暗影站在混沌迷阵边缘，眼前是一片扭曲的空间，地面上的图腾像活物般蠕动。星月蹲在地上，用炭笔在石板上快速演算，额头上渗出细密的汗珠。“阵法有七重变化，”她声音紧绷，“每重变化都需要特定的步法和图腾共鸣才能通过。算错一步，我们会被混沌之力直接吞噬。”暗影看向身后——五十名战士已经减员三人，剩下的人脸上都带着疲惫和恐惧。他握紧长刀，刀柄上的兽皮已经被汗水浸透。“需要多久？”他问。星月抬起头，眼中闪过绝望：“至少五天。但我们只剩下十二天了。”
中央平原，高地。
谢清站在一块凸起的岩石上，夜风吹动她新生的左臂衣袖。手臂依旧苍白，但已经能够握拳，指尖传来粗糙岩石的触感。她抬起头，望着天空中那轮即将圆满的月亮——银白色的光晕边缘泛着诡异的淡红色，像是被血浸染过。
距离月圆之夜，只剩三天。
“清。”
星月的声音从身后传来。她走到谢清身边，手中握着一卷兽皮星象图，手指因为用力而发白。“我刚才重新推算过，月圆之夜的子时，血星会与满月完全重合。那是混沌之力最盛的时刻，也是献祭仪式的最佳时机。”
谢清没有回头，目光依旧锁定在月亮上。
她能感觉到空气中弥漫的压抑——不是心理上的，而是实实在在的能量压迫。中央平原的图腾之力正在被某种力量缓慢抽离，大地深处传来微弱的震颤，像是有什么庞然大物正在苏醒。
“我们还有多少时间准备？”谢清问。
“最多两天。”星月的声音压得很低，“天巫的军队已经开始集结。五个部落首领那边传来消息，他们疏散了十七个部落，但还有八个部落拒绝离开——那些部落已经被巫神教完全渗透，祭司们告诉他们，留在平原才能得到天巫的庇护。”
“愚蠢。”
“不，是恐惧。”星月走到谢清身侧，指向平原深处，“你看那些火光。”
谢清顺着她手指的方向望去。
中央平原的腹地，数十堆篝火连成一片，火光在夜色中跳跃，像是某种诡异的仪式。更远处，隐约可见黑色帐篷的轮廓，帐篷周围竖立着刻满符文的图腾柱，柱顶燃烧着幽绿色的火焰。
空气中飘来焚烧草药的气味，混合着血腥味。
“巫神教在举行净化仪式。”星月说，“他们告诉部落成员，只有经过净化的人，才能在混沌帝王降临后获得新生。实际上，那是在标记祭品——被净化过的人，灵魂更容易被阵法抽取。”
谢清握紧拳头。
新生的左臂传来刺痛，那是灵魂根基受损的后遗症。她深吸一口气，强迫自己冷静。道家修炼讲究心境平和，越是危急时刻，越需要保持清明。
但就在这时——
“呜——呜——呜——”
三声急促的号角声从平原边缘传来。
谢清和星月同时转身。
一支侦察队正从低矮的灌木丛中冲出，五名战士浑身是血，跑在最前面的队长左臂被削去一大块皮肉，鲜血顺着指尖滴落，在干燥的土地上留下暗红色的痕迹。
“首领！”队长冲到高地下方，单膝跪地，喘息急促，“天巫的军队开始向古祭坛遗址集结了！”
谢清从岩石上跃下，落地时左腿一软，险些摔倒。星月扶住她，两人快步走到侦察队面前。
“详细说。”谢清的声音冰冷。
队长抬起头，脸上满是尘土和血污：“我们按照您的命令，在古祭坛遗址外围侦查。一个时辰前，第一批军队抵达——至少三百名黑甲战士，全部佩戴巫神教图腾。他们开始在祭坛周围挖掘壕沟，竖立图腾柱。”
“祭坛本身呢？”
“被激活了。”队长的声音带着恐惧，“祭坛中央那根黑色石柱开始发光了。石柱表面的符文像活过来一样蠕动，我们隔着三里地都能感觉到那股压迫感。有两个兄弟靠得太近，直接被吸干了生命力，变成干尸倒下。”
星月倒吸一口凉气。
谢清闭上眼睛，脑海中浮现风暴大祭司记忆里的画面——黑色石柱，符文蠕动，灵魂被抽取，混沌帝王降临。
“还有呢？”她问。
“第二批军队正在路上。”队长指向平原北方，“我们撤退时看到，至少五百人的队伍，押送着大量物资。那些物资用黑色兽皮包裹，但我们闻到了血腥味。很浓的血腥味。”
“祭品。”星月低声说，“天巫在收集最后的祭品。”
谢清睁开眼睛。
她的瞳孔深处闪过一道银光，那是道家修炼残存的灵力在运转。虽然灵魂根基受损严重，但前世的记忆和知识还在，那些关于阵法、仪式、能量流动的理解，此刻正在脑海中快速拼凑。
“召集所有首领。”她说，“立刻。”
---
半个时辰后，高地临时搭建的木棚里。
火把的光芒在夜风中摇曳，将七个人的影子投射在粗糙的木墙上。谢清坐在主位，左手边是星月，右手边依次坐着五个部落首领——烈火部落的赤焰、黑水部落的墨渊、风雷部落的雷鸣、石匠族长老老石，以及商旅联盟临时派来的代表海浪。
，！
木棚外，新火联盟的三百名战士已经集结完毕，武器碰撞的声音、低沉的交谈声、战马不安的嘶鸣声，混合成一片压抑的交响。
“情况就是这样。”谢清将侦察队的情报复述完毕，目光扫过每个人的脸，“天巫的军队已经开始集结，献祭阵法正在激活。距离月圆之夜只剩三天，我们必须立刻制定计划。”
赤焰第一个开口，这个烈火部落的壮汉一拳砸在木桌上：“正面进攻！集结所有兵力，直接冲击古祭坛！就算死，也要让天巫付出代价！”
“然后呢？”墨渊冷冷地说，“三百对八百？而且天巫本人还没现身。正面进攻等于送死，死了之后，平原上的部落成员谁来保护？”
“那你说怎么办？”赤焰瞪着他。
“疏散。”墨渊指向棚外，“八个拒绝离开的部落，加起来至少两千人。如果我们强行带走他们——”
“他们会反抗。”海浪打断他，这个商旅联盟的女领袖声音平静得可怕，“我的人已经试过了。巫神教的祭司告诉那些部落，离开平原的人会被混沌帝王诅咒，灵魂永世不得超生。恐惧比刀剑更有用。”
棚内陷入沉默。
火把燃烧的噼啪声格外清晰。
谢清看着桌上摊开的兽皮地图——中央平原的地形，古祭坛的位置，天巫军队的集结区域，八个拒绝离开部落的分布点。每一个标记都像一根刺，扎在她的心头。
道家讲究顺势而为，但有时候，逆势而行才是唯一的生路。
“分兵两路。”谢清突然说。
所有人都看向她。
“第一路，由我带领。”谢清的手指按在地图的古祭坛上，“挑选三十名最精锐的战士，擅长潜行、侦查、破坏。我们的任务是潜入祭坛，找到阵法的核心，在仪式开始前破坏它。”
“三十人？”老石皱眉，“祭坛周围至少有三百守卫，而且阵法一旦激活，靠近就可能被吸干生命力。”
“所以需要潜行。”谢清说，“不是强攻，是渗透。天巫的军队刚刚集结，防御体系还不完善。而且——”她看向星月，“星象显示，明晚子时会有浓雾，那是我们最好的掩护。”
星月点头，展开手中的星象图：“没错。明晚子时，平原上的水汽会凝结成雾，能见度不到十步。但雾气只会持续两个时辰，我们必须在那段时间内完成渗透和破坏。”
“第二路呢？”雷鸣问。
“由五位首领带领。”谢清的手指移向那八个部落的分布点，“你们的任务是组织防御，保护平民。不是疏散——时间来不及了。而是在平原边缘建立防线，一旦献祭仪式开始，阵法会抽取整个平原的生命力。防线的作用不是阻挡天巫的军队，而是延缓阵法的扩张，为平民争取撤离时间。”
“延缓？”海浪敏锐地捕捉到这个词，“能延缓多久？”
“不知道。”谢清诚实地说，“但每多一息时间，就可能多救一个人。”
木棚里再次沉默。
这次沉默持续了更久。
最终，赤焰站起身，这个壮汉的身躯几乎顶到木棚的横梁：“我同意。烈火部落的战士擅长冲锋，但我们也擅长防御。平原东侧交给我，我会在那里竖起火焰图腾，用烈火之力对抗混沌侵蚀。”
“黑水部落负责西侧。”墨渊也站起来，“水图腾擅长柔韧防御，可以形成屏障。”
“风雷部落负责南侧。”雷鸣说，“风雷之力速度快，可以机动支援。”
老石摸了摸花白的胡子：“石匠族虽然人少，但我们可以加固防线，制作图腾柱。北侧交给我们。”
所有人的目光都落在海浪身上。
这个商旅联盟的女领袖沉默片刻，最终叹了口气：“商旅联盟不擅长战斗，但我们可以提供物资——药物、食物、工具。另外，我的人熟悉平原每一条小路，可以带领平民从隐蔽路线撤离。”
“好。”谢清站起身。
她的左臂依旧刺痛，但此刻那股疼痛反而让她的头脑更加清醒。她走到木棚中央，目光扫过每一个人。
“明晚子时，浓雾升起时，我会带人出发。”她说，“你们在同一时间开始构建防线。记住，我们的目标不是胜利——而是生存。尽可能多地救人，尽可能久地拖延。只要阵法被破坏，天巫的计划就会失败。”
“如果”星月轻声问，“如果破坏失败呢？”
谢清看向她，又看向棚外夜空中那轮泛红的月亮。
“那就战斗到最后一刻。”
---
计划制定完成后，首领们陆续离开，去集结各自的队伍。
木棚里只剩下谢清和星月。
星月正在整理星象图，手指微微颤抖。谢清走到她身边，按住她的手：“害怕？”
“嗯。”星月没有掩饰，“我推算过无数次，无论怎么算，胜算都不超过三成。而且那三成，建立在所有环节都完美执行的基础上——渗透成功，找到阵法核心，破坏成功，防线撑得住，平民撤离及时”
，！
“但还是要做。”谢清说。
星月抬起头，看着她：“清，你的灵魂根基还能撑多久？”
谢清沉默。
她能感觉到，灵魂深处的空虚感正在扩大。就像一栋房子，地基已经裂开，虽然外表还能维持，但随时可能崩塌。暗影去祖巫遗迹寻找灵魂泉眼，已经过去三天，没有任何消息传回。
“足够完成这次任务。”她最终说。
星月还想说什么，但最终只是握紧了谢清的手。
两人走出木棚。
夜色已深，月亮升到天顶，银白色的光芒洒满平原。但那股诡异的淡红色依旧存在，像是月亮本身在渗血。高地下方，新火联盟的营地灯火通明，战士们正在磨砺武器，医疗队在分发草药，后勤人员在打包干粮。
空气中有铁锈味、草药味、汗味，还有压抑的恐惧。
谢清独自走到高地边缘，在一块岩石上坐下。
她闭上眼睛，尝试运转道家修炼法门。微弱的灵力在经脉中流动，但每次流经灵魂根基的位置，就会像撞上一堵墙，反弹回来，带来剧烈的刺痛。
前世，她因为轻信他人而惨遭背叛，死于非命。
这一世，她带着完整的记忆和道家智慧重生，发誓不再重蹈覆辙。她建立了新火部落，结交了盟友，掌握了图腾之力，一步步走到今天。
但此刻，坐在月下，她突然感到一种深切的孤独。
“清。”
暗影的声音从身后传来。
谢清没有回头，但能听到他的脚步声——很轻，像是刻意放慢了节奏。他在她身边坐下，两人之间隔着半臂的距离。
夜风吹过，带来他身上的气息：汗水、尘土、还有一丝淡淡的血腥味。
“你受伤了？”谢清问。
“小伤。”暗影说，声音低沉，“混沌迷阵比想象中复杂，我们损失了七个人，才通过前三重变化。星月推算需要五天，但我觉得可能需要更久。”
“来得及吗？”
暗影沉默。
他的沉默就是答案。
谢清睁开眼睛，看向夜空。那颗血红色的星星，此刻正悬在月亮旁边，光芒比之前更加明亮，像是某种邪恶的眼睛，注视着大地。
“如果来不及，”她说，“你就不要回来了。”
暗影猛地转头看她。
谢清没有看他，依旧望着星空：“灵魂泉眼很重要，但阻止献祭仪式更重要。如果你在月圆之夜前无法赶回，就留在遗迹里，保存实力。天巫的计划如果成功，混沌帝王降临，整个世界都会陷入黑暗。到那时，你需要活着，寻找其他机会。”
“那你呢？”暗影的声音有些发颤。
“我会完成我的任务。”谢清平静地说，“潜入祭坛，破坏阵法。成功了，皆大欢喜。失败了，至少我尽力了。”
“清”暗影伸出手，想要握住她的手，但在半空中停住。
谢清终于转头看他。
月光下，暗影的脸庞棱角分明，那双总是冷静的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪——担忧、恐惧、不甘，还有某种她不敢深究的情感。
“无论发生什么，”暗影最终说，声音轻得几乎被夜风吹散，“我都会站在你这边。如果你决定赴死，我会跟你一起。如果你决定战斗，我会战斗到你倒下为止。如果你需要有人记住这一切，我会活着，把你的故事传下去。”
谢清的心脏猛地一缩。
那种复杂的情感再次涌上心头——感激、愧疚、还有一丝她不愿承认的温暖。前世她被背叛，这一世她不敢轻易相信任何人。但暗影这个从流放者联盟开始就跟随她的男人，一次次用行动证明了他的忠诚。
“不值得。”她低声说。
“值不值得，我说了算。”暗影终于握住她的手。
他的手掌粗糙，布满老茧，但温暖有力
喜欢。