君臣想找地方歇息，见“安西国际酒店”气派，硬着头皮进：“要21间上房！”
（暮色四合，最后一缕夕阳的余晖隐没在安西城的城楼之后，天边的云霞被染成了一片绚烂的橘红色，渐渐又被墨色的夜幕吞噬。街边的灯笼一盏盏次第亮起，暖黄的光晕透过镂空的灯纸，在青石板路上投下斑驳的光影，将整座城池勾勒得如梦似幻。城南主干道上依旧人声鼎沸，夜市的摊贩们支起了棚子，琳琅满目的商品在灯光下闪着诱人的光泽，吆喝声、谈笑声、车马声交织在一起，汇成了一曲热闹的市井交响曲。）
君臣几人蔫头耷脑地走在街道上，脚步沉重得像是灌了铅，方才那八千两白银的罚单，像是一座沉甸甸的大山，压得他们连呼吸都觉得困难。这已经是他们进入安西城后的第三笔罚单了，先是入城时马车未按规定路线行驶，被罚了五百两；接着是在闹市中随意停车，又被罚了一千两；最后这八千两，竟是因为马车“闯了红灯”——一个他们闻所未闻的规矩。那穿着统一服饰的执法吏面无表情，手持一块木牌，上面写着“交通管制，红灯禁行”，二话不说就开了罚单，连一点通融的余地都没有。这一路下来，他们从京城带来的两万两银票，如今已经去了将近一半，这让向来挥金如土的君臣几人，第一次体会到了“囊中羞涩”的滋味。
皇帝走在最前头，龙袍的衣角沾了些许尘土，平日里梳理得一丝不苟的发髻也有些散乱，几缕发丝垂了下来，遮住了他额头上的青筋。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般：“不行了，朕实在撑不住了，林虎，赶紧找家客栈歇脚，再走下去，朕的龙体都要散架了。”他的脚步虚浮，若不是强撑着一口气，恐怕早就瘫倒在地了。这一路的颠簸，再加上接连不断的打击，让这位养尊处优的帝王，身心俱疲。
林虎连忙快步跟上，伸出手稳稳地扶住了差点踉跄的皇帝，脸上满是苦色，语气中带着一丝哀求：“陛下息怒，息怒啊！这安西郡的路是真不好走，这青石板路看着平整，走起来却硌得脚生疼，再加上咱们这马车又大又沉，速度慢得像蜗牛，这才接连被罚了好几笔。大伙儿的心气儿都快磨没了，您可千万要保重龙体，要是您有个三长两短，咱们这一行人，可就真的回不去京城了。”林虎是皇帝的贴身侍卫，从小就跟在皇帝身边，对皇帝的脾气了如指掌。他知道，皇帝此刻心中的怒火，已经快要烧到头顶了，若是再刺激他，恐怕会出大事。
周昌明攥着那张写着“八千两白银”的罚单，指节因为用力而泛白，甚至有些微微颤抖。他快步凑到皇帝身边，压低了声音，语气中充满了怨愤和不甘：“陛下，这赵宸就是故意的！绝对是故意的！从咱们进城的那一刻起，他就布下了天罗地网，等着咱们往里面跳呢！您想想，这安西郡的规矩，哪一条不是针对咱们的？马车不能走主路，不能随意停车，就连晚上出门，都要带什么‘夜行牌’，这不是明摆着欺负人吗？这安西郡，根本就是个吃人的吞金窟！咱们再待下去，恐怕连裤子都要当掉了！”周昌明是朝中的御史大夫，向来以直言敢谏着称，此刻他心中的怒火，丝毫不比皇帝少。他认定，这一切都是皇子赵宸的手笔，目的就是为了让他们一行人在安西城出丑，让皇帝颜面扫地。
“吞金窟？说得太对了！简直是一针见血！”王博吹着胡子，大声附和道。他一脚踢飞了路边的一颗小石子，小石子在空中划过一道弧线，最终落在了远处的草丛里。他的脸上满是怒容，语气中带着一丝绝望：“八千两啊！那可是整整八千两白银！就因为闯了个破红灯！老夫活了这么大岁数，整整六十年，从出生到现在，从没见过这么离谱的规矩！别说八千两了，就是八两，八钱，都没有！这赵宸简直是无法无天了！他难道忘了，陛下才是这天下之主吗？他竟敢如此对待陛下，简直是大逆不道，罪该万死！”王博是朝中的太傅，已经年过花甲，头发胡子都白了。他一生都在京城中度过，见惯了京城的繁华和规矩，哪里受得了安西城这一套？在他看来，赵宸的这些规矩，都是歪门邪道，根本上不了台面。
李嵩更是愁眉苦脸，他双手捂着自己咕咕叫的肚子，脸上满是痛苦的神色，一边走，一边唉声叹气：“八千两白银打水漂也就罢了，反正咱们也不是第一次破财了。关键是咱们现在又累又饿，这肚子里空空如也，连一点力气都没有了。找家客栈都得挑挑拣拣，生怕被人宰了。想当年在京城，咱们出门住的都是天字一号房，吃的都是山珍海味，喝的都是琼浆玉液，哪里受过这种罪？这才出来几天啊，咱们就从云端跌到了谷底，这日子，简直没法过了！”李嵩是朝中的户部尚书，掌管着国家的财政大权，向来对钱财十分敏感。此刻他的心中，除了愤怒和不甘，更多的是心疼。那八千两白银，可是实实在在的银子啊，就这么白白地被罚了，他怎么能不心疼？
皇帝被几人你一言我一语地说得心头火气更盛，胸口像是堵了一块大石头，憋得他喘不过气来。他恨不得立刻下令，让御林军把这安西城给踏平了，把赵宸那个逆子抓起来，千刀万剐。可是他不能。他现在是微服私访，身边只有二十个侍卫，根本不是赵宸的对手。而且，他也没有任何理由这么做。赵宸的这些规矩，虽然离谱，但却是明码标价，写得清清楚楚的。他们是自己违反了规矩，怪不得别人。想到这里，皇帝只能强压下心中的怒火，冷哼一声，声音中带着一丝无奈和疲惫：“罢了，罢了！先找家客栈落脚，填饱肚子，好好休息一晚。明日再做计较。若是这赵宸再敢欺人太甚，朕就算是拼了这张老脸，也要跟他好好理论理论！”
几人正说着，周昌明突然眼睛一亮，像是发现了新大陆一般。他猛地停下脚步，伸手往前一指，声音都拔高了八度，语气中充满了惊喜：“陛下！陛下您看！那是什么地方？！”他的声音太大，引得周围的百姓都纷纷侧目，朝着他指的方向看去。
众人顺着他指的方向看去，瞬间都愣住了。一个个眼睛瞪得大大的，嘴巴微张，脸上满是震惊和不可思议的神色。仿佛不敢相信自己的眼睛一般。
只见前方不远处，一座五层楼高的宏伟建筑鹤立鸡群，矗立在街道的尽头。这座建筑，与安西城的其他建筑截然不同。它既有中式建筑的古朴典雅，又有一丝他们从未见过的大气磅礴。飞檐翘角，雕梁画栋，每一个细节都处理得尽善尽美。朱红的廊柱上，刻着精美的缠枝莲纹样，栩栩如生，仿佛随时都会绽放一般。青灰色的瓦片，在灯光的照射下，泛着温润的光泽，像是上好的玉石。两扇厚重的紫檀木门，足有两人多高，门上镶嵌着金灿灿的铜钉，每一个铜钉都有拳头大小，在灯光下闪闪发光，显得格外气派。门楣上，挂着一块巨大的烫金牌匾，上面写着五个遒劲有力的大字——安西国际酒店。这五个字，是用金粉写的，在灯光的照射下，熠熠生辉，让人不敢直视。门口的两侧，各蹲坐着一尊石狮子，威风凛凛，怒目圆睁，仿佛在守护着这座酒店。石狮子的旁边，挂着四盏巨大的红灯笼，将门前照得亮如白昼，如同白昼一般。两个穿着青布长衫的伙计，正站在门口，笑容满面地迎接着来往的客人。他们的衣服，干净整洁，上面绣着“安西国际酒店”的字样，显得格外专业。
“我的天！这……这是什么客栈啊？也太气派了吧？”李嵩眼睛都看直了，忍不住惊叹道。他的脸上，愁云一扫而空，取而代之的是满满的震惊和羡慕。“比京城的悦来客栈，还要豪华几分啊！悦来客栈才三层楼高，这客栈竟然有五层！而且这装修，这气派，简直是天壤之别！”李嵩常年在京城中走动，见过不少豪华的客栈，但是像安西国际酒店这样的，他还是第一次见。在他看来，这座酒店，简直就是人间仙境。
王博捋着自己的胡子，脸上的怒容也渐渐消失了，取而代之的是一丝满意的笑容。他点了点头，语气中带着一丝赞赏：“不错！不错！这才配得上咱们的身份！咱们是什么人？咱们是从京城来的，是陛下身边的人！怎么能住那些简陋的小客栈呢？走，就住这儿了！今晚，咱们一定要好好享受一番，才能弥补咱们今日所受的损失和委屈！”王博的话，说出了众人的心声。他们一行人，都是身份尊贵之人，哪里受得了住小客栈的委屈？此刻见到这么一座气派的酒店，他们的心中，都充满了期待。
皇帝的脸上，也露出了久违的笑意。那笑容，如同雨后的阳光，瞬间驱散了他心中的阴霾。他整了整自己的衣襟，又理了理自己散乱的发髻，然后昂首挺胸，迈着大步，朝着酒店走去。他的脚步，不再像之前那样沉重，而是变得轻快了许多。他的语气中，充满了自信和倨傲：“算这安西郡还有点眼力见，知道修这么一座像样的客栈。走，进去！今日，朕非得好好享受一番不可！什么烤全羊，什么炖驼峰，只管上来！还有这上房，朕一定要住最好的！只有这样，才能弥补咱们今日的损失！”皇帝的心中，此刻充满了期待。他已经很久没有好好享受过了，这一路的颠簸和打击，让他身心俱疲。他迫切地需要一个舒适的环境，来缓解自己心中的压力。
几人说着，便意气风发地朝着酒店走去。刚才的疲惫、憋屈、愤怒和不甘，仿佛都被这气派的建筑冲散了。他们的腰板，挺得更直了。他们的脸上，露出了自信的笑容。他们仿佛又回到了京城，回到了那个他们熟悉的环境中。他们是高高在上的贵人，而这座酒店，就是为他们这样的贵人准备的。
门口的伙计，眼尖得很。他见一行人衣着华贵，气度不凡。虽然他们的衣服上沾了些许尘土，但是那料子，那做工，都不是普通人能穿得起的。尤其是走在最前头的那个男人，虽然头发有些散乱，但是他身上的那种气质，那种与生俱来的王者之气，是怎么也掩盖不住的。伙计立刻意识到，这一行人，绝对是大有来头的。他不敢有丝毫怠慢，连忙迎了上来，躬身行礼，脸上堆满了热情的笑容：“几位客官，晚上好！欢迎光临安西国际酒店！请问几位是住店还是用膳？小店的招牌菜，可是安西郡一绝！烤全羊、炖驼峰、手抓羊肉、酿皮子，都是地道的安西风味，保证几位吃了还想吃！若是用膳的话，小的这就领几位去雅间！咱们的雅间，宽敞明亮，环境优雅，是您宴请宾客的绝佳选择！”伙计的声音，清脆响亮，语气中充满了热情。他的服务，周到而又专业，让人挑不出任何毛病。
皇帝摆了摆手，打断了伙计的话。他倨傲地扬起下巴，一副财大气粗的模样，仿佛这座酒店，都是他的一般。他的语气中，充满了不容置疑的威严：“住店！给朕开最好的上房！其他的，都不用多说！”皇帝现在只想好好休息，对于吃饭，他虽然也很饿，但是相比之下，休息更重要。
伙计脸上的笑容更盛了，眼睛都眯成了一条缝。他连忙点头哈腰，语气中充满了奉承：“客官放心！小店的上房，那可是整个安西郡数一数二的！绝对包您满意！咱们的上房，都在五楼，视野开阔，站在窗前，就能将整个安西城的夜景尽收眼底。房间宽敞明亮，足有五十个平方。家具都是上等的紫檀木打造，坚固耐用，而且还带着淡淡的檀香味。被褥是江南运来的云锦，柔软舒适，盖在身上，就像躺在云朵里一样。还有独立的浴房，烧着温热的泉水，二十四小时不间断。您可以随时泡个热水澡，缓解一天的疲劳。而且，咱们的上房，还配有专门的侍女和小厮，随叫随到，保证为您提供最优质的服务！几位住得舒舒服服，就是小的最大的心愿！”伙计把上房的好处，说得天花乱坠，恨不得把所有的好词，都用在上房的身上。他的目的，很简单，就是为了让这一行人，住进上房。这样，他就能得到一笔丰厚的小费了。
周昌明听得眉开眼笑，脸上的皱纹，都舒展开了。他上前一步，得意洋洋地说道：“那就好！那就好！我就知道，这么气派的酒店，上房肯定差不了！给我们开二十一间上房！我们一行二十一人，一人一间，都要最好的！而且，我们要住三天！这三天的费用，都记在我的账上！”周昌明此刻，又恢复了他在京城时的嚣张气焰。他仿佛忘记了，他们现在已经囊中羞涩了。在他看来，这么一行人，住二十一间上房，根本不算什么。这点钱，他们还是付得起的。
“二十一间上房？！”伙计眼睛瞬间亮得像是藏了两颗星星，声音都带着一丝抑制不住的兴奋。他的心中，乐开了花。二十一间上房，这可是一笔大生意啊！他在这里干了这么久，还是第一次遇到这么大的订单。他连忙点了点头，语气中充满了激动：“好嘞！客官您稍等！小的这就去通知掌柜的！不过，按照小店的规矩，住店需要先付房费，而且是一次性付清。还请您多多包涵！”伙计的话，说得很委婉。但是意思，却很明确。那就是，先交钱，后住店。这是安西国际酒店的规矩，也是安西城的规矩。在安西城，几乎所有的客栈，都是这样的规矩。
皇帝闻言，眉头微微一蹙。他的心中，有些不悦。他暗道，这客栈的规矩，倒是挺多的。在京城，住客栈都是先住后付，而且还可以赊账。哪里有先付房费的道理？不过，转念一想，这般气派的客栈，规矩多些，也正常。毕竟，人家不怕你付不起钱。皇帝便不以为意地挥了挥手，对身边的林虎说道：“林虎，付钱！别让人家觉得，咱们付不起这几个小钱！丢了朕的脸面！”皇帝的语气中，充满了自信。他觉得，二十一间上房，就算再贵，也贵不到哪里去。最多也就几百两白银。这点钱，他们还是付得起的。
林虎连忙应了一声：“是，陛下！”他说着，便伸手就要去怀里掏银票。他的动作，熟练而又自然。在京城，他经常帮皇帝付钱，早就习惯了。
就在这时，伙计笑眯眯地报出了价格，语气轻快得像是在说一件微不足道的小事。但是，他的话，却如同晴天霹雳，让在场的所有人，都瞬间石化了。
“客官，咱们小店的上房，价格是一百两白银一间，一晚。二十一间的话，就是两千一百两白银。若是您住三天的话，就是六千三百两白银。请问您是住一晚，还是住三天呢？”伙计的话，清晰地传入了每一个人的耳朵里。
“什么？！”
这一句话，像是一道惊雷，猛地炸响在君臣几人的耳边。让他们瞬间从天堂，跌落到了地狱。
皇帝脸上的笑容，瞬间僵住了。像是被人施了定身术一般，一动不动。他瞪大了眼睛，不敢置信地看着伙计，声音都在发抖：“你……你说多少？一百两一间？一晚？二十一间，两千一百两？！”皇帝的语气中，充满了震惊和不可思议。他简直不敢相信自己的耳朵。一百两一间房，这简直是闻所未闻。在京城，天字一号房，最贵的也不过十两白银一间，一晚。这安西国际酒店的上房，竟然比京城的天字一号房，贵了十倍！这怎么可能？！
周昌明的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他一把揪住伙计的衣领，眼睛瞪得像是铜铃一般，声音都在发抖，语气中充满了愤怒和质疑：“你讹人呢？！你是不是想钱想疯了？！一百两一间房？！你怎么不去抢银行？！不对，你怎么不去抢？！这安西城，还有王法吗？！还有天理吗？！”周昌明此刻，已经失去了理智。他的心中，充满了愤怒。他觉得，这个伙计，就是在故意讹他们。这根本就是一家黑店！
李嵩更是倒吸一口凉气，只觉得一股寒气，从脚底直冲天灵盖。他踉跄着后退了两步，若不是身后的侍卫及时扶住了他，他恐怕早就瘫倒在地了。他双手捂着自己的胸口，脸上满是痛苦的神色，声音微弱得像是蚊子哼哼：“两千一百两！这……这简直是天文数字啊！这够咱们在京城，住一个月的天字一号房了！你们这是黑店！绝对是黑店！我要去告你们！我要去告诉赵宸，让他来管管你们！”李嵩此刻，已经被这个价格，吓得魂飞魄散了。他怎么也想不到，一间房，竟然要一百两白银。这已经超出了他的认知范围。
王博气得吹胡子瞪眼，他的胡子，都翘了起来。他指着酒店的牌匾，破口大骂：“安西国际酒店？我看是安西黑店还差不多！一百两一间房，简直是丧心病狂！毫无人性！老夫活了这么大岁数，从没见过这么黑的店！你们的良心，都被狗吃了吗？！”王博的声音，越来越大，引得周围的百姓，都纷纷围了过来。他们想看看，到底发生了什么事。
伙计被周昌明揪着衣领，却依旧面不改色。他脸上的笑容，依旧灿烂。他轻轻拨开周昌明的手，整理了一下自己的衣服。然后，他依旧笑容满面，但是语气中，却带着一丝不容置疑的强硬：“客官，话可不能乱说！小店明码标价，童叟无欺！门口的价目表，写得清清楚楚，明明白白！上房一百两一间，中房五十两一间，下房二十两一间。您要是不信，可以自己去看！而且，咱们的上房，物有所值！绝对对得起这个价格！您要是觉得贵，可以住中房或者下房。中房和下房，价格相对便宜一些。但是，若是您在这里无理取闹，休怪小的不客气！咱们安西国际酒店，可不是好惹的！”伙计的话，不卑不亢。他的语气，虽然强硬，但是却又不失礼貌。他的态度，让君臣几人，更加愤怒了。
皇帝顺着伙计指的方向看去，果然看到酒店门口的墙上，挂着一块木牌。木牌上，用毛笔写着价目表，字迹清晰，一目了然。上房一百两，中房五十两，下房二十两。旁边，还写着一行小字：“本店规矩，先付后住，概不赊账。”皇帝的脸色，瞬间变得惨白。像是被人抽走了浑身的力气一般。他踉跄着后退了一步，靠在林虎的身上，才勉强站稳。他的心中，充满了绝望。他怎么也想不到，自己竟然会落到这般田地。
林虎站在一旁，掏银票的手，僵在半空。他脸上的表情，比哭还难看。他低着头，不敢看皇帝的眼睛。他的声音，微弱得像是蚊子哼哼：“陛下……两千一百两……咱们……咱们身上的银票……好像不太够了……”林虎的话，像是一根救命稻草，又像是一把尖刀，狠狠扎在皇帝的心上。
君臣几人面面相觑，看着眼前气派非凡的酒店，再想想那两千一百两的房费，一时间竟不知道该进还是该退。他们的脸上，充满了尴尬和无奈。
进，就要掏两千一百两白银。这对已经被罚得家底缩水的他们来说，无疑是雪上加霜。他们现在身上，只剩下一万两左右的银票了。若是付了这两千一百两，他们剩下的钱，恐怕连回京城的路费都不够了。而且，他们还要吃饭，还要应对各种突发情况。这根本就是不可能的事情。
退，又实在拉不下脸面。毕竟，他们刚才还摆出一副财大气粗的模样，说要住最好的上房。如今要是因为付不起房费，灰溜溜地走了，岂不是让人笑掉大牙？而且，周围还有这么多百姓看着。他们的脸面，往哪里搁？皇帝的脸面，往哪里搁？这简直是奇耻大辱！
街边的百姓，渐渐围了过来。他们对着君臣几人，指指点点，议论声此起彼伏。这些议论声，像是一把把尖刀，狠狠扎在君臣几人的心上。让他们觉得，无地自容。
“这不是刚才闯红灯，被罚了八千两的那群人吗？怎么又跑到这里来了？”
“看他们穿得挺华贵的，一个个气度不凡，没想到连两千一百两都掏不出来？真是人不可貌相啊！”
“啧啧，真是打肿脸充胖子！安西国际酒店的上房，可不是谁都住得起的！那是给那些富商大贾，达官贵人准备的。他们这群人，恐怕是穷酸秀才，装阔佬呢！”
“就是！我看他们的衣服，都沾了尘土，肯定是走了很远的路。说不定，他们根本就不是什么有钱人。只是一群打肿脸充胖子的可怜虫罢了！”
“哈哈哈哈！真是笑死我了！八千两都被罚了，现在连住店的钱都没有了。这真是报应啊！谁让他们违反规矩呢？”
这些议论声，越来越大。传入君臣几人的耳朵里，让他们的脸色，一阵青一阵白。像是调色盘一般。皇帝的胸口，更是一阵气血翻涌。他感觉，自己的肺都要气炸了。
他咬了咬牙，牙齿咬得咯咯作响。像是下定了某种决心一般。他猛地抬起头，眼睛里闪烁着一丝决绝的光芒。他的声音，沙哑却带着一丝不容置疑的决绝，像是从牙缝里挤出来的一般：“住！朕今天偏要住了！林虎，把银票都拿出来！不够的话，把朕的玉佩当了！把你们身上值钱的东西，都给朕当了！朕倒要看看，这两千一百两的上房，到底有多舒服！朕倒要看看，这安西国际酒店，到底有什么过人之处！”皇帝的话，充满了愤怒和决绝。他现在，什么都顾不上了。他只知道，自己不能丢了脸面。自己是皇帝，是这天下之主。他不能被一群百姓，嘲笑得体无完肤。他宁愿把身上所有值钱的东西都当了，也要住这上房。也要争回这口气！