国王十字车站，依旧弥漫着熟悉的喧嚣与离愁。学生们拖着行李，与家人拥抱告别，猫头鹰在笼中发出不耐烦的咕咕声，各色宠物引起一阵阵小小的骚动。
在站台角落里，一个面容平凡、衣着朴素的中年女巫，裹着一条不起眼的灰色披肩，目光却紧紧追随着人群中的西弗勒斯。
那是艾琳。她服用了精心熬制的复方汤剂，改变了容貌，压制了魔力波动，只为了能亲眼看着儿子登上返校的列车。
这是她第一次，以一个母亲的身份，来到九又四分之三站台送孩子上学。此刻，哪怕只能远远地、隐蔽地看着他顺利上车，她心中那份积压了许久的遗憾与愧疚，也仿佛被这喧嚣的站台稍稍抚平了一些。
看着他找到一节车厢门，利落地提起行李踏上去，艾琳藏在披肩下的手微微握紧，眼底泛起一丝湿润的、满足的微光。
直到汽笛长鸣，列车缓缓开动，彻底驶出视线，她才悄然转身，随着散去的人流，消失在了麻瓜车站的方向。
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霍格沃茨特快列车上，今年的氛围与以往有些微妙的不同。除了往常的嬉笑打闹、分享假期见闻和赶写暑假作业的熟悉场景外，一些敏锐的学生注意到，少数出身格外显赫的纯血家族学生，手中多了一件惹眼的新玩意儿。
时不时，会有那么一两个学生，故意提高音量，对着那薄片说话，或是装作不经意地让它微微发亮，显示正在“通话”中。
他们一边在走廊或包厢间走动，一边大声说着“哦，我刚上火车”、“没错，就是限量发售的那款”、“我父亲通过法国那边的渠道才提前拿到”之类的话，引来周围一片或好奇、或羡慕、或探究的低语。
“那是什么？新的双面镜吗？看起来好小。”
“听说是法国那边最新的炼金产品，叫‘渡鸦信使’，贵得要命！”
“我家管家去问了，排队都排到明年了，而且还要验证家族资格……”
“看呐，马尔福好像也有一个！他就别在领口！”
西弗勒斯穿过拥挤的走廊，对周遭关于“渡鸦信使”的议论恍若未闻，只是心中漠然。他清楚，这些张扬的学生手中拿着的，不过是罗齐尔家族推向市场的“基础款”。罗齐尔的来信中，她就提到会为欧洲一些最顶级的古老家族或权势人物，提供完全私人的定制服务。
就像麻瓜世界那些顶级奢侈品，一旦与“独家”、“限量”、“身份象征”紧密捆绑，便能轻易撬动那些纯血贵族们的虚荣心与攀比欲。
如今，即便是一个基础款的渡鸦信使，也俨然成了判断一个家族是否仍处于权力核心圈的隐形标尺。
他正用目光搜寻着莉莉可能所在的车厢，忽然，一只修长、苍白的手轻轻拍在了他的肩膀上。
“西弗勒斯，这边。”马尔福不知何时出现在他身侧，声音压低，带着一丝不容拒绝的意味。
西弗勒斯看了他一眼，没说什么，跟着他穿过几节车厢，来到了级长专用的包厢。卢修斯迅速拉上滑门，魔杖快速挥动，一连串的隔音咒、防窃听咒、乃至防止内部景象被窥视的模糊咒层层落下，将小小的包厢封闭得严严实实。
做完这一切，卢修斯才转向西弗勒斯，灰蓝色的眼眸紧紧盯着他，之前在人前的从容彻底消失，只剩下全然的紧张与急切：“西弗勒斯，我父亲……他怎么样了？马尔福庄园现在被盯得如同铁桶，我至今没收到任何消息……”
“他安全。”西弗勒斯打断他，言简意赅。他没有立刻坐下，而是习惯性地用目光扫视包厢的各个角落。
“邓布利多校长亲自将他送到了香港。”西弗勒斯这才在对面坐下，声音压得更低，“我想，用不了多久，你应该就能收到他的消息。他恢复得不错。”
“梅林……”卢修斯仿佛瞬间被抽走了所有力气，身体微微后仰靠在椅背上，长长地、无声地舒出一口气。过了好几秒，他才重新坐直，郑重地看着西弗勒斯：“谢谢。西弗勒斯，马尔福家族欠你的，远不止人情。以后，有任何需要，只要不违背……某些底线，马尔福家族必将全力相助。”
西弗勒斯黑色的眼眸沉静无波，他并没有接这个示好的话茬，反而抛出了一个直刺核心的问题，语气平淡却带着冰冷的审视：“你和斯拉格霍恩教授，一边在我身上下注，给予‘帮助’，一边又看似无意地将我分别引荐到邓布利多校长和……黑魔王面前。两头下注，还故意制造机会让我同时进入双方的视野。你们的目的，究竟是什么？”
卢修斯脸上的表情瞬间凝固了。他显然没料到西弗勒斯会如此直接、如此尖锐地挑明这件事。
几秒钟难堪的沉默后，卢修斯脸上露出一抹复杂至极的苦笑，那笑容里有无奈，有自嘲，也有一丝被看穿后的释然。“你果然……敏锐得可怕，西弗勒斯。”他摇了摇头，声音低沉下去，“目的？如果我说，只是为了在巨浪拍来时，给摇摇欲坠的船多找几块可能漂浮的木板，你信吗？”
他迎向西弗勒斯不为所动的目光，继续道：“纯血家族看似风光，树大根深，可一旦真正的风暴来临，往往是最先被折断的靶子。投资有潜力的年轻人，尤其是像你这样……背景复杂、能力特殊的人，不仅是为了拓展人脉网，很多时候，也是在为自己家族预留一条可能的‘后路’。鸡蛋不放在一个篮子里，这是最粗浅的道理。将你同时送到双方视野中，固然有风险，但只要你展现出足够的价值，无论哪一方最终占据上风，马尔福……或者说，我们这些试图自保的家族，都还能有一条迂回接触的通道。”
“所以，”西弗勒斯的声音冷了下来，“你们就迫使我游走在两边，成为一个潜在的……双面间谍？” 最后几个字，他说得很轻，却带着明显的怒意。
卢修斯的脸色白了白。他放在膝盖上的手指收紧，沉默了片刻，才极其缓慢、极其郑重地低下头：“对于这件事……利用了你所处的困境和斯拉格霍恩教授的好意来达成我们的布局，我代表马尔福家族，也代表我自己，向你道歉，西弗勒斯。对不起。”
他抬起头，灰蓝色的眼睛直视着西弗勒斯，里面没有了往日的算计和浮华，只有一片近乎破釜沉舟的坦诚：“我无法改变已经发生的事。但我可以保证，马尔福家族，至少在我这里，今后绝不会再主动将你推向任何类似的险境。”
顿了顿，他提出一个切实的补偿方案：“作为歉意的表示，我可以定期向你提供一些……经过筛选的情报。当然，会确保来源安全。你觉得如何？”
西弗勒斯冷冷地看着他，没有立刻回答。包厢里只有列车行进时规律的“咔嚓”声。他能分辨出卢修斯此刻的道歉有几分真心，也能判断出这个情报交换提议背后，依然是斯莱特林式的利益捆绑与风险共担。
愤怒依然存在，但他更清楚，在霍格沃茨，在斯莱特林，纯粹的愤怒毫无价值，将其转化为可利用的资源才是生存之道。
半晌，他几不可察地冷哼了一声，算是接受了这个现实。然后，极其轻微地点了一下头。
卢修斯紧绷的肩膀终于放松了一丝，一个简单的点头，便为这段复杂的关系，暂时划定了新的边界。
在斯莱特林，情绪只是谈判桌上用以施压或示弱的工具。真正的交流，往往在这无声的权衡与妥协中，便已完成了大半。