“远道而来的冒险者们，欢迎来到风车村，帮大忙了。”
老者终于开口，音色沧桑，眼中流露出深深的忧虑和疲惫。
显然，最近发生的事件让他承担了不小压力。
“我是这里的村长奥利弗。情况想必你们已经从委托上了解了？”
“有过基本了解。这几天有什么新情况吗？”
莫雷点点头。
“森林里的咆哮越来越频繁，而且感觉越来越近了。”
村长奥利弗长叹一声，“先是丢了几只羊，接着是老约翰一家，前天夜里连守夜人巴顿也失踪了。”
“艾丹昨天壮着胆子去了一趟森林，找到了凌乱的爪印，撕烂的衣服，以及……一滩血迹。”
“能带我们去看看吗？”戴因问。
“要是不方便的话，给我们指个大致方向也行。”
见村长陷入尤豫，莫雷补充道。
“让我带他们去吧，村长！”
名为艾丹的少年上前一步。
“……也好。”见艾丹自告奋勇，老村长没再纠结。
“艾丹这孩子胆子大，心思也细，之前就是他最先发现踪迹的。就让他带你们去看看吧。”
他看向艾丹，眼神隐隐带着担忧。
“千万小心，孩子。拿着这个防身用。”
说着，他从怀里掏出一个卷轴，塞到艾丹手里。
“如果情况不对，把它撕开丢出去就行。”
法术卷轴？莫雷眉头一挑。
这东西对普通人来说可不便宜。
即使是一环法术制成的卷轴，也能卖十到二十金币的高价。
“这是……”艾丹接过卷轴，脸上露出感激和惊讶交织成的复杂神色。
“油腻术，能延缓敌人追击的步伐。万一用到它的话，尽可能丢的远一点。”
“谢谢村长！放心吧，我知道轻重。”
艾丹重重地点了点头，“我尽量不会用到它。”
他也清楚法术卷轴所代表的价值。
交代完，村长奥利弗转向莫雷四人。
“要是你们处理不了，也及时回到村里吧，把情况报告给协会就行。后续我们再想想办法。”
“没问题。那我们出发吧。”
告别村长后，在艾丹的带领下，小队离开了村庄，走向笼罩在暮色中的森林。
林子里的鸟叫虫鸣都少了很多，安静得吓人。
戴因从树上折下一根枯枝，并打了个响指。
他指尖冒出一簇稳定的火焰将树枝点燃，橘黄色的火光驱散了身周的黑暗。
“来，一人一个。”
戴因如法炮制几次，一一分发。
这一手让艾丹啧啧称奇，看得出来，他很羡慕。
“到了。”
艾丹指着林边一处被踩踏得凌乱的灌木丛和湿润的泥地。
“就是这里，那些爪印、碎衣服就是在这里发现的。”
“让我们看看。”
莫雷蹲下身，仔细打量着那些爪印与痕迹。
高达14点的感知，让他发现爪印边缘泥土的硬度似乎比周边的拖拽痕迹更高一些。
也就是说，在足迹的主人离开后，有什么其他东西对现场造成了一定程度的破坏。
他抬起头，看到艾丹的面容在火光的映照下忽明忽暗，顿时明悟。
大概率是眼前这位少年出于好心，收拾了一下受害者的遗物。
“这个脚印，可能是枭熊？”伊法尔娜率先开口，但语气不是很肯定，“我好象在图书馆的一本书里见过类似的足迹。”
“就是枭熊。”武僧印决判断。
“我遇见过这种生物，它的脚印和这个一模一样。”
枭熊吗……莫雷目光一凝。
他在冒险者手册中“魔物图鉴”一节里，看过这种危险生物的介绍。
枭熊，名即其形，是枭与熊结合体。
成年之后足有三迈克尔，体格壮硕如熊的同时，却顶着一颗硕大的猫头鹰头颅。
性情暴戾凶残，战斗中悍不畏死，且心智狡黠，高于寻常野兽。
不过大多数时候，它们更乐意以那身磐石般的筋肉横推猎物，用巨喙与利爪将其撕成碎片。
“如果就一两只的话，我们应该可以对付。”
如果他没记错的话，枭熊的挑战等级是三级，属于他们能应付的范围。
“但具体数量不好判断啊。”戴因显得有些尤豫。
“我来试试。”
说着，莫雷站起身，抬手施法。
“动物交谈。”
法术成功生效。
然而森林异常寂静，偶尔只有代表着“交配！交配！”的虫鸣。
莫雷环视四周，没发现一个能够交谈的动物。
“有人……呃，有朋友能听到我说话吗？”
半晌，他尝试开口。
“山上的朋友，树上的朋友，水里的朋友，铁窗后的朋友……”
嗯？好象混进去了奇怪的东西。
头顶树枝上一阵窸窸窣窣的轻微骚动，以及微弱的吱吱声。
声音传入耳中，莫雷顿时理解了对方想要传达的意思。
“不要大叫！”
他抬起头，只见树冠的枝叶抖动了几下，一只灰松鼠正探头探脑，小鼻子快速翕动，黑溜溜的眼睛警剔地盯着他。
“不要害怕，树上的朋友。能告诉我这片森林最近发生了什么事吗？”
莫雷压低声音，用尽可能温和的语气说。
“怪熊！很大！在夜晚找东西！把我的巢穴弄坏了！”
灰松鼠吱吱叫着。
果然是枭熊。
莫雷心中一动，继续温和地问道：“你看到有几只怪熊？”
灰松鼠歪着头，似乎在努力回忆：
“一只大熊！很大很大！两个小的！比大的熊小！它们一起的！”
它用小爪子比划着名，强调着那只“大熊”的巨大。
信息很明确，一只成年枭熊，带着两只小熊。
“谢谢你，朋友。这个送给你压压惊。”
莫雷从背包里翻找出一小包坚果，轻轻放在树根旁。
灰松鼠眼睛一亮，飞快地窜下来，叼着小包又敏捷地爬回树上，发出满足的吱吱声。
“再见。”
莫雷挥挥手。
艾丹在一旁看得目定口呆，啧啧称奇：“天哪！您……能跟动物对话？我还是头一回亲眼见到！”
“施法者的小把戏罢了。”
莫雷耸耸肩，解除了施法效果，“我看你在潜行方面很有天赋，以后说不定会成为不逊于我们的游荡者。”
“嘿嘿，但愿如此。”艾丹挠了挠头，显得有些腼典。
“所以那只松鼠说了什么？”戴因急不可耐地问。
“它说，有一只成年枭熊带着两只幼崽，似乎在森林里找什么东西。”