少年拨开挡路的枯枝，在漆黑冰冷林间深一脚浅一脚地穿行。
每一次落脚都小心翼翼，极力避免发出声响。
他的心脏怦怦狂跳，脸上带着后怕和兴奋，以及一丝若有若无的负罪感。
呼呜呜……
方才震耳欲聋的咆哮声已然沉寂，只剩下寒风刮过光秃枝桠发出呜咽般的声音。
他停下来，背靠一棵粗糙的橡树，胸膛剧烈起伏。
无声地喷吐出白色雾气后，少年警剔地回头望去，身后是无边无际的墨色树海。
“哈，自己吓自己。”
艾丹轻笑着摇了摇头。
即使他对这片自小玩耍的森林了如指掌，但夜晚极差的视野和内心的紧张感拖慢了他赶路的进度。
他裹紧单薄的粗布衣裳，牙齿咯咯作响。
不过，一想到即将改变的人生，一股热流顿时从艾丹心底涌起。
“不要怪我。”他在心里默念。
“是你们自己接下了委托……作为冒险者，冒一点风险很合理吧。”
这样想着，艾丹不由得回忆起十天前，在这片森林结识克尔苏加的那个不算遥远的下午。
那天他正在林子里设置陷阱，希望能逮到几只野鸡野兔改善伙食。
但与往常不同，他听到了不同寻常的动静。
沉重的脚步声、树木折断的脆响，以及一声令他心脏几乎停止的吼叫。
艾丹从没听过这般可怖的声音。
本应撒腿就跑的他，竟鬼使神差地停下了脚步。
听起来象是有人正在和怪物搏斗……万一能捡个漏呢？
要是捡到冒险者抛下来的装备，能顶得上他干几个礼拜！
他壮起胆悄悄摸过去，看到了永生难忘的一幕。
披着一袭黑袍的身影正狼狈不堪地在林间穿梭，身后是一头双眼猩红如血的巨大怪物！
枭熊。
他认出了这种很久之前有冒险者与村民吹水时提到过的生物。
而当流言蜚语中的形象映照到现实后，他才深切体会到，这种魔物远比他认知里要可怕得多！
每一步都能留下深深的脚印，随便一爪就能拍断树木……
自己的小身板恐怕只能给它塞牙缝！
他躲在一块覆满苔藓的巨石后，只露出一只眼睛窥探，大气都不敢喘一声。
那枭熊狂暴无比，所过之处一片狼借。
它所追逐的黑袍人似乎受了伤，动作越来越慢。
好巧不巧，这位被追逐的倒楣蛋刚好从他躲藏的石头前路过。
艾丹赶紧缩回头去，背靠巨石，心底默默祈祷不要被那头怪物发现。
“再引远一点，一定要远一点……”
然而下一刻，一件散发着奇异气息的菱形晶块被抛入了他的怀中。
同时，嘶哑的声音直接在他脑海中响起：
“小子，找个地方把它藏起来，然后跑的远远的，我去引开这畜生！事成之后把它还我，我将改变你的命运！”
那是艾丹头一回接触到超自然力量。
巨大的震撼和那话语中蕴含的诱惑，让他几乎无法思考。
后来他才了解到，如此神奇的能力，不过是一门名为“传讯术”的戏法。
他只记得在那之后，枭熊沉重的脚步声愈来愈远。
感觉时机差不多后，自己连忙溜到森林深处一个只有他知道的隐秘地点：
一棵巨大古树根部的天然树洞。
匆忙将晶块埋入，并用枯叶填满后，他头也不回地逃离了森林。
从那以后，那头枭熊似乎赖在附近不走了，同时村里接连出事，艾丹才猜到那个奇怪的晶块正是它要找的东西。
“幸好我信守承诺，没有跟任何人说这事。”
他暗自庆幸。
因为在就在今天早晨，他以为那个黑袍人或许已经死掉的时候，嘶哑声音再却次在他脑海中响起，指引他到林边见面。
“克尔苏加大人果然料事如神。”
想起这位大法师给予的好处，以及详尽的交代，艾丹由衷地感到佩服。
“还好他让我提前抹去了大枭熊的脚印，不然那几个冒险者估计早就跑路了，我连丢卷轴的机会都不会有……”
现在，声音已经平息很久了。
战斗应该结束了吧？
“等到我回屋里待一会，那位大人应该就会来找我了吧。”
他激动地想着，脚步也不由得轻快了几分，几乎小跑起来。
“等他兑现承诺，让我成为职业者之后，我再去取出那个方块交给他！”
他下定决心，同时为自己的谨慎感到一丝得意。
林子愈发稀疏，已经能隐约看到村子的轮廓，他甚至能辨认出自家的屋顶。
艾丹长出一口气，迈开大步，准备冲出林地。
就在这时！
“等你很久了。”
一只强有力的手骤然从阴影中伸出，精准地抓住了他后颈的衣领，轻而易举地将他整个人提离了地面！
“呃啊！”
艾丹惊恐地尖叫一声，四肢徒劳地在空中挥舞挣扎。
他扭过头，对上了一双充斥着怒意的眼睛。
对方穿着一身破了个大口子的皮甲，手持一根焦黑的长棍，气势让他悚然一惊。
“你做出了一个父马可亲的决定，艾丹。”
莫雷死死盯着少年恐慌的眼睛，音色低沉。
艾丹的大脑瞬间一片空白，只剩下无边的恐惧和冰凉。
他没死？怎么可能？他们怎么会在这里？
克尔苏加大人……人呢？
“父马可亲？什么意思？”
一道清脆的声音从上方传来。
艾丹抬头望去，只见一位面容精致得不似人类的银发少女优雅地从树上跃下，一时间目光竟有些呆滞。
“噢，我们家乡那边的俚语。”
莫雷随口敷衍道。
洛米娅略一思索，结合村长提过的少年身世，勉强猜到了这个“俚语”的含义。
“我就说吧，有我带路的情况下，我们回来的应该比这家伙还早。”精灵少女双臂环胸，面带得色。
“他收不到消息，应该不会在森林里待上一整晚，肯定会回来的！起码也会到村子附近查看情况。”
“厉害厉害，不愧是有丰富经验的高阶游侠大人。”
一边说着，莫雷将大脑一片空白的艾丹重重掼在地上。
钢筋法杖顶端粗一圈的钢套筒抵住他的喉咙。
“有遗言吗？”
“唔……”
艾丹双手紧扣在自己的脖子上，试图将钢筋棍抬起一点。
但他那点力量在莫雷面前不值一提。
“嗬、嗬……”
少年脸憋得发紫，却一个字都说不出来。