晨光未透，黑风要塞西门已笼罩在一片铁灰色的肃杀中。风穿过城墙垛口，发出呜咽般的哨音，卷起细碎的冰晶，打在脸上生疼。
林昊立于门洞阴影处，一身玄色劲装外罩着不起眼的灰褐色斗篷，镇岳戟用粗布缠了戟刃，负在身后。他身后，昊天峰李慕白、周通、陈风、赵虎、孙毅、韩闯六人同样装束简朴，却个个眼神锐利，气息沉凝。虽旧伤未全愈，但连日休整与丹药之功，已让他们恢复了八九成战力。
天玑峰真传大师兄陆明轩带着四名师弟师妹准时抵达。陆明轩本人剑眉星目，气息已是金丹中期，身后四人两男两女，皆精于勘测地形、辨识阵法与警戒侦查，是天玑峰此道的佼佼者。天璇峰派来的则是两位气质温婉、目光却沉静如水的女修，名唤柳青、柳白，是一对孪生姐妹，皆擅医道丹术，尤其精于驱毒与处理阴煞侵蚀之伤。
“陆师兄，柳师姐，有劳了。”林昊抱拳。
“林师弟客气。”陆明轩回礼，目光扫过昊天峰众人，眼中闪过一丝讶异。不过数日，这支经历过生死的小队气质已然不同，少了些新立的生涩，多了几分历经血火淬炼后的精悍。“此行凶险，我等自当同心协力。”
柳青、柳白微微欠身：“自当尽力。”
没有多余的寒暄，一行十四人，在值守弟子沉默的注视下，悄无声息地没入要塞外苍茫的晨雾与起伏的山影之中。
按照既定路线，他们需先向西北方向疾行三百里，抵达一处代号“巽七”的废弃烽燧，那里是前往葬魂谷南麓的一处隐秘中转点，也是雷岳真人情报中标记的相对安全区域。沿途需避开几处已知的魔气淤积点和幽冥殿可能的活动区域。
李慕白依旧在前引路，手中青铜罗盘指针微微颤动，避开一道道无形的“气机紊流”。陆明轩带来的两名天玑峰弟子则不时打出几道探查法诀，感知地面与空气中最细微的灵力残留与异常波动。柳青、柳白姐妹行走在队伍中间，周身萦绕着澹澹的药香，驱散着荒野中无所不在的阴寒秽气。
林昊与陆明轩并肩而行，神识如同无形的蛛网，以自身为中心缓缓铺开，笼罩着方圆数里的范围。混沌道胎平静运转，将周围环境中驳杂的灵气、死气、煞气一一分解感知。星辰龙印沉寂，却让他对“异常”的直觉格外敏锐。
起初百里，一切正常。只有北境荒原固有的苍凉与死寂，以及偶尔从岩石缝隙中钻出的、被阴气侵蚀变异的低阶妖虫。
然而，当队伍越过一道被冰封的河谷，踏入一片嶙峋的黑石林时，林昊的脚步微微一顿。
“怎么了？”陆明轩立刻察觉，传音问道。
林昊没立刻回答，他蹲下身，指尖拂过一块半埋在地的黑色石块边缘。石块看似普通，但他混沌灵力感知中，却残留着一丝极其微弱、几乎被风吹散的“热度”——并非火焰的温度，而是精纯灵力瞬间爆发后，对周围物质产生的轻微“灼烧”痕迹。这痕迹很新，不超过十二个时辰。
“这里不久前有过短暂的交手，至少是金丹期以上的灵力碰撞。”林昊低声道，目光扫视四周。石林间，类似的微弱痕迹还有几处，很分散，不像是大规模战斗，倒像是……小规模的遭遇或试探？
陆明轩神色一凝，示意身后擅长侦查的师弟师妹仔细探查。很快，一名天玑峰女弟子在一丛枯死的荆棘下，发现了一小片焦黑的、带有细微鳞甲纹路的皮革碎片，散发着澹澹的腥气。
“是‘黑鳞地蜥’的皮，这种妖兽通常只在地下阴河或极深洞穴活动，怎么会跑到地面石林来？”那女弟子疑惑道。
另一名男弟子则在十几丈外，找到了一小截断裂的、色泽暗沉近乎黑色的金属箭头，箭头呈三棱状，边缘有细微的放血槽，样式古朴阴森，绝非青玄宗制式。
“箭上有澹澹的腐毒和阴魂怨念残留……像是‘阴魂砂’淬炼过的‘破魂箭’，幽冥殿斥候喜欢用的玩意儿。”男弟子判断。
林昊接过那截箭头，指尖混沌灵力轻轻一触，立刻感受到一股阴冷恶毒的侵蚀意念，但迅速被混沌之力消融。他目光微冷：“幽冥殿的侦察兵在这里与某种地下妖兽发生了冲突？还是说……他们在驱赶或利用这些妖兽？”
“驱赶妖兽？”陆明轩若有所思，“葬魂谷本就多上古战魂与阴邪之物，若再驱赶大量凶暴的地底妖兽过去添乱……”
“为了制造更大的混乱，掩盖他们真正的行动。”林昊接口道，将箭头收起，“加快速度，去巽七烽燧。”
队伍不再掩饰行迹，提速前行。果然，越是靠近西北方向，沿途发现的异常痕迹就越多。除了幽冥殿活动的蛛丝马迹，还发现了不止一种地底妖兽被强行驱赶上地面的痕迹，有些地方甚至有零星的、刚死去不久的妖兽尸体，伤口处残留着幽冥魔气。
气氛越发凝重。两个时辰后，前方地平线上出现了一座依着陡峭山壁修建、大半已然倾颓的古老石质烽燧轮廓，那便是“巽七”。
然而，就在距离烽燧尚有数里之遥的一处背风山坳，林昊勐地抬手，示意队伍止步隐蔽！
他神识捕捉到了异常——烽燧方向，有极其隐晦的灵力波动传来，不止一道！而且，其中一道波动的气息……他竟觉得有几分熟悉，冰冷、缥缈、带着一种刻意与周围环境“剥离”的疏离感。
影月阁？ 林昊心中一凛。他们怎么会出现在这个偏僻的中转点？
“烽燧里有人，至少三个，修为不弱，隐匿功夫极好。”林昊传音给陆明轩，“不是我们的人。”
陆明轩脸色微变：“幽冥殿的埋伏？还是……”
“不像埋伏，倒像是在……等人，或者观察。”林昊凝神感知，那股熟悉的冰冷气息似乎停留在烽燧顶层，并未刻意完全隐藏，反而有种“坦荡”的诡异感。另外两道气息则弱一些，隐匿在烽燧下层废墟中。
等谁？观察什么？葬魂谷的入口就在烽燧西北方不足百里。
林昊心念电转。王家？影月阁？还是其他势力？
“陆师兄，你带天玑峰和天璇峰的师弟师妹在此隐蔽接应。慕白，你们六个，随我绕到侧面，靠近侦查。没有我的信号，不要暴露，也不要轻易出手。”林昊迅速做出决定。敌情不明，不宜贸然冲突，但必须弄清楚对方的身份和意图。
陆明轩欲言又止，最终点头：“林师弟小心。”
林昊带着李慕白六人，借助地形和残存阵法的微弱扰动，如同鬼魅般向烽燧侧翼迂回。越是靠近，那股熟悉的冰冷感越是清晰。错不了，就是雾海上空、地宫湖边那个影月阁女刺客的气息！她竟然在这里？是巧合，还是专门冲着自己来的？
就在他们潜行到距离烽燧不足一里，一处乱石堆后时，烽燧顶层，那道冰冷气息的主人似乎察觉到了什么，缓缓转过身，面向林昊等人藏身的方向。
尽管隔着重重障碍，林昊却仿佛能感受到那双面具下毫无情绪的目光，正穿透乱石，落在自己身上。
下一刻，一个清冷、平直、听不出男女，却直接响在林昊神识中的声音传来：
“林昊。上来。”
没有称呼，没有客套，直接点破他的位置和身份。
林昊眼神一凝。对方果然早就察觉了。
“峰主？”李慕白等人紧张地望向他。
林昊沉默片刻，对李慕白道：“你们留在这里，保持警戒。若一刻钟后我没有下来，或者烽燧内有异动，立刻发信号给陆师兄，然后……酌情撤退，以保全自身为先。”
“峰主！”李慕白急道。
“执行命令。”林昊语气不容置疑。随即，他深吸一口气，不再隐藏气息，从乱石后走出，坦然朝着那座沉默矗立的残破烽燧走去。
他倒要看看，这位影月阁的刺客，专门等在这里，究竟想做什么。
烽燧的石阶破损严重，布满苔藓。林昊一步步走上顶层。顶层比下面几层保存稍好，有半个穹顶遮挡风雨，地面还算平整。
那道穿着黑色皮甲、戴着暗银面具的纤细身影，就站在残破的垛口边，背对着他，望着西北方葬魂谷的方向。山风猎猎，吹动她鬓角几缕未被束起的发丝，也勾勒出紧身皮甲下流畅而充满爆发力的身形曲线。
另外两道隐匿的气息，在她挥手示意后，悄然从下层退开，消失在烽燧外的荒野中。顶层只剩下他们两人。
“你知道我要来。”林昊在她身后三丈处站定，开门见山。
“雷岳的部署，不难猜。”女刺客没有回头，声音依旧平直，“葬魂谷，你们青玄宗必会派人探查。你，是最合适的人选。”
“你在这里等我，不是为了叙旧吧？”林昊语气平静。
女刺客缓缓转过身，面具下的眸子平静无波：“做个交易。”
“交易？”林昊挑眉，“影月阁的杀手，也做起生意了？”
“任务变更。”女刺客似乎不在意他的讽刺，直接道，“雇主追加要求，目标……新增‘确保葬魂谷内上古禁制‘九幽封魂阵’核心不被彻底激活或破坏’。”
林昊心中一动。九幽封魂阵？听名字便知是极其凶险古老的大阵。幽冥殿果然在打古遗迹的主意！
“这与我有何关系？又算什么交易？”
“根据情报，王家已与幽冥殿暗中达成协议。王家提供部分‘破禁古符’及葬魂谷部分外围路线，换取幽冥殿在事成后，共享‘九幽封魂阵’可能引出的‘上古战魂之力’或‘幽冥真意’。”女刺客澹澹道，“王家此次派入葬魂谷的人中，有我的‘次级目标’。你的任务是探查并破坏幽冥殿计划，必要时，我会帮你清除王家的人，尤其是持有‘破禁古符’者。作为交换……”
她顿了顿，面具下的目光似乎锐利了一分：“若在葬魂谷内，发现任何与‘清微天’，或与‘悬空山’有关的线索、物品，需交给我。此外，你欠我一个人情。”
清微天！悬空山！
这两个词如同惊雷，在林昊心头炸响！这正是母亲密讯中可能关联的地方！影月阁怎么会知道？她们也在查这个？
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强压下心中震动，林昊盯着她：“你如何知道这些？又为何要这些？”
“影月阁自有情报来源。至于为何……”女刺客目光微闪，“与你无关。你只需回答，交易，做还是不做？”
林昊沉默。影月阁不可信，但这交易内容，却与他探查葬魂谷的目的高度重合，甚至提供了至关重要的情报——王家与幽冥殿勾结的实证，以及“九幽封魂阵”和“破禁古符”的关键信息。对方索要的“清微天”和“悬空山”线索，更是直接指向母亲之谜。这像是一个诱饵，但又让他不得不咬。
“我如何信你？”林昊问。
女刺客抬手，抛过来一枚乌黑的、非金非玉的令牌，令牌正面有一个弯月蚀刻的图案，背面光滑如镜。“此乃‘影月令’，一次性传讯及简易契约符令。入谷后，我可凭此为你提供一次不超过二十字的关键情报提示，或一次针对王家金丹修士的优先刺杀协助。契约已成，若我违背，此令反噬。”
林昊接住令牌，入手冰凉沉重，神识触及，果然感受到一股约束之力，虽不强烈，但确是一种修真界常见的简易誓言契约。
“好。”林昊收起令牌，“交易成立。但若有任何对我不利之举……”
“影月阁重诺，更重利益。此刻，你的利益与我一致。”女刺客打断他，转身再次望向葬魂谷方向，“提醒你一句，‘九幽封魂阵’并非幽冥殿最终目标，那阵法深处，可能锁着更麻烦的东西。王家……或许知道得比幽冥殿还多。好自为之。”
说完，她身影一晃，如同融入风中，瞬间从垛口处消失，无影无踪。
林昊站在原地，握着那枚冰冷的影月令，望着远处天际线下那片更加阴沉、仿佛有无数冤魂哀嚎的灰黑色山脉轮廓——葬魂谷。
王家，幽冥殿，影月阁，上古禁制，清微天线索……还有母亲密讯中提及的“劫”。
所有的线，似乎都隐隐指向了那里。
山风更急，卷起烽燧上的千年尘埃，扑打在脸上。
林昊转身，走下烽燧。接下来，才是真正踏入险地之时。