霍家军的扩张机器在干旱的酷暑中并未完全停摆，反而将目标转向了那些传闻中可能拥有独立水源或特殊资源的偏远据点。
一则关于西北方向山区里存在一个小型山寨，依靠山泉和有限的梯田自给自足，且可能储存有粮食和药材的消息，引起了上层的兴趣。
很快，一支由五辆卡车和两辆越野车组成的混合队伍被组建起来，包括了约三十名战斗人员、必要的后勤以及，曲靖所在的维修小组。
任务目标明确，侦察并接触该山寨，评估其价值和抵抗能力，视情况采取收编或资源回收行动。
曲靖得到通知时，心中并无多少波澜。
干旱的持续和家中水位的下降，让他对外出任务的危险已有些麻木，甚至隐隐觉得，离开这片即将干涸的炼狱，或许能暂时喘口气，也许……还能有机会为家里找到一点新的希望？
尤其是听说目标在山里，有水。
出发前夜，家中气氛格外凝重。
江秀秀默默地为曲靖准备行装，这次除了常规的工具和干粮，她额外塞了一小包用油纸仔细包好的、空间里拿出的炒盐糖混合粉补充电解质，又反复检查了水壶的密封性。
“山里……听说凉快些，也许有水。”江秀秀低声说，像是在安慰曲靖，也像是在安慰自己，“你……留心看看，要是……要是真有干净的水源，能不能……”
她没说完，但曲靖明白她的意思。
如果能找到相对安全的方式，偷偷带一些水回来。
“我知道，会留意的。”曲靖握住她的手，感受到她掌心的干涩和冰凉。
第二天，车队在晨光中驶出基地，朝着西北方向连绵的灰色山影进发。
离开干裂的平原，进入山区，气温确实有所下降，空气中似乎也多了一丝若有若无的湿润气息，但这并未让旅途变得轻松。
山路崎岖难行，很多路段是废弃的旧公路或干脆是车辙压出来的土路，被夏季偶尔的山洪冲刷得沟壑纵横。
曲靖所在的卡车颠簸得如同惊涛骇浪中的小舟，他必须时刻关注车辆状况，防止颠簸导致零件松动或损坏。
茂密复生的变异植被也带来了麻烦，带刺的藤蔓和坚韧的灌木时常刮擦车身，阻碍视线。
沿途几乎看不到人烟，只有废弃的村庄和偶尔在远处山梁上掠过的、体型变异的飞禽黑影。
寂静中潜藏着未知的危险。
随着深入山区，关于山寨的踪迹开始出现，一些被刻意掩盖又隐约可辨的小路，高处岩石上疑似了望哨的简陋遮蔽物，甚至有一次，曲靖似乎瞥见远处树丛中有人影一闪而过。
战斗小队立刻紧张起来，车队速度放缓，呈警戒队形前进。
第三天下午，车队在一个山谷口停了下来。
前方地形更加复杂，车辆难以通行。
侦察兵回报，疑似山寨的入口就在山谷深处，有简易工事和人员活动的明显痕迹。
战斗小队决定弃车步行，携带轻武器和必要装备，进行抵近侦察和试探性接触。
曲靖等后勤技术人员被要求留在谷口的临时营地，看守车辆和物资，并建立简易的维修点。
营地设在一片相对平坦的林间空地，背靠岩壁，易守难攻。
五辆卡车呈品字形停放，构成简易屏障，曲靖和维修小组迅速检查了车辆，确认状态，然后开始搭建临时的遮阳篷，整理工具。
山区傍晚来得早，夕阳的余晖透过茂密的树冠，洒下斑驳的光影。
气温凉爽了许多，甚至能听到隐约的流水声，似乎附近有溪流！这个发现让营地里所有口干舌燥的人都精神一振。
战斗小队派出两人前去查探水源，其余人则保持高度警戒，防备来自山寨或山林本身的威胁。
曲靖的心也活络起来。
他借口检查卡车底盘，慢慢靠近营地的边缘，竖耳倾听。
流水声似乎来自营地侧后方，被茂密的灌木丛遮挡。
他看了看周围，战斗人员注意力大多在山谷方向，留守的士兵也在关注水源探查的结果。
一个念头涌上心头。
他不动声色地回到工具堆放处，拿起一个最大号的干净空塑料桶，又拿了一捆绳子和一个水瓢，装作要去清理车辆散热器附近积累的树叶杂草，慢慢向水声传来的方向挪去。
灌木丛很密，他费力地拨开枝条，循声前行了大约二三十米，眼前豁然开朗，一条大约两三米宽的山溪，正潺潺流淌！
溪水清澈见底，撞击在岩石上泛起白色的泡沫。
虽然水量不算特别大，但在这样的大旱之年，这简直是甘霖！
他强压住心中的激动，先是迅速观察四周，确认安全。
然后，他跪在溪边，先是自己用手捧起水，贪婪地喝了几大口。清凉甘甜的溪水瞬间滋润了干涸的喉咙。
但他没有忘记正事。
他迅速将那个大塑料桶浸入溪水中，开始灌水。
溪流较急，灌满一桶五十升的塑料桶并不需要太久。
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灌满后，他用力拧紧桶盖，然后用绳子将桶绑好，拖着它迅速退回灌木丛边缘。
接下来是最关键的一步，如何将这一大桶水，神不知鬼不觉地存入空间？周围虽然暂时无人，但随时可能有人过来。
他背对着营地方向，用身体挡住水桶，心神以最快的速度沉入空间。意念锁定那个装满清水的塑料桶……收！
下一秒，手中的重量骤然消失。
五十升清澈的山泉水，已然静静出现在空间的储水区，与他之前储备的水分开存放。
他迅速将绳子收起，把水瓢放回原处，又在地上踩了踩，掩盖掉拖拽的痕迹，然后若无其事地回到营地，继续清理车辆。
不久，前去探查水源的士兵回来了，报告了溪流的位置和安全性。
队长允许大家轮流去取水，但严禁浪费，且必须有人警戒。
曲靖也随着人流去了一趟，用军用水壶装满了水，当着众人的面喝了一些，又洗了把脸，表现得和其他人一样如释重负。
没有人注意到，他之前已经偷偷囤积了水。
这一夜，营地里的人们因为有了干净的水源而士气稍振。
但关于山谷深处那个神秘山寨的担忧，依然笼罩在每个人心头。
战斗小队已经派出了侦察小组，结果未知。
曲靖躺在临时铺位上，听着溪流的潺潺声和山林夜的呜咽，心中盘算着。
如果这次任务能平安回去，或许……可以利用运输队之便，在野外更多地收集水源，当然，必须极度小心。
只是，山谷里的山寨，会带来怎样的变数？是又一个合盛，还是隐藏着更大的危险？
他望着黑黢黢的山谷方向，水固然可贵，但命，只有一条。
在这陌生的山林和未知的敌人面前，每一步，都需慎之又慎。