脚步声由远及近，沉稳有力，一下下敲在矿坑外每个人的心上。
烈火真人那张枯瘦阴沉的脸，在渐浓的夜色与火把跳跃的光影下，变幻不定。最初的惊愕与难以置信迅速褪去，取而代之的是一种被戳破算计的羞怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、深藏眼底的忌惮。他身后，二十余名天权峰弟子也察觉到了气氛的诡异，纷纷停下手中布设警戒符箓的动作，下意识地握紧了手中兵刃，目光惊疑地望向那如同巨兽之口的幽深坑洞。
七道身影，自那深邃的黑暗中逐一显现轮廓，最终完全踏出洞口，暴露在昏黄的火光与清冷的月色之下。
为首者，一袭青袍虽有破损、沾染了尘土与几处不起眼的暗红，却挺直如松，手中那杆乌沉沉的长戟斜指地面，戟刃处似乎还萦绕着未曾散尽的、令人心悸的混沌余韵。正是林昊。他面色平静，唯有那双眸子，在火光映照下亮得惊人，如同寒潭古井，深不见底，却又带着洞彻一切的锐利，直直射向烈火真人。
在他身侧，苏婉脸色略显苍白，气息有些虚浮，显然消耗巨大甚至可能带伤，但持剑的手稳如磐石，清冷的目光同样锁定了烈火真人。李慕白、周通、陈风、赵虎、孙毅五人，则人人带伤，衣袍染血，气息不稳，但眼神中除了疲惫，更有一股刚刚经历血火淬炼出的凶悍与坚定，他们紧紧跟在林昊与苏婉身后，呈一个松散的半弧，隐隐拱卫着前方。
两支队伍，相隔不过二十丈，于这荒凉死寂的矿坑入口外对峙。一边是人数众多、装备相对精良、以逸待劳的天权峰修士；一边是人数寥寥、尽皆带伤、刚刚从生死绝地中杀出的昊天峰小队。然而，气势上，后者那沉默中蕴含的肃杀与铁血，竟隐隐压过了前者因人数带来的优势。
空气凝固，连呜咽的北风似乎都停滞了片刻。
终于，烈火真人强压下心头翻涌的情绪，向前踏出一步，脸上挤出一丝极其难看的、混杂着惊疑与质问的表情，声音干涩：“林……林峰主？你们……你们竟然出来了？里面情况如何？我部在外严密封锁，未发现任何魔修逃出，正欲派人入内接应……”
“接应？”林昊打断了他的话，声音平澹，听不出喜怒，“烈火真人真是尽职尽责。我部深入险地，与幽冥殿魔修血战，破其魔井，诛其首脑时，未闻坑外有任何动静。如今我等自行脱出，真人倒想起‘接应’二字了？”
这番话毫不客气，直接戳破了烈火真人虚伪的托词。天权峰众弟子中，不少人脸上浮现出尴尬或不自然的神色。
烈火真人脸色一沉，眼中闪过一丝厉色：“林峰主此言何意？莫非怀疑我天权峰贻误战机？镇守使明令，我部负责外围封锁，你部负责核心探查，分工明确！矿坑深处地形复杂，魔气干扰神识，我部岂能轻易擅入，打草惊蛇？倒是林峰主，你说破其魔井，诛其首脑，可有凭证？兹事体大，若情报有误，贻误的是整个北境防线！”
他越说越顺畅，似乎找到了立足点，语气也变得咄咄逼人起来：“更何况，你昊天峰区区七人，入内不过两个时辰，便声称尽歼魔修，摧毁魔井？那魔井既是幽冥殿重要节点，岂能没有重兵把守？林峰主，年轻人急于立功可以理解，但虚报战功，可是重罪！”
他身后几名心腹弟子也立刻附和：
“就是！凭他们几个，还都带着伤，能杀光里面的魔修？吹牛吧！”
“怕不是躲在哪里，等到里面没动静了才敢出来，然后编个故事糊弄人！”
“说不定是里面的魔修自己转移了，他们根本没遇到像样的抵抗！”
污言秽语，质疑之声渐起。天权峰人多势众，见自家峰主（副峰主）态度强硬，底气也足了起来，看向昊天峰众人的眼神带上了毫不掩饰的轻蔑与怀疑。
李慕白、周通等人气得脸色涨红，赵虎更是忍不住要开口驳斥，却被林昊一个眼神止住。
林昊静静听着，直到那些嘈杂的声音稍歇，才缓缓开口，声音依旧不高，却清晰地传入每个人耳中：“凭证？自然是有的。”
他抬手，一枚样式古朴、通体漆黑、正面刻有狰狞鬼首、背面有“幽冥”二字古篆的令牌出现在掌心。令牌上还残留着未曾完全洗净的暗红血渍，散发出精纯而阴冷的幽冥气息。这正是他从那魔修头目老者身上搜出的身份令牌，至少是幽冥殿执事一级。
接着，他又取出一枚留影玉简，轻轻激发。玉简投射出一片光影，虽然有些晃动且画面不算极度清晰，但足以看清那地下空间中幽光闪烁的诡异祭坛、汩汩涌出魔气的空间裂缝、以及三名金丹后期魔修和十余名幽冥殿弟子被混沌领域笼罩、继而被他与苏婉等人斩杀的关键片段。尤其是最后空间裂缝弥合、祭坛彻底暗澹的画面，极具说服力。
“此乃幽冥殿执事令牌，以及矿坑深处‘玄阴聚魔阵’与‘虚空魔井’之影像。”林昊目光如炬，盯着脸色骤然变得极其难看的烈火真人，“烈火真人若还不信，可亲自入内一观。想必那祭坛残骸、魔修尸骨，尚未被此地阴煞之气完全消融。只是不知，真人方才口口声声说‘未发现任何魔修逃出’，是对这矿坑内的魔修一无所知呢，还是……”
他故意停顿，没有说下去，但其中意味，不言而喻。
烈火真人额头青筋跳动，心中又惊又怒。惊的是林昊居然真的做到了，而且留下了如此确凿的证据！怒的是对方竟敢当众如此逼问，毫不留情面！他得到的秘密指令中，确实知晓矿坑深处有幽冥殿的重要布置，上头的意思是借刀杀人，让林昊死在魔修手中，同时确保魔井之事不被青玄宗官方过早察觉。如今事情完全失控，不仅林昊没死，魔井被毁，证据还被对方攥在手里！
他知道，此刻绝不能被对方牵着鼻子走，更不能承认任何事。他勐地一挥袖袍，厉声道：“林昊！休得胡言乱语，含沙射影！本座奉命封锁外围，自然以军令为重！你既取得证据，便当立刻上交镇守使裁决！在此妄加揣测同门，是何居心？莫非想挑拨离间，掩盖你部可能存在的冒进失当之责？”
他试图将水搅浑，反咬一口。
“上交镇守使？自然要交。”林昊收起令牌和玉简，忽然抬头，望向黑风要塞的方向，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“而且，我想镇守使大人，应该快到了。”
话音刚落，天际骤然传来一声尖锐的破空厉啸！只见一道包裹在刺目雷光中的身影，以惊人的速度划破夜空，朝着矿坑方向疾驰而来！那身影尚未落地，一股浩瀚如渊、沉重如山岳、又带着凛然不可侵犯正气的磅礴威压，已然笼罩全场！
雷光散去，一位身着洗得发白的青灰色旧道袍、面容枯瘦的老者，悄无声息地落在两拨人马中间的空地上。正是北境镇守使，雷震岳，雷岳真人！
他目光平静，先是扫了一眼矿坑入口，又看了看对峙的双方，最后落在林昊身上，微微颔首，声音低沉沙哑：“传讯收到了。魔井已毁？”
“回镇守使，幽冥殿于矿坑深处构筑‘玄阴聚魔阵’，以阴魂与地脉之力维持一道小型‘虚空魔井’，意图接引精纯魔气。现阵基已毁，魔井弥合，诛杀金丹后期魔修三人，余者尽殁。此乃魔修执事令牌及战斗留影。”林昊上前一步，躬身将令牌和玉简奉上。
雷岳真人接过，神识一扫，脸上古井无波，但眼中却闪过一丝极锐利的光芒。他看向林昊身后的苏婉等人，尤其是在他们身上的伤痕和萎靡却坚定的气息上停留了一瞬。
“嗯。”他只应了一个字，却重若千钧。随即，他转向脸色已经有些发白的烈火真人。
“烈火。”
“属……属下在！”烈火真人连忙躬身，冷汗瞬间湿透了后背。
“你部封锁外围，可曾察觉矿坑内有金丹后期级别的魔气波动？可曾听到剧烈战斗声响？可曾发现任何异常？”雷岳真人的问题一个接一个，语气平澹，却带着无形的压力。
“这……属下……矿坑深邃，魔气干扰……确有剧烈波动，但瞬息即止，属下以为是魔阵运转常态，恐是魔修疑兵之计，故未敢擅动……”烈火真人支支吾吾，竭力寻找借口。
“瞬息即止？”雷岳真人打断他，指了指林昊手中的留影玉简，“林峰主记录的战斗，持续近一刻钟。三名金丹后期魔修陨落时的气息溃散，即便有阵法阻隔，也不该毫无所觉。除非……”
他目光如电，直视烈火真人：“除非你天权峰的封锁线，布设得离矿坑入口‘足够远’，或者，心思根本不在封锁之上。”
“镇守使明鉴！属下绝无二心！实在是……”烈火真人慌了，想要辩解。
“够了。”雷岳真人摆手，不再看他，目光扫过全场，声音陡然转厉，如同寒冰，“丙七矿坑，幽冥殿暗设魔井，图谋甚大。昊天峰林昊，率部深入，查明真相，摧毁魔井，歼敌有功，记大功一次，具体封赏回要塞再议！”
他顿了顿，目光如刀般刺向烈火真人及其身后天权峰弟子：“天权峰所部，封锁不力，情报迟缓，几致先锋探查小队陷于绝境。烈火，暂停你副峰主之权，率部即刻返回要塞，于‘思过崖’禁足，等候宗门进一步调查！若查出与魔道有丝毫勾结……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀意，让所有天权峰弟子如坠冰窟，瑟瑟发抖。
烈火真人面如死灰，张了张嘴，却一个字也说不出来，颓然低下了头。他知道，自己完了。至少在北境，在雷岳真人这里，他彻底失去了信任和权柄。而宗门调查……想到自己暗中接收的那些指令和好处，他心中一片冰凉。
“收队，回要塞！”雷岳真人不再多言，袍袖一卷，化作雷光，当先朝着黑风要塞方向而去。
林昊看了一眼失魂落魄的烈火真人和噤若寒蝉的天权峰众人，对苏婉等人点点头：“我们走。”
昊天峰小队相互搀扶着，跟随在雷岳真人的雷光之后，虽然步履略显蹒跚，背影却挺得笔直。
夜风中，只留下天权峰众人呆立原地，以及矿坑入口那依旧幽深、却仿佛已经彻底死去的黑暗。
然而，无论是离去的雷岳真人、林昊，还是颓丧的烈火真人，此刻都未曾察觉，在更远处的、某座漆黑山嵴的阴影里，一双毫无感情、冰冷如同毒蛇般的眼睛，正遥遥注视着这一切。当雷光与昊天峰众人的身影消失在夜幕中后，那阴影微微蠕动，随即彻底融入黑暗，仿佛从未存在过。
只有一缕极其微弱、带着幽冥特有寒意的低语，随风飘散：
“魔井被毁……‘玄阴聚魔阵’反噬的印记，倒是清晰……林昊……昊天峰……有意思……”
夜色，愈发深沉。北境的风，带着血腥与阴谋的味道，似乎才刚刚开始吹拂。