赤城外的一座山头，卿如玉身着干练的玄色劲装，站在队伍最前方。
她身后是卿氏工坊最内核的几位长老。大家面色都有些许凝重，眼神透着忧虑，紧紧盯着前方那道孤峭挺拔的身影。
梅映雪依旧是一身桃花素袍，宽大的袍袖在风中微微摆动，齐腰的墨色长发用一条缎带随意束着，几缕碎发拂过她清隽的脸颊。
她身侧，岩罡与影枭一左一右侍立。岩罡身形魁悟，背着玄黄塔盾，气息沉重坚实；影枭则仿佛与周遭的光影融为一体，气息收敛到极致，几乎感知不到她的存在。
“师妹，” 卿如玉上前一步，手中捧着一个储物袋，“这是工坊库存的珍品灵石，还有一些品级不错的符录和丹药，听说天工宗现在门风不太好，你到了中洲要多多打点…”
“不必了，如玉。” 梅映雪的声音传来，平静无波。“我还不缺灵石，留着维持工坊运转吧。此去中洲，是为了精进器道，就算输了也没关系。” 她顿了顿，声音依旧平淡，“有青符守阵，百草辅助诸弟子潜心修行，我没什么担心的。你帮我照应一下洗月潭就好。”
“可是中洲路途遥远，凶险难测…” 卿如玉握着储物袋的手指微微收紧，还想再劝。她知道梅映雪的性子，也知晓其手段，但天下之中的中洲，龙蛇混杂，强者如云，工坊乃至程冶子的人脉也非常有限，恐怕行事大有不易。
梅映雪抬手止住了卿如玉。
“程老到了。” 她转身，目光投向遥远的天际。
话音未落，一点银芒骤然刺破云层，如同撕裂绸缎。银芒迅速放大，原来是一艘形如柳叶的巨型飞舟，长有数百丈，通体流淌着银光，线条流畅而充满力量感。
飞舟破空而来，无声无息，却带着一股令人心悸的灵压，瞬间便悬停在了众人头顶上空。舟首之上，站立一位身着金袍的老者，须发皆白，正是程冶子。
“梅丫头，上来吧！”
梅映雪不再多言，挥别卿如玉一行。足尖在原地轻轻一点，下一瞬，已稳稳落在飞舟之上。岩罡与影枭紧随其后。飞舟表面水银般的光泽微微荡漾，将三人的身形笼罩进去。
“如玉，诸位，保重。” 梅映雪最后的声音自逐渐闭合的舟壁光幕中传来。
“保重！” 卿如玉仰起头，用尽全力高喊了一声。
银色飞舟周身灵光猛地一盛，瞬间加速，化作一道刺目光线，朝着北方的天际激射而去，速度之快，眨眼间便只剩下一个小点，旋即彻底消失在视野的尽头。
……
飞舟之内，空间远比从外部看起来要宽敞舒适得多，显然是运用了高明的空间挪移阵法。
事实上，这艘飞舟就是程金阳这位赤城冶子的“行宫”。
作为积年元婴修士和南原器道领袖，程冶子在炼器清修之馀，生活也是相当奢华的。若是日常出远门，飞舟内禁制全开，空间不下百顷，山水林田、亭台楼阁、各类设施一应俱全，有数十名行会下属和弟子随行，更有整整一队筑基期的丝竹乐师和各色舞姬服侍。
但这次，为了避免掣肘，程冶子选择孤身一人驾驭飞舟。
他盘坐在舟首一处宽大的虬龙皮塌之上，双手虚按，磅礴的元婴期神念与法力化作涓涓细流，注入面前的阵盘，精细地操控着飞舟的每一个细节。
他回头看了一眼静坐蒲团的梅映雪，以及她身后两位如同磐石与阴影的死士，不由得叹了口气，打破了舟内的寂静：
“梅丫头，中洲路远，关山难渡。老夫这‘渡虚舟’遁速虽快，但沿途需穿越‘蚀骨沙漠’的边缘地带，掠过‘鬼影石林’的外围，更要时刻提防那些杀之不尽的鬣狗…你执意只带这两人随行，老夫着实放心不下啊。你知道现在外面有多少盯着你的势力吗？”
梅映雪眼神掠过飞舟内的玉屏投影，看到外面的景色因为极速而变得模糊，轻轻说道：“映雪省得，劳烦程老护送了。” 她衣袖下的手指，轻轻在袖中形态奇异的“仲吕环”上摩挲了一下，感受着其内蕴含的宁静力量。
程冶子摇了摇头，全神贯注于驾驭飞舟之上。他本不建议梅映雪直接前往中洲，想着费些人情，让纯阳宗的元婴后期大修士带她过去，但现在，自己只能尽力庇护了。
程冶子元婴中期的庞大神念如同一张无形无质的精密大网，以飞舟为中心，向着下方广袤而危机四伏的大地铺洒开来，警剔地扫描着每一处可能隐藏危险的局域。
五域之间，或为巽风绝域，或为元磁乱流，或为幽冥死地，上达天穹，下及地肺，总之，是化神期以下修士绝难穿越的天堑。此行并非直达中洲，目的地只是南原域北部的跨域传送阵。
渡虚舟的速度极快，下方的地貌如同走马灯般飞速变幻。最初几个月还能见到葱郁连绵的山林，但很快就被荒凉的戈壁滩所取代，再往前，便是一望无际的沙漠。
灵气也变得稀薄而狂暴，夹杂着沙尘的干燥气息。
程冶子的脸色随着飞舟的深入而变得越来越沉凝。他的神念借助飞舟阵法放大，一次次扫过那些看似平静无波实则暗藏杀机的沙丘背风处、巨石阴影之下、干涸龟裂的河谷底部……
“哼！” 程冶子忽然冷哼一声，眼中闪过一丝寒光，神念传音在舟内清淅响起，“寅时方位，三百里处，那片最大的新月沙丘背风面，埋伏了十七人。三个筑基后期带队，布设了‘流沙陷灵阵’，灵力波动隐藏得不错，专等过往的‘肥羊’入瓮。”
稍顿片刻，声音再次响起：“酉时方位，七百里处，‘枯骨峡’的入口裂缝里，藏着二十馀人。气息驳杂混乱，煞气浓郁，至少有两个金丹初期的家伙坐镇，是这一带臭名昭着的惯匪团伙。”
“前方即将进入‘黑风口’…啧啧，这帮邪修藏得更深，借助天然的风沙紊乱灵气遮掩行迹…领头的那道气息晦涩阴沉，灵力凝练，怕是有金丹后期的修为…旁边还有几头被驯化的沙毒蝎，个头不小…”
程冶子凭借其老辣的经验和强大的神念，将沿途感知到的一处处埋伏点、一股股潜藏的恶意清淅地指了出来。
同时，他也毫不掩饰地释放出自身元婴中期的强大威压，加之渡虚舟本身巨型上品法宝的灵力波动，构成了最直接的警告。
绝大多数的劫修，在清淅地感知到这股恐怖气息后，都瞬间收敛了所有气息，死死地蛰伏在各自的藏身之处，连大气都不敢喘，更别提有任何异动了。
一比特婴中期修士亲自护送，一看就知品阶极高的飞舟，根本不是他们这些乌合之众能够觊觎的。
梅映雪一边听着程冶子的教导，不时搭话请教；一边祭起一个青铜炼丹炉，就着飞舟的离火法阵炼器。
自上次在玉蟾宫用丹炉炼出“定风珠”后，她对用炼丹的方式炼器颇有兴趣，这些天已经炼制了几炉上品绝巅的“碎金珠”“纳火珠”了，等到了中洲，每一枚估计都能卖出数万珍品灵石。
然而，当渡虚舟飞临“蚀骨沙漠”的边缘，一处名为“鬼哭绝地”的戈壁上空时，变故，还是发生了。
此时正值深夜，戈壁滩上狂风肆虐，卷起漫天砂石，发出如同万千冤魂同时哭嚎般的凄厉尖啸，灵气紊乱，神识难辨，正是杀人越货的绝佳环境。
就在渡虚舟即将穿越这片局域时，两道极其强横的暴戾灵压，从不同的方向猛然爆发，冲天而起！
两道灵压带着森森魔气，赫然都达到了元婴期！
“元婴？两个？” 程冶子脸色骤然剧变，一直保持的沉稳瞬间消失，眼中只剩下怒火，“西漠的魔崽子，好大的狗胆，竟敢在此设伏！”
话音未落，两道颜色各异的遁光，已然撕裂了漫天狂舞的风沙，带着毁灭性的气息，向着渡虚舟包抄而来！
当先一道遁光，血煞之气最为浓烈，显露出一个身高丈馀的巨汉。
他皮肤呈现出诡异的暗金色，仿佛由精金铸就，全身肌肉虬结贲张，充满了爆炸性的力量，周身布满的裂纹中隐隐渗出猩红光芒。他手中握着一柄布满狰狞锯齿的门板骨刀，刀身同样血气缭绕，正是西漠魔道中以炼体和杀戮闻名的“血煞道”魔修。
另一道遁光则显得阴森诡异，整体笼罩在一团不断翻滚的墨绿色毒云之中。毒云内，隐约可见无数细小虫影蠕动，散发出阵阵腥风，显然是擅长驱虫御毒、诡秘莫测的“虫魔道”高手。
“老东西！识相的立刻停下飞舟，交出身上所有宝物，还有那个小娘皮！或许还能饶你一条老命！” 打头的血煞魔修声音如同两片生锈的铁片摩擦，沙哑而暴戾，震得周遭的空气都在嗡嗡作响，充满了毫不掩饰的杀意。
“桀桀桀…元婴中期的精血和神魂，可是难得的大补之物啊。老夫的宝贝儿们已经饿坏了…” 虫魔修士如同毒蛇吐信般的阴冷声音，从翻滚的毒云中传出，带着令人作呕的贪婪。
程冶子须发戟张，怒极反笑：“好好好，辛金血魔、绿蚁虫魔，你们两个不知死活的东西，今天合该被老夫镇压！” 说罢，双手猛地一拍阵盘。
嗡——
整艘渡虚舟猛地一震，通体银光大盛，仿佛一轮小型的银色太阳！
舟身两侧，猛地迸射出两道粗如水桶的元磁神光。这神光形似螺旋，蕴含着强大的束缚与禁锢之力，瞬间跨越空间，精准地笼罩向血煞魔修！
血煞魔修显然没料到对方反应如此迅疾，怒吼一声，手中骨刀疯狂舞动，斩出一道道凝练的暗红色刀芒，试图劈开这缠人的元磁神光。
然而，元磁之力不但克制五金之英，更能扰乱法力运转。
那些威力惊人的血煞刀芒一遇到扭曲波动的元磁神光，便如同陷入泥潭，速度与威力骤减，魔修魁悟的身形也被一道道坚韧的元磁锁链层层缠绕，狂猛的前冲之势顿时被遏制，一时间竟如同陷入琥珀的飞虫，挣扎着难以脱身。
“丫头小心！” 程冶子在催动飞舟阵法困住血煞魔修的同时，毫不尤豫地祭出了自己的本命法宝——九星连珠。
只见九枚拳头大小的星辰圆珠飞出，迎风便长，化作九道拖着璀灿尾焰的流光，星力勾连，自发成阵，坠落之力再涨九九八十一倍，呼啸着砸散那团翻滚的墨绿色毒云，将朵朵碎云连同里面的虫魔道修士死死困住。
毒云飞散，星珠流转，二者发出滋滋的腐蚀声与沉闷的撞击声。一条条足有手臂长的绿蚁飞出，纷纷聚到星珠上用双钳撕扯，旋即被星光融化。只听得阵阵嘶鸣尖啸，任凭虫魔施为，一时间也无法突破九星连珠构成的封锁大阵。
然而，正在三比特婴修士僵持之际，大地突然震颤，数十道通天彻地的沙龙卷奔涌而出！
原来沙漠深处还隐藏着一魔！
这名“沙魔道”出身的元婴魔修极为阴险，他趁着程冶子全力催动飞舟阵法困住辛金血魔，又分心祭出法宝拦截绿蚁虫魔，在这稍纵即逝的间隙，将气息与周遭环境完美融合，从戈壁之下潜入，目标直指飞舟上的梅映雪！
沙龙卷瞬间撕裂飞舟光幕，魔修眼中闪铄着嗜血与贪婪混合的光芒，仿佛已经看到这个柔弱女子在自己手下香消玉殒，身上的宝物尽归己有的场景。
一只完全由戊土精华构成的巨大魔手，凭空出现，大如山头，五指箕张，带着扭曲空间的恐怖威压，毫不留情地朝着梅映雪的头顶狠狠抓下！
先天一炁大擒拿！
这是修仙界最通俗的法术之一，属于只要肯练谁都可以学会的东西，但是真正修炼有成的，却非常之罕见。
这名精擅戊土魔功的西漠魔修，居然是三魔中修为最高的，距离元婴中期只差一步。他出身道门大宗，后转修“沙魔道”，早已将先天一炁大擒拿修炼得出神入化，汇全身戊土魔功于一爪，自信元婴之下无人可挡。
“桀桀桀桀，程铁匠，没想到吧？这小娘皮归本座了！”