战场陷入诡异的凝滞。
黑影们的攻势愈发疯狂，完全舍弃防御，以命搏命的架势让众人节节后退。项天格开三支同时刺来的黑矛，虎口震裂，鲜血顺着刀柄流淌。他瞥见刘妍脸色苍白如纸——连续催动净化之力已让她濒临极限。
“这样下去……”洪荒遗族高手话音未落，异变陡生。
刘妍忽然低吟一声，不是痛苦，而是某种古老的咒文。她双手交叠按在心口，周身原本明灭不定的光华骤然内敛，仿佛所有的光都被吸入了体内。下一刻，她整个人开始由内而外地透明起来，肌肤下浮现出细密如蛛网的金色纹路。
那些纹路沿着血脉蔓延，最终在她眉心汇聚成一道含苞待放的莲花印记。
“这是……血脉本源燃烧？！”巫族圣女失声惊呼，“她在强行唤醒更深层的力量！”
话音未落，莲花印记绽放。
没有惊天动地的巨响，只有一片温柔如晨曦的光晕以刘妍为中心缓缓荡开。那光晕所过之处，时间仿佛都变得黏稠——疯狂扑来的黑影动作慢如蜗牛，他们周身的黑暗雾气发出“滋滋”的哀鸣，如春雪遇阳般层层消融。
更奇异的是，这光芒并不刺眼。它像母亲的手抚过战场，重伤者伤口的流血速度减缓，疲惫者感到久违的暖意涌入四肢百骸。就连那些被黑暗侵蚀得最深的黑影，狰狞的面容也在这光中逐渐柔和。
项天重瞳急转，看见光芒深处有无数细若微尘的金色符文在流转。每一个符文触碰到黑影额心的幽光时，都会如钥匙插入锁孔般精准嵌合，而后幽光便会剧烈闪烁，最终“啵”的一声轻响，碎裂消散。
一个接一个的黑影僵在原地。他们眼中的猩红如潮水退去，露出茫然、痛苦，最后是恍然醒悟的清明。最先恢复的那位年长战士踉跄跪地，双手颤抖着摸向自己枯槁的脸，喉中发出沙哑的哽咽：“三百年……我们被困在黑暗里三百年了……”
随着黑暗之力被净化，他们的身形也逐渐凝实。虽然依旧是灵体状态，却不再是那种扭曲狰狞的黑影，而是透出淡淡银辉的半透明人形。身上残破的甲胄样式古老，依稀能辨认出人族各部的徽记。
项天收刀入鞘，上前扶起年长战士。触手处冰凉，却再无那股令人作呕的黑暗气息。“前辈受苦了。”
“是你们救了我们。”年长战士——他自称岳擎，乃昔日镇守“葬神禁地”的镇岳军统领——环视四周陆续苏醒的百余同袍，眼中泛起泪光，“那股黑暗……是从禁地最深处渗出来的。起初只是丝丝缕缕，我们并未在意，谁知它竟能侵蚀神魂，待察觉时已无力回天。”
他顿了顿，目光落在刘妍身上，忽然郑重抱拳深揖：“姑娘方才施展的，可是‘净世莲华’？传说唯有身负‘守护者’血脉之人，在濒临极限时以心血为引，方能唤醒此术。此恩……镇岳军残部永世不忘。”
刘妍虚脱地晃了晃，被巫族圣女及时扶住。她额间莲花印记已淡去，只留下一道浅浅金痕。“前辈言重了……我们此行，本就是为了寻回能唤醒更多人族英灵的宝物。”
“宝物？”岳擎眼神一凝，“你们说的是……‘薪火珏’？”
项天心头一震。这名字他曾在洪荒遗族的古老卷轴上见过只言片语——相传是上古时期，人族先贤采九天星辰之精、融万民愿力锻造的圣物，能在浩劫中庇护人族火种不灭。
“正是！”洪荒遗族高手激动上前，“前辈可知其下落？”
岳擎与几位苏醒的副将对视一眼，神色复杂。“知道。它就封存在前方‘黑曜山’的山腹祭坛中。”他指向远处那座被黑雾笼罩的巨峰，“当年黑暗爆发时，我们拼死将薪火珏送入祭坛，启动了封印大阵，这才勉强遏制住黑暗扩散。但……”
“但什么？”
“但祭坛有灵。”岳擎苦笑，“我们只是外层守卫。真正的守护者，是看守祭坛入口的‘镇山兽’。那是一只自上古存活至今的麒麟遗种，被先贤点化，镇守此地已逾万年。它只认‘守护者血脉’与‘人族共主信物’，二者缺一不可。当年我们能送入薪火珏，是因军中恰好有一位身负微薄守护者血脉的祭司。如今……”
众人目光齐齐落在虚弱的刘妍身上。
“血脉这一关，或许能过。”项天沉吟，“但‘人族共主信物’……”
一直沉默的乌江老渔翁忽然咳嗽两声，从怀中摸出一块巴掌大的青铜残片。残片锈迹斑斑，边缘参差不齐，正中却刻着一个古朴的“禹”字。“老头子我年轻时在江底捞到这小玩意儿，看着稀奇就留着了。不知……可算信物？”
岳擎瞳孔骤缩，双手颤抖着接过残片。他咬破指尖，将一滴灵血滴在“禹”字上。残片嗡鸣震动，散发出苍凉厚重的气息，隐约有山河虚影浮现。
“禹王令残片！”岳擎声音发颤，“虽残缺不全，但确是人族共主信物无疑！天意……真是天意啊！”
希望重燃，但岳擎接下来的话又给众人浇了盆冷水：“即便有信物，要抵达祭坛也非易事。黑曜山被黑暗浸染三百年，山中遍布扭曲的禁制与陷阱。更麻烦的是……”他望向山峰，“我们能感觉到，山中还有未被净化的‘残影’。它们比我们当初被侵蚀得更彻底，已与黑暗融为一体，毫无神智可言。”
短暂商议后，众人决定即刻出发。
临行前，岳擎率领镇岳军残部，向项天等人行了一个古老的军礼。“我等灵体已残，无法远离封印之地，便在此为诸位守住后路。愿人族薪火……永不熄灭。”
通往黑曜山的路上，景象诡谲莫名。大地龟裂的缝隙中渗出黑色黏液，草木皆呈紫黑之色，枝叶扭曲成痛苦挣扎的人形。空气中弥漫着淡淡的腐臭，偶尔能看见半埋在土中的白骨——有些是人形，有些却属于从未见过的异兽。
“小心脚下。”归墟探秘者联盟中一位擅长堪舆的老者忽然示警，“这片土地被黑暗法则扭曲，空间不稳定。”
话音未落，前方十丈处地面无声塌陷，露出一个深不见底的渊壑。壑中传出无数细碎的啃噬声，听得人头皮发麻。东海龙宫三公主凝神感应，脸色微变：“是‘噬空虫’，能蚕食空间。不能飞渡，只能绕行。”
这一绕，便是半个时辰。
沿途他们遭遇了三波袭击。第一次是地面突然钻出的黑色藤蔓，藤蔓上长满倒刺，刺尖滴落腐蚀性黏液。北漠长老们以冰霜法术将其冻结，弑天盟剑客们迅速斩碎。第二次是空中飘来的“哀嚎之风”，风中夹杂着精神攻击，修为稍弱者当场抱头惨呼。巫族众人联手布下“静心屏障”，才堪堪抵住。第三次最凶险——一群彻底黑化的“残影”从阴影中扑出，它们已无人形，更像是黑暗凝聚的怪物，攻击毫无章法却悍不畏死。一番苦战，折损了三位蓬莱弟子，才将其剿灭。
当黑曜山巨大的山体横亘眼前时，所有人都感到一股源自灵魂的压抑。山体并非天然黑色，而是覆盖着一层蠕动着的、沥青般的黑暗物质。山脚下立着两尊高达十丈的石像，石像已被侵蚀得面目模糊，但从轮廓依稀能辨出是持戟武士。
“这是‘山门卫’。”岳擎的虚影忽然浮现在众人身旁——他分出了一缕神念引路，“原本是两尊通灵傀儡，如今……”他话音未落，石像眼眶中突然亮起猩红光芒。
“轰！轰！”
石像动了。它们迈开沉重的步伐，地面随之震颤。手中石戟砸落，带起凄厉的破空声。
“结阵！”项天暴喝，长刀率先迎上。刀戟相撞，爆出一圈肉眼可见的冲击波。石像力量大得惊人，项天被震得倒退三步，双臂发麻。
弑天盟众人组成三才阵型，剑光如织，专攻石像关节。北漠战士则挥斧狂劈石像脚踝，试图破坏其平衡。然而石像表面的黑暗物质具有极强的韧性，寻常攻击难伤分毫。
刘妍强撑精神，再次凝聚净化之光。光芒照射在石像上，黑暗物质如遇克星般“嘶嘶”作响，迅速剥落。石像动作随之一滞。
“就是现在！”洪荒遗族高手看准时机，纵身跃起，手中一柄骨刃狠狠刺入石像眉心——那里隐约有一枚暗红色的核心。骨刃刺入，核心碎裂，石像轰然倒地。
另一尊石像也被如法炮制。
穿过山门，是一条倾斜向下的幽深甬道。甬道两侧岩壁上镶嵌着发光苔藓，提供着微弱照明。越往下走，温度越低，呵气成霜。岩壁开始出现人工开凿的痕迹，每隔百步便有一对持火炬的石俑，火炬早已熄灭。
约莫下行千阶，前方豁然开朗。
那是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂落无数钟乳石，石尖滴落的水珠在半空便冻结成冰晶。溶洞中央是一座九层石台，石台以白玉砌成，与周遭黑暗格格不入。台顶悬浮着一枚玉佩——形制古朴，呈赤金色，其上天然纹路竟构成一幅微缩的星图。星图缓缓旋转，洒落点点辉光，将石台周遭三丈照得纤毫毕现。
正是薪火珏。
然而众人来不及欣喜，因为石台正前方，趴伏着一头庞然巨兽。
它形似麒麟，却比传说中更加狰狞。身长逾十丈，通体覆盖着墨玉般的鳞甲，鳞甲缝隙中隐隐有暗红色熔岩流动。巨尾如钢鞭，轻轻摆动便在地面犁出深沟。最令人心悸的是它的眼睛——左眼金黄如烈日，右眼漆黑如深渊，此刻正缓缓睁开，目光锁定了闯入者。
“镇山兽……”岳擎的神念声音发紧，“它也被侵蚀了！右眼已堕入黑暗！”
巨兽起身，仰天发出一声咆哮。咆哮声在溶洞中反复回荡，震得碎石簌簌落下。它左眼清明，右眼狂暴，两种截然不同的气息在它体内冲突，令其显得异常痛苦，却也更加危险。
项天握紧长刀，重瞳全开。他看到巨兽心脏位置有两团能量在激烈对抗——一团炽热如阳，一团冰冷如狱。“还有救……它的本源尚未完全沉沦。”
刘妍强撑着上前一步，额间金痕再度亮起。净世莲华的气息散开，巨兽右眼的黑暗明显躁动，它发出痛苦与愤怒混杂的吼声，左眼却流露出近乎哀求的神色。
乌江老渔翁高举禹王令残片。残片在净化之光照耀下，竟自行修复了些许锈迹，“禹”字绽放出浩荡金光。
巨兽看到金光，动作明显一滞。它低下头，鼻翼翕动，像是在辨认什么。右眼的黑暗疯狂涌动，试图压制左眼的清明。它发出一声声痛苦的嘶吼，爪子在地上刨出深深沟壑。
“它在挣扎……”巫族圣女双手结印，“诸位，助我一臂之力！我要施展‘安魂咒’，为它争取片刻清明！”
巫族高手们迅速列阵，古老歌谣再起。归墟探秘者联盟众人则纷纷取出各类镇定心神的法器，光芒连成一片。东海三公主操控洞中水汽，凝结成一道道冰锁，悄无声息地缠向巨兽四肢。
项天深吸一口气，踏步上前。他知道，接下来的每一步，都关乎这头上古守护兽的生死，更关乎薪火珏能否顺利取回。
而溶洞深处，那些未被净化的“残影”似乎也被惊动，黑暗中亮起无数猩红的光点，如潮水般向石台涌来……
前有守护兽挣扎苦战，后有残影围攻，众人陷入前所未有的夹击之境。刘妍燃烧血脉换来的力量能否持续？禹王令残片又能否唤醒守护兽最后的理智？取珏之路，步步生死。