不知漂流了多久，水流稍微平缓。
他们挣扎着将破烂不堪、多处进水的竹筏勉强靠向一处相对平缓的河岸，这里已是托库河的一条支流交汇处。
必须停下来加固筏子，否则下一个急流就会要了他们的命。
就在他们手忙脚乱地拖拽竹筏上岸时，河岸另一侧的树林里，传来了细微的响动和压抑的人声。
比尔和葛儿举着削尖的木棍，警剔地望过去。
从林中走出几个人。她们皮肤是大地的颜色，身材精瘦，脸上涂抹着简单的油彩，带着羽毛和兽骨做的项炼，穿着简陋的树皮或兽皮衣物。
她们手里拿着粗糙的长矛和吹箭，看到比尔等人时也吓了一跳，迅速做出防御姿态。
“罗帕族……”阿川低语，认出了对方身上的某些纹饰特征。
托尔上前，用当地土语夹杂着手势，尝试沟通。
为首的是一位脸上有着深刻皱纹的老者，她指向他们来的方向，又指向雨林深处，声音低沉而急促，手势激动。
通过阿川和托尔磕磕绊绊的翻译，加之手势和简单的词汇交流，一段令人毛骨悚然的信息逐渐拼凑起来。
“离开……必须离开……”
老者指着他们来的方向，那片如今被比尔等人视为噩梦的雨林深处。
“苏库……太多了。今年的苏库，像河水暴涨，淹没了雨林。”
“苏库？”比尔疑惑。
老者双手比划出长条扭动的型状，发出嘶嘶的声音，眼中流露出深刻的恐惧。
“苏库。我们的祖先就知道它们。祖先和他们互相对抗。
苏库爱吃人，被它们闻到了味道就完蛋了。
相邻的塔卡族、尤玛族……整个部落，一夜之间全没了。只有大地上的痕迹。”
“但更可怕的是，苏库会找到……苏库鲁。”她说这个词时，声音带着敬畏与更深的恐惧，
指了指队伍中几位相对强壮的战士，又比划出巨大无比的型状，
“最大的苏库。
在热的水边，会……生下很多苏库。”
托尔艰难地翻译并解释：“她说的好象是……巨蟒的繁殖地？雌蛇在温热的水域大量产卵？”
老者继续描述，表情越来越凝重：“苏库越来越多，食物不够吃了。所以……苏库，吃苏库。”她做了一个吞噬同类的动作，“只有最强壮、最大的苏库，才能活下来，才能靠近……那个花。”
“花？”
旁边一个年轻的罗帕族猎人忍不住插嘴，语气激动：“长寿花！红色的，长在热乎乎的石头边，苏库鲁苏库吃了它，就会变得更大，怎么都死不了！”
长寿花！血兰花！
比尔等人瞬间明白了。
苏库就是蟒蛇，苏库鲁是巨大的雌蛇，长寿花就是他们查找的血兰花！这一切的疯狂变异、巨蟒激增、同类相食、部落复灭……根源都在于那种诡异的花朵！
“它们被花吸引了，被花改变了。”
阿川喃喃道，想起了他们一路见过的巨蟒尸骸和疯狂蛇球
“最强的吃花，变得更强，然后吃掉弱的…”
罗帕族老者最后看着他们，眼神悲凉：“土地埋着祖先，灵魂守护家园。”
“我们也不想走。但苏库鲁苏库，还有那些被花引来的、更可怕的东西……已经不是我们能够面对的了。山林，已经变了。”
比尔一行人暂时在罗帕族遗民的临时营地安顿下来。
他们的竹筏在托库河的急流和多次磕碰后，已经彻底宣告报废，几根主竹开裂渗水，捆绑的藤蔓也松脱大半，沉入河底只是时间问题。
现实迫使他们必须停留，获取新的交通工具。
罗帕族人分给他们一些笆蕉叶铺盖和简单的食物——主要是木薯和偶尔捕到的小鱼。
作为交换，比尔等人展示了一些现代急救知识的使用方法，并帮忙加固临时窝棚。
还从原住民那里学到了使用“蛇草”。那是一种叶片宽大、背面长满细密银白色绒毛的植物，捣碎后会散发出一种极其刺鼻、混合着硫磺和腐烂柑橘的古怪气味。
“抹在身上，脚踝、手腕、脖子。” 罗帕族的老猎人示范着，将绿色的糊状物均匀涂在皮肤裸露处，
“苏库不喜欢这个味道，别的野兽，闻到了也会绕开。”
比尔等人依样画葫芦，刺鼻的气味熏得米歇尔直流眼泪，珊也忍不住干呕。
但想到丛林里那些滑腻冰冷的阴影，他们涂抹得比谁都认真。葛儿甚至偷偷在袜子和靴子里也塞了点蛇草叶。
营地的中央，罗帕族的萨满每天都在进行某种仪式。
那是一位极其枯瘦的老人，皮肤如同风干的树皮，眼睛却异常明亮。
她们用泥土和碎石垒起一个简易的祭台，上面摆放着晒干的奇特果实、几片颜色妖异的羽毛、还有一块似乎来自某条巨蟒的、被磨得光滑的椎骨。
萨满赤着脚，围着祭台缓慢地、富有韵律地踏步，手中拿着一根缠绕着细藤和彩色线绳的木杖，以及一个边缘已经磨损的暗红色古铜盘。
她用木杖有节奏地敲击铜盘，发出沉闷而悠远的“嗡——铛——”声，那声音并不响亮，却能奇异地在林间空地回荡。
她开始吟唱。
音节古老、拗口、时而低沉如大地闷雷，时而尖细如林间夜枭。
声音从她干瘪的胸腔里挤压出来，带着某种砂纸摩擦般的质感，却又诡异地蕴含着力量。
她时而仰头向天，双臂张开，仿佛在承接或呼唤什么；时而俯身触地，额头几乎碰到泥土，如同在倾听或恳求。
空气中弥漫着燃烧特殊草药产生的辛辣烟气，混合着泥土和腐烂植物的气息。
整个场景原始、神秘，充满了一种与现代文明格格不入的、近乎癫狂的虔诚。
“她们……在干什么？”珊小声问身边一个正在帮忙处理木薯的罗帕族小姑娘。小姑娘大概七八岁，眼睛很大，看着萨满的眼神充满敬畏。
“祈福。”小姑娘指了指天空，又指了指周围的丛林，“请远古的英灵保佑我们。请自然之神……听到我们的声音，庇佑我们，赶走苏库，还有……红色的噩梦。”她说到“红色噩梦”时，下意识地缩了缩脖子。
生活在钢筋混凝土世界、信奉数据和逻辑的幸存者们，面面相觑。
比尔觉得这更象某种群体心理安慰，葛儿认为这是文化遗存的活化石，米歇尔则嘟囔着“古老的精神胜利法”。
没有人真正相信那些吟唱和敲击能驱赶巨蟒或改变什么。
但他们尊重这种习俗。
葛儿指挥还能活动的人，在营地附近一块相对开阔、地势较高的空地上，用收集来的草木灰，精心撒出了一个巨大的“sos”国际求救信号。
字母每一个都超过三米长，在深绿色的植被背景下非常醒目。
“公司的后勤队，或者搜救飞机，如果按原计划进入这片局域，从空中应该能看到。”葛儿抹了把汗，看着地上的灰烬字母，“这是我们回家的另一条路。”
他们轮流在附近高处警戒，期待着天空出现引擎的轰鸣。
巨大的显示屏上，正定格着一张卫星照片。
拍摄局域：亚马逊流域，某条主干河床的浅滩。
照片中央，一个红色庞然大物正半浸在浑浊的河水中。
“上帝啊……”
“这、这不符合任何已知的森蚺或水蟒的形态学特征！”
“是什么？博士？”
马库斯打断他，眼睛死死盯着屏幕上的血色巨兽，里面燃烧着比看到血兰花报告时更加炽热百倍的火焰——那是对未知生物、对可能蕴含的无限价值、对足以颠复整个生物学界甚至更多领域。
“是奇迹！是魔鬼！是活着的化石，或者……根本是外星生物！”科学家语无伦次，随即又扑到屏幕前，贪婪地分析着每一个象素，
“如果能得到它，哪怕只是部分组织样本……”
马库斯猛地转身，他用力拍打着卫星照片的打印稿，发出啪啪的响声：“我们派去采花的人失联了？很好！现在我们有新的目标了！
立刻组织特遣队！最好的装备，最好的专家，狩猎团队！给我找到它！定位它！捕捉它！如果捕捉不到……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的精光：“那就取得尽可能多的生物样本。
我要知道它为什么能长这么大，它的基因里藏着什么秘密！把这玩意儿和血兰花都一起给我带回来。”