神武三年，秋。
秦岭古栈道上，三百架“神行机”喷吐白烟，拖着满载钢轨与枕木的平板车，如钢铁蜈蚣般蜿蜒西进。沿途山民跪伏道旁，视若神迹。车首旗舰内，张飞推开镶玻璃的观景窗，俯瞰脚下千仞深谷——那里，十万囚徒与征夫正开凿隧道，火药爆破声此起彼伏。
“陛下，成都至长安的‘钢龙道’（铁路），按此进度，明岁中秋可通车。”新任工部侍郎马钧指着图纸，结巴中带着亢奋，“届时，蜀锦三日抵洛阳，陇西战马五日达幽州。”
张飞未应，目光投向西南天际线。那里，三支探险船队正按他亲手绘制的海图，分赴南海、东海、黄海。“告诉沈括，下月朕要见到‘深海窥镜’（潜艇雏形）的模型。还有，岭南送来的橡胶树，天工监培育得如何了？”
话音刚落，车外马蹄声疾。信使滚鞍下马，高举漆盒：“八百里加急！平南将军赵云，已克交趾！士燮举族降，献占城稻种三千石、象牙百车！”
车厢内文武震动。交趾路远瘴深，汉武以来叛服无常，竟一载而定？
张飞却只“嗯”了一声，展开随捷报附上的细绢——那是赵云用炭笔速写的战场景象：二十辆“雷神车”呈环形阵列，喷吐火蛇；身穿藤甲的象兵在爆裂矢雨中成片倒下；更远处，新式“飞鸢箭”（原始火箭弹）拖着白烟划过天际，炸塌土王宫殿的塔楼。
“传旨：擢赵云领交州总督，就地编练南洋水师。占城稻即刻分送江南试种。”张飞卷起细绢，眼中锋芒毕露，“另，命其遣精干船队南下，寻‘香料群岛’。朕的餐桌上，要有胡椒。”
列车驶入秦岭主隧道时，天色已暗。车厢顶的汽灯自动亮起（利用蒸汽驱动的小型发电机），将舆图照得雪亮。张飞忽然以朱笔在葱岭位置画了个圈：“告诉西域都护张合，明年开春，朕要看到通往波斯的大驿道动工。沿途烽燧，全部换成蒸汽警哨。”
随驾的刘先生终于忍不住：“陛下，西羌初定，交趾新附，岭南未化，此刻又开西域、营海运、修铁路……民力恐不堪负啊。”
“民力？”张飞转身，玄色龙纹披风扫过地图上的万里河山，“前朝百姓给世家当牛马，给匈奴送岁币，怎么没喊不堪负？朕让他们修的是自己的路，种的是自己的田，打的是子孙万代的基业！”他猛地推开所有车窗，夜风裹着开山炮声涌入，“听见没？这是天下筋骨在重塑的声音！苦一代人，福百代孙——这买卖，划算！”
列车长鸣，驶入隧道最深处。黑暗被车头探照灯（以玻璃透镜聚焦汽灯强光）劈开，照亮岩壁上新凿的十二个大字：
神武三年 燕皇辟道 铁流万里
翌年夏，洛阳天工监广场。
五十名通过重重考核的“格物进士”，身着特制银边黑袍，跪接皇帝亲授的“量天尺”与“规仪盘”。他们是新朝首科“实学榜”魁首，通晓算学、格物、机械，将分赴各省督办矿厂、河工、驿道。
高台上，张飞未穿衮服，而是一身工匠常见的皮质围裳，袖口还沾着新鲜油渍——他刚从“鲲鹏号”飞舟（实验性载人气球）的吊篮下来。
“你们手里的尺子，量地，也量天；规仪盘画圆，也画未来。”他声音不大，却压过广场上蒸汽机的轰鸣，“有人骂朕是暴君，是桀纣。朕认！但骂朕的人，他家仓里存着新式曲辕犁收的稻，身上穿着蒸汽织机纺的布，他儿子在公塾念的《格物初阶》，是他祖宗八代没听过的学问！”
他走下高台，从一个年轻进士手中取过量天尺，突然高举：“告诉朕——尺子那头，是什么？”
青年颤抖却坚定：“是……是星辰大海！”
“错！”张飞暴喝，声震全场，“是你们！是蒸汽机！是铁路网！是十年后往来如织的飞舟，是二十年后浮于沧海的铁舰，是百年后我华夏孩童坐在学堂里，笑谈今日我们这帮先驱者，是何等保守愚钝！”
他掷尺于地，钢尺撞击青石，铿然作响：“朕不要万世基业，朕只要一件事——让后来者踩着我们的脊梁，看得比我们更远！都滚去干活！”
人群轰然散去，热血沸腾。
是夜，紫微宫顶阁。张飞屏退左右，独自摊开一卷特制羊皮——这是探险船队从极西之地（阿拉伯半岛）带回的礼物，上面用希腊文与波斯语标注着欧罗巴诸国、阿非利加海岸线，甚至隐约勾勒出疑似新大陆的轮廓。
他指尖划过直布罗陀海峡，停在罗马城标记上。那里被特意朱笔圈注：“有巨穹顶，石筑弩炮可射三百步，海军称雄地中海。”
窗外忽有红光映天。张飞推窗望去，只见城西“神火院”（火药研究所）方向，一道白炽光柱冲天而起，持续三息方熄。旋即，马蹄声疾驰入宫，沈括袍角焦黑、满面烟尘地跪呈铁盒：
“陛下！‘燃金火药’第七十一配比试成！爆速较旧药快五倍，残渣减半！此乃试爆数据及……及伤者名录。”最后一句，声带哽咽。
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张飞打开铁盒，里面除了密密麻麻的记录纸，还有一块扭曲的怀表——表盘玻璃碎裂，指针定格在戌时二刻。这是今春刚授的“格物博士”、年仅十九岁的女子匠师黄月英的遗物，她在搅拌药剂时遭遇意外。
“厚葬，立碑于天工监英烈祠。其父母享双倍抚恤，弟妹免试入公塾。”张飞合上铁盒，声音沉如铁石，“明日，朕亲自主持第七十二配比实验。”
沈括猛然抬头：“陛下不可！此物太过凶险——”
“朕的江山，就是炸出来的。”张飞走到兵器架前，取下那杆跟随他转战万里的“丈八蛇矛铳”，轻轻抚过枪管上累累战痕，“告诉马钧，‘连珠铳’的图纸该定了。明年阅兵，朕要看到能连续射击百发的枪阵。”
他望向西方，夜幕下星河低垂：“我们快没时间了。”
“陛下何意？”
“你看这西夷海图，罗马弩炮已能射三百步。我们的火龙弩，不过五百步优势。”张飞手指重重点在羊皮卷上，“格物之道，如逆水行舟。今日不进，明日便是人为刀俎。”
更鼓声传来，三更天了。沈括告退后，张飞独自立在巨幅《混一寰宇图》前，以朱笔在罗马、波斯、天竺、扶桑四地各画一个狼头标记，又在东海、南海、西洋三处绘上铁甲舰轮廓。
最后，他在地图顶端空白处，写下八个血朱大字：
铁未冷 火勿熄 望后世
地图下方，侍从刚刚呈上的奏折堆成小山。最上一份是幽州刺史的急报：“鲜卑慕容部袭边，毁新式烽燧三座，掳走蒸汽机匠两人。”
张飞提起朱笔，在奏折上只批一字：
诛
笔锋透纸，如剑破甲。
宫外，洛阳城的不眠夜刚刚开始。天工监冶炉喷吐的烟柱与星光交融，运河工地的蒸汽夯机声震动地脉，第一列试运行的客运“钢龙车”正拉响汽笛，驶向黎明的潼关。
铁流万里，方才启程。而执火者的目光，已越过山海，望向更辽阔的战场。那里没有旌旗鼓角，只有文明存续的无声硝烟。神武朝的每一天，都是决战。