神武十一年夏八月，距离那场改变江南官场的大清洗，已过去了整整三月之久。
此时的南京城外，原先的新军大营已被改造成了金陵制造总局。
约莫十余座的高炉已经矗立，正不断冒着浓烟。
从京师赶来的工匠们用官府从豪绅处抄没的铁料铜器等物，日夜不停打造着新式的燧发火枪和大炮。
汉军南洋各镇所需的武器均会产自这里，然后通过长江水运送往各镇的驻地。
紫金山麓，一处平缓开阔之地的凉亭内。
四五个身穿便服的身影正围坐在一起，边喝着茶边轻声闲聊着什么。
“诸位，明日就是回京的时日了，呈给陛下的花名册子可整理好了？”
牛金星端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，看向身旁几个亲信。
“大人且放宽心，此次共拿获六品以上官员三十五人、六品以下官员一百二十人余人。
其中个人和其家眷的名册皆已整理妥当，待到回京之后，这些贪官的家眷便会统一发配去朔北为奴！”
“甚好，只叹这些贪官污吏在人前个个平人模狗样的，怎的到了江南便这般腐化？
王天照他们这一批人，只不过是撞在刀口上了，也不知这南方各省有多少个王天照之流的贪官呢？”
众人闻之不由骇然失色，心中也是不住打鼓。
沉默了许久，张生才叹道：“牛大人，明日我等便要归京，江南事宜已与我等无关。
对于南方各地百姓，大人可以说是问心无愧，又何故为此而忧虑呢？”
“哈哈哈！你说的倒是有道理，但朝中之人可不会这么想。
在他们的眼中，此次南方生了那么大的乱子，一切罪责都是我牛金星的失职！
牛金星起身爽朗一笑，目光望向长江方向，不由已多了些烦忧。
尤其是一众李党官员，牛金星已经可以想象到这些人在朝堂上的嘴脸了。
忽然，天空中惊雷炸起。
道道朦胧细雨下个不停，很快便打湿了牛金星的衣服。
“诸位，让我们再看看这南京城的雨景，日后有生之年不知还能不能回到这里”
众人为之默然，纷纷效仿牛金星此举，撑着伞跟在其身后离开。
一行人走在雨中的泥路上，眼前是连成片的稻田民舍。
路过一些田埂之时，可见上面插着一块石头界牌。兰兰文茓 追最薪章踕
上面刻着密密麻麻的小字，最显眼的是永业田丁某某，神武十一年清丈分授的字样。
正在这时，只听得远处传来一阵清脆的山歌声。
不远处，一群农妇提着木桶结伴而行。
“神武爷坐龙庭哟，黑地里见天光，泥腿子有了田哟，谷子堆满仓”
她们边走边唱着新传开的分田调，就连脚步也轻快了许多。
牛金星等人远远听着，站在原地驻足了许久，不禁皆是露出莞尔的笑容。
…
九月时分，一行人顺利赶回了京师。
按理来说，正是八九月骄阳似火的时节，天气该是十分炎热才对。
谁知，就在牛金星等人回京的当日，天上竟突然下起了鹅毛大雪。
乾清宫内，严冬时节才会烧的地龙烧得暖热。
大汉皇帝刘平身着一身紫沉常服，正负手站在偌大的沙盘之前。
沙盘之上，云南的山川、关隘、土司势力，皆用不同颜色的小旗标记得清清楚楚。
一干文武重臣分列两侧，左首是总理大臣李信为首的文臣。
右首则是李定国、吴三桂、赵黑子、郑芝龙等军将。
左首的牛金星也在列，刚从江南回京述职便赶上了这一次朝会。
“诸位爱卿，江南之事已定，新政稳固下来。
北疆朕与蒙古诸部会盟之后，十年之内无大战事。
如今只剩下这西南一隅，云南贵州一日不定，朕是寝食难安！”
“陛下，江南新政初见成效，国库虽丰，然黄河今秋恐再有汛情，各处又皆需用钱！
臣以为此时大举征伐云南，万一战事迁延，恐拖垮财政啊！”
刘平的话音刚落，总理大臣许青山便出言反对。
这位老臣，从在杞县开始，便一直负责财政事务。
如今又身为总理大臣之一，自然对大汉的财政情况最为了解。
“拖垮？”
赵黑子一听这话立马就忍不住了，当即冷声反驳：“许老哥，云南沐王府麾下兵力不过区区五万，且滇黔各地土司是各怀鬼胎。
我大汉王师携平定天下之余威，雷霆一击，何来拖垮之说？”
赵黑子随着这几年的官位越来越高，读书识字之事早已不用人督促，现在说起话来也是头头是道。
“你这黑厮说的倒轻巧，云贵地区乃是不毛瘴疠之地！
当年诸葛武侯平南蛮，汉军也在那里吃尽苦头。
更别说那里崇山峻岭，运粮何其艰难，十石粮能运到前线，能剩下三石就不错了！”
“所以更要速战速决！
只要我们攻得够快，这些问题皆可迎刃而解！”
吵嚷间，一个年轻又洪亮的声音响起。
众人齐齐侧目，只见身穿军服的李定国大步出列，腰间还配着一把制式短军刀，往那一站便是杀气腾腾。
“陛下！末将愿立军令状！
我第二镇两万健儿，可自叙州南下，走石门道。
三个月内必破曲靖，继而兵临昆明城下，若不成的话，李定国甘当军法从事！”
朝堂上顿时一片哗然，众人的目光皆放到了沙盘处石门道的地方。
从这里进军云南实属险之又险，但若是顺利拿下曲靖的话，昆明便唾手可得。
“李帅豪气，但未免轻敌了些！”
正当众人看向沙盘时，吴三桂却缓缓出列：“滇黔一带地势，臣已研究揣摩数月之余。
沐天波不足惧也！可惧者，是那些盘踞山中的土司。
这些人熟悉地形，惯于在山林中袭扰，若不能分化瓦解这些土司，纵有十万大军，也会被拖死在深山老林！”
吴三桂的话音一出，朝堂上众人是纷纷点头。
就连御座上的刘平也一样，吴三桂还是有真才实学的，一言便道清了当前的形势。