆发出璀璨的星光。
那不是攻击，也不是防御，而是一种指引——星光穿透黑暗，在谢清的意识中勾勒出一幅星图。星图上有七个光点，按照特定的轨迹排列。
北斗七星。
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谢清福至心灵，按照星图的轨迹运转体内残存的力量。
微弱的混沌之力开始流动，沿着一条奇特的路径运转。每运转一圈，黑暗能量的侵蚀就减弱一分。七圈之后，她体内的黑暗能量被彻底驱散，黑色手掌也出现了裂痕。
天巫发出一声惊疑。
“星象师的力量？原来你还有帮手。”他的声音冷了下来，“但没用。在绝对的力量面前，任何技巧都是徒劳。”
他双手合十，开始吟唱。
那是古老而邪恶的咒语，每一个音节都让周围的黑暗能量沸腾。祭坛开始震动，图腾阵爆发出刺眼的黑光，五个铁笼中的首领同时发出痛苦的嘶吼。
祭祀开始了。
谢清咬破舌尖，用疼痛保持清醒。她看到风暴已经完成了最后的符文，骨杖指向天空。黑色的能量从三十万大军身上涌出，像洪流般汇聚到祭坛，然后注入五个首领体内。
他们的眼睛开始变红，身体开始膨胀，祖巫的血脉正在被强行激活。
“阻止他！”谢清对五名兽人大喊。
兽人们同时冲出，利爪撕裂空气，扑向风暴。但就在他们即将触碰到风暴时，天巫轻轻一挥手。
五道黑暗能量像鞭子一样抽来。
兽人们被抽飞出去，撞在远处的岩石上，骨骼碎裂的声音清晰可闻。他们挣扎着想要站起来，但黑暗能量已经侵蚀了他们的身体，让他们无法动弹。
谢清的心沉到了谷底。
完了吗？
就在她绝望时，山谷外突然传来震天的战吼。
十万联军到了。
雷霆一马当先，手持长矛冲在最前方。他的身后是五万新火联盟战士，再后面是五万兽人大军。战鼓震天，旗帜飘扬，十万人的冲锋让整个山谷都在震动。
天巫转头望去，兜帽下的黑暗波动了一下。
“终于来了。”他的声音中带着嘲讽，“正好，用你们的血，为这场祭祀增添几分色彩。”
他抬起手，对着天空一抓。
云层被撕裂，一道黑色的光柱从天而降，落在联军中央。光柱所过之处，战士们的身体瞬间干枯，生命力被抽取，化作黑色的能量流向祭坛。
惨叫声响彻山谷。
谢清的眼睛红了。
她看到雷霆被黑暗能量击中，从战马上坠落。她看到兽人首领被三名黑暗守卫围攻，身上已经多了好几道伤口。她看到联军像麦子一样倒下，鲜血染红了大地。
不能这样。
绝对不能这样。
谢清闭上眼睛，将所有的意识沉入混沌碎片。
碎片中残留着最后一点混沌本源，那是宇宙初开时最纯粹的力量。她引导着这点本源，沿着北斗七星的轨迹运转，然后引爆。
轰！
混沌碎片在她手中炸开。
没有声音，没有光芒，只有一种无形的波动扩散开来。波动所过之处，黑暗能量像遇到阳光的冰雪，迅速消融。图腾阵上的符文崩解，祭坛出现裂痕，五个铁笼同时炸开。
天巫的身体晃了一下。
“你”他的声音第一次出现了波动，“你竟然自毁混沌碎片？”
谢清跪倒在地，口中溢出鲜血。
混沌碎片是她力量的源泉，自毁碎片等于自毁根基。从今以后，她将再也无法使用混沌之力，甚至可能连普通巫术都无法施展。
但她不后悔。
因为就在碎片炸开的瞬间，她看到了——五个首领眼中的红光开始消退，黑暗种子在他们的体内出现了裂痕。
“还不够。”天巫的声音恢复了平静，“混沌碎片的力量只能暂时压制黑暗种子，无法彻底净化。谢清，你牺牲了自己，却只换来了片刻的喘息。”
他走向她，黑袍在风中飘动。
“现在，你还有什么手段？”
谢清抬起头，看着天巫。
她的脸色苍白如纸，嘴角还在溢血，肋骨处的伤口已经崩开，鲜血染红了兽皮衣。但她笑了，笑得无比灿烂。
“我还有一个手段。”她说，“兽人部落。”
天巫的脚步
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