前往南京的路上，最开始是风平浪静，直至经过苏州府境内的常熟县。
在县城东门口，汉军的入城队伍正有序通过。
吴三桂本人在一众亲兵和营官方守功的陪同下，骑在一匹枣红战马上缓缓而行。
城中干道两边的青条石板路上，早已挤满了看热闹的百姓。
而在百姓人群之前的，是一帮原县衙的官吏，以及钱谦益等一众乡绅。
钱谦益老家便在常熟县，自朝廷辞官之后，便一直待在了这里，也算是此地的乡绅领袖了
现在得到知了汉军大将吴三桂要率军入城的消息，乡绅们自然要前来迎接。
钱谦益便做了这为首的领头之人，带头跪在路边迎接吴三桂大军入城。
“恭迎吴大帅来常熟！”
钱谦益跪在最前面，也不顾后方一群站着的百姓指指点点的目光，大声呼喊。
一众乡绅投降官吏见状纷纷效仿，跟着一起呼喊。
“此地识时务之人甚多，那领头下跪之人是何人？”
“吴大帅，此人是钱谦益，前明礼部尚书，江南的东林文坛领袖！”
吴三桂好奇的打量着一众跪的乡绅和官吏，询问一番身边的方守功。
方守功不敢怠慢，连忙向吴三桂介绍了一番。
“文坛领袖？呵呵，不过是一条垂垂老矣的丧家之犬罢了！”
吴三桂不屑的冷哼一声，武举出身的的他对这些酸儒向来没什么好感。
更别提眼前这些跪迎之人，连一点气节都没有！
“草民钱谦益拜见吴帅！”
眼见一众汉军将官缓缓骑马走了过来，钱谦益拍了拍膝盖上的灰尘，率先站了起身来。
“拜见吴帅！”
其他人紧随其后，连忙跟着起身行礼。
行完礼之后，这帮人皆用一种忐忑的目光打量着吴三桂。
因为这些人中大部分都有在明朝考取的功名，不用承担税赋和徭役。
但是现在改朝换代了，谁也不知道他们这些人的待遇能不能保留。
所以趁着这次汉军大将入城的机会，乡绅们也想探一下大汉朝廷的口风。
“本帅何时说让诸位起来了？”
吴三桂没有给这些人好脸色，冷哼一声便催马欲往前行。
“吴帅息怒！”
颇觉不妙的钱谦益望了眼身边的人，当即又跪了下去，整个人头都埋得很低。
“本帅的时辰宝贵，有话便直说吧，尔等这是要做什么？”
吴三桂本想羞辱这些人一番，没想到这些家伙非但一点不感到羞耻，反而对这种方式十分受用。
于是，他便也懒得继续废话下去，直截了当的问起钱谦益等人来意。
“启禀吴帅，实不相瞒，我等此次前来乃是为了打听一下读书人功名之事？”
钱谦益满脸小心翼翼的开口，生怕触怒了吴三桂。
“功名之事有何好打听的？难不成尔等还想参加科考再考大汉的官不成？”
“吴帅会错了草民的意思，我等只是想打听一下大汉朝廷对于有功名之人是否有什么优待？”
钱谦益急忙开口解释，心中却在暗骂吴三桂这个粗鄙武夫。
“哼，有功名之人自然是有优待，可补为朝廷候补官，哪地的官府有空缺，便会调任于哪地”
吴三桂撇撇嘴，一脸的不以为然，似乎对于这个优待很不看重。
其实他这种态度也是和大汉朝中的风气有关，毕竟大汉尚武之风盛行。
对于大汉刚从学校毕业的读书人来说，去科考能升官的概率还真不如军功来的快。
“如此便好，如此便好啊！多谢吴帅解惑之恩，在下感激不尽！”
钱谦益等一众人听说当今朝廷对读书人依然有优待，便觉得刚刚受的羞辱都值了。
一些人看向周围看戏的百姓的眼神，都充满了一种鄙夷和高高在上。
见钱谦益这群人喜形于色的样子，吴三桂不由一愣。
回想起刚刚自己话语之中的漏洞，吴三桂是哈哈一笑：“诸位高兴太早了，莫不是忘记了一件事？”
钱谦益一惊，连忙追问道：“吴帅，何事忘记了，还请直言相告！”
“本帅所说的优待，乃是有大汉朝廷功名之人，诸位都是前朝的功名，难道能当现在朝廷的官？”
吴三桂此话一出，众人顿时脸色煞白，纷纷沉默不语。
“哈哈哈哈！真是老天有眼啊，差点笑死我了！”
“当真是异想天开，尔等还想当现在朝廷的官，做梦去吧！”
四周的常熟百姓听到也是哈哈大笑，一个个用手指指着曾经的官老爷和地主乡绅们。
更有调皮的孩童当场脱了裤子，对着钱谦益几人便是撒尿。
“诶！老夫还有什么颜面苟活于世！”
“大汉朝廷这般行事，难道就不怕失了我等江南士绅的人心！”
待汉军的队伍走后，钱谦益一行人回到了自己的园子中。
今日的这一番遭遇，让这些平时自诩甚高的老爷们，算是真正丢尽了脸。
尤其还是在一众常熟百姓的面前，恐怕此事很快就会成为百姓们的笑后谈资。
“送客！”
“老夫真是没脸见人了！不如一死呼！”
钱谦益是越想越气，脸色愈发的难看起来，心中也怨恨起这些当地的乡绅。
若不是他们非要推举自己去拦路，哪至于出这种大丑？
“牧斋，既然你已没了颜面，不如便随弘光皇帝去矣！
相公原乃大明的礼部尚书，如今若能殉节而亡，却也在世间留下一个好名声！”
正在钱谦益发火之时，正堂的屏风处，响起了一个温婉的女子声音。
“夫人这是何意？难道就盼着老头子我先死了？”
“相公误会了！我柳如是虽出身风尘，但却也懂得何为气节二字，相公既要殉节，柳如是必当相随左右！”
屏风之后，一身比甲绣袍长裙的柳如是莲步轻移而出，目光坚毅的看着前方的钱谦益。
今年二人才刚刚成婚，钱谦益以娶正妻之礼迎娶了秦淮八艳之一的柳如是。
这老头子见自己的妻子如此忠烈，心中不禁又是钦佩，又是无奈。
钱谦益看着站在那里不动的柳如是，二人沉默了许久。
“河东君，虽是初秋时节，但这江南的水愈发的冷了，不能下矣！”
“诶！”
柳如是幽幽一声轻叹，只道自己今日才看清了钱谦益的真面目