坠龙渊，位于青玄宗东南护山大阵边缘。
从远处望去，那里仿佛被一层永不消散的灰黑色雾霭笼罩，即使晴日当空，阳光也难以彻底穿透，只在雾霭表面映出一圈昏黄的光晕。山脉轮廓在雾中若隐若现，走势奇诡，不似天然形成，倒像被某种巨力粗暴扭曲、折断后胡乱堆叠在一起。偶尔有沉闷的隆隆声或尖啸般的风声从雾霭深处传来，更添几分不祥。
三日后，初步安排妥当的林昊，带着苏婉、柳清寒、石坚三人，悄然离开宗门，前往坠龙渊进行实地勘察。木青萱则留在灵韵阁，继续整理丹药方案，并与已秘密入宗的李慕白保持联络。
越靠近坠龙渊，周围的灵气便越发稀薄、紊乱，空气中弥漫着一股淡淡的、仿佛铁锈混合着腐朽草木的气息。原本葱郁的山林变得稀疏，树木扭曲干枯，地表裸露着暗红色的岩石，寸草不生。
四人收敛气息，在距离坠龙渊外围灰雾尚有十数里的一处高坡上停下，远远眺望。
“好重的煞气和……怨念。”柳清寒手持潮汐信物，对水灵与负面气息感应敏锐，此刻秀眉微蹙，“这雾气不简单，似乎能隔绝神识，干扰感知。里面可能还混杂着长期不散的空间裂痕残留的波动。”
石坚咂舌：“乖乖，这鬼地方，灵气比俺老家村里的土疙瘩还稀罕。怪不得没人要。林师兄，咱真要在这儿安家？这得砸多少灵石布聚灵阵啊？”
“险地亦有险地的好处。”林昊目光沉凝，混沌道胎缓缓运转，尝试解析前方雾霭的能量构成。他发现，这灰雾并非单纯死气或阴煞，其中还蕴含着一种极其隐晦、却异常坚韧的“龙威”残留，以及大量杂乱的空间属性碎片。正是这种复杂的能量环境，排斥并扰乱了正常的天地灵气。“此地煞气与空间紊乱自成一体，若能将此视为屏障，加以引导和利用，反而会成为天然的防御壁垒。至于灵气……总会有办法。”
苏婉冰魄剑微微轻鸣，剑心通明让她对潜在的危险格外警觉：“雾中确有锐气暗藏，应是空间裂缝无疑。寻常修士贸然闯入，确有性命之虞。我们如何探查？”
“不必深入核心。”林昊早有打算，“我们沿渊边外围巡视，主要查看地形地貌、是否有隐藏的灵脉节点（哪怕是偏阴煞属性的）、以及……是否存在前人遗留的痕迹或可利用的资源点。清寒，你重点感应水汽与地脉异常。石坚，留意山体结构，寻找可能的天然防御地形或矿藏迹象。婉儿，你与我警戒四周。”
计划已定，四人不再停留，小心翼翼地向灰雾边缘靠近。
坠龙渊外围并非悬崖绝壁，而是一片缓缓向中心雾区倾斜下沉的荒芜坡地。地面上布满嶙峋怪石和深不见底的裂隙，有些裂隙中隐隐有暗红色的微光闪烁，散发出灼热或阴寒交替的诡异气息。
他们沿着灰雾边缘，保持安全距离，缓慢移动。柳清寒不时蹲下，以手触地，或引动信物散发微光感知。石坚则瞪大眼睛，观察山势走向和岩石成分。
“林师兄，此地地脉……很‘死’，但死寂之下，似乎有极微弱的、断续的‘潮汐’感，不像是水灵，更像是……某种庞大存在陨落后，残存的精血或意志随岁月缓慢脉动留下的痕迹，与这雾气中的‘龙威’残留同源。”柳清寒分享着她的感知，这对理解此地成因至关重要。
石坚也发现：“这石头硬得离谱，还掺着些黑黢黢的金属颗粒，有点像……典籍里提过的‘龙血浸染铁’？但纯度很低，散布又广，没有开采价值。那边山体有个豁口，看着像天然洞穴，但入口被乱石半封着。”
林昊一边聆听，一边以混沌神识细致扫描周围。混沌之力包容万物的特性，让他比旁人更能穿透此地能量迷雾，感知到一些更深层的东西。他隐约“看”到，脚下的大地深处，似乎埋葬着某种难以想象的庞大遗骸，其散逸出的气息历经无数岁月，早已与地脉、空间甚至法则碎片纠缠在一起，形成了如今这绝地。而那灰雾，更像是这遗骸不甘的“叹息”与外界能量长期作用生成的屏障。
就在他们探查至一处背靠陡峭岩壁、前方是一片开阔碎石滩的区域时，柳清寒手中的潮汐信物，忽然毫无征兆地轻轻震颤了一下，指向岩壁某个被藤蔓和碎石掩盖的角落。
“那里……有微弱的水灵反应，但很异常，夹杂着浓烈的人工开凿痕迹和……阴煞之气。”柳清寒低声道。
众人立刻警觉。林昊示意石坚上前，小心清理掉表面的藤蔓和松动石块。随着碎石被搬开，一个明显由人工开凿、高约丈许、宽约六七尺的矿洞入口显露出来！洞口边缘还残留着黯淡的、几乎被风雨磨平的符文刻痕，样式古老而邪异，与青玄宗正统风格迥异，更接近……
“王家的手法！”苏婉眼神一寒，她对王家修士的法宝、阵法风格记忆犹新。
“王家废弃的矿洞？”林昊上前，仔细观察洞口符文和开凿痕迹，“年代不算太久远，最多几十年。符文是用于稳固洞壁、隔绝内部阴煞外泄的，但已经失效大半。里面阴煞之气很重，还混杂着……淡淡的金属腥气和血腥味。”
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他看向幽深不知通往何处的黑暗矿洞，心中警兆微升。赵无极的警告，王家余孽可能的报复，以及这处出现在目标探查区域附近的王家废弃矿洞……巧合太多，就显得刻意。
“要进去看看吗？”石坚摩拳擦掌，“说不定里面还有遗留的矿石，或者……王家藏着的什么秘密？”
“太冒险了。”苏婉反对，“明知可能是陷阱，岂能自投罗网？此地诡谲，矿洞内情况不明，若是有埋伏或机关……”
柳清寒也点头：“苏师姐说得对。我们此行的目的是勘察地形，而非探索未知险地。这矿洞出现得蹊跷，还是避开为妙。”
林昊沉吟片刻。理智告诉他，苏婉和柳清寒的判断是正确的。但另一方面，若这真是王家或赵无极布下的陷阱，一味避开，只会让对方隐藏在暗处，继续谋划更阴毒的手段。有时，打草惊蛇，或以身犯险引出毒蛇，也是一种策略，前提是做好万全准备。
“我们不深入。”林昊做出决定，“只在洞口附近探查，以神识和术法远距离感应内部大致情况。石坚，你在洞口布置几个简单的预警和触发式土系陷阱。婉儿、清寒，你们警戒外围。我试着用混沌神识探查一下，若有强烈危险或阵法波动，我们立刻撤离。”
见林昊主意已定，且计划谨慎，苏婉等人不再反对，立刻按照分工行动。
林昊盘膝坐在离洞口数丈之外，闭目凝神，一缕极其凝练、蕴含着混沌归源意韵的神识，如同无形的触须，小心翼翼地探入黑暗的矿洞之中。
洞内比他想象的更深，通道蜿蜒向下，开凿得还算规整，但随处可见坍塌的痕迹和散落的矿石碎块。那种阴煞之气越来越浓，还夹杂着陈年的血腥味和一种……微弱的空间波动？
他的神识继续深入，穿过数个岔路口和废弃的矿室，逐渐接近矿洞深处。突然，他在一个较为宽阔的、似乎是原先矿石临时堆积点的洞窟中，感应到了极其隐晦的阵法波动！那波动被巧妙地掩藏在浓重的阴煞气息和矿石本身散发的金属性紊乱之下，若非林昊神识特殊，极难发现。
阵法不止一处！核心似乎埋藏在洞窟地底，连接着几条主要的矿道支撑结构。其中蕴含的能量……暴烈、阴毒、且极不稳定，隐约给林昊一种熟悉的感觉——类似蚀魂殿的某些阴雷手段，但似乎更原始粗暴。此外，还有一丝极其微弱的、扭曲的空间波动，与洞内原有的微弱空间紊乱交织在一起，难以区分。
“果然有鬼……”林昊心中冷笑。这布置，像是要将入洞者引至深处，然后同时引发爆炸（摧毁支撑结构造成坍塌）和某种空间扰乱？目的是活埋，还是放逐？
他正欲将神识收得更近，仔细分辨那空间波动的具体性质，突然——
“嘶……”
一声极其轻微、仿佛毒蛇吐信，又带着无尽怨毒与快意的低语，直接在林昊延伸出的那缕神识末端响起！
紧接着，一股冰冷、粘稠、充满恶意的神识如同蛰伏已久的毒蛇，猛地从矿洞深处某个极其隐蔽的缝隙中窜出，并非攻击，而是如同附骨之疽般，缠绕上林昊的神识，并试图沿着这缕联系，反向追溯、污染林昊的本体神识！
这神识强度不算太高，大约元婴初期，但其性质阴毒刁钻，更带着一种不惜同归于尽的疯狂！
“哼！”林昊反应极快，在那恶意神识缠绕上来的刹那，那缕探出的混沌神识瞬间由“探”转“噬”！混沌归源之力发动，如同磨盘般将那阴毒神识强行碾碎、吞噬！
“噗！”矿洞深处极远处，隐约传来一声闷哼和器物碎裂的声音。
几乎在同一时间，林昊厉声喝道：“退！有埋伏！”
一直保持高度警戒的苏婉三人，闻声立刻向林昊靠拢，并急速向远离矿洞的方向撤离。
然而，还是晚了一线。
“轰隆隆——！”
他们方才停留的岩壁上方，数十块事先被巧妙切割、仅靠微末力量维持的万钧巨石，毫无征兆地轰然砸落！目标并非直接攻击他们，而是封堵他们退回宗门方向的路径，并制造混乱！
与此同时，那幽深的矿洞入口深处，传来一阵令人牙酸的、仿佛无数金属在摩擦扭曲的巨响，紧接着，一股混乱、狂暴、充满撕裂感的空间乱流，混合着浓郁的阴煞之气和刺目的雷光，如同压抑已久的火山，从洞内喷涌而出！虽然不是直接对准他们，但扩散的余波依旧搅动了周围本就脆弱的空间环境，使得灰雾翻腾，地面上数道隐藏的空间裂缝明灭不定，散发出危险的吸力！
“是诱导的空间紊乱和阴雷复合陷阱！向东南方，坠龙渊侧翼移动，避开乱流正面和空间裂缝密集区！”林昊瞬间判断出形势，混沌领域撑开，护住众人，顶着巨石砸落的尘土和汹涌的能量余波，向着预先勘察过的、相对平坦的东南方坡地疾驰。
对方的目的很明确：利用环境陷阱和矿洞内的埋伏，将他们逼向坠龙渊更深处，或者至少是更危险、更远离宗门救援的区域！
就在他们刚刚冲出落石区，身形没入一片怪石林立的地带时，前方灰雾之中，三道身影如同鬼魅般浮现，挡住了去路。
为首者，身形佝偻，笼罩在黑色斗篷中，只露出一双充满怨毒与血丝的眼睛，正是王枯。他左右两边，各站着一名面目模糊、气息阴冷、显然修炼了特殊隐匿功法的元婴初期修士，应是赵无极派来的帮手。
王枯死死盯着林昊，声音沙哑如同砂纸摩擦：“林昊小贼……今日，这坠龙渊，便是你的葬身之地！我要用你的血，祭奠我王家满门！”
与此同时，更远处的雾霭中，似乎还有更多模糊的身影在晃动，隐隐形成合围之势。
林昊停下脚步，目光扫过前方三人，又感知了一下后方逐渐平复但依旧危险的空间乱流和可能存在的追兵，神色冰冷。
“就凭你们这些藏头露尾的鼠辈，和王家剩下的几条丧家之犬？”他缓缓抽出镇岳戟，混沌之力在戟身流淌，一股沉重而霸道的威压弥漫开来，“也好，省得我日后一个个去找。今日，便一并清理了。”
苏婉的冰魄剑已然出鞘，寒气凛冽。柳清寒周身水光湛然，潮汐信物散发微光。石坚怒吼一声，搬山印悬于头顶，土黄光芒大盛。
大战，一触即发。而他们所在的位置，已然是坠龙渊煞气更浓、环境更诡谲的深处。