“惊雷”行动的余波，远比张飞预想的更为剧烈和复杂。
曹军伐木场遇“天雷”轰击的消息，如同插上了翅膀，在极短时间内传遍了整个战场，甚至反向传入了许都。曹营内部对此反应不一：底层士卒惊恐不安，传言刘玄德有神明相助，天降雷霆；中下层将校惊疑不定，担心那种会爆炸的铁罐不知何时会落到自己头上；而高层将领和谋士，则在震惊之余，迅速抓住了问题的核心——这并非妖法，而是一种前所未见、威力巨大的新式武器。
曹操闻报，惊怒交加。他敏锐地意识到，这种武器一旦被当阳大规模应用，将对己方依仗的攻城战术、密集阵型乃至士气造成毁灭性打击。他一面严令军中不得传播恐慌，违者斩；一面召集心腹谋士程昱、贾诩、刘晔等人，紧急商讨对策。
“此物虽厉，然观其战例，似需抛射，射程恐不及重型霹雳车，且数量应有限。”刘晔冷静分析，“当阳必有专门工坊制作，若能探知其所在，或遣死士焚毁，或发兵攻取，可解此患。”
“张飞狡诈，其核心工坊必藏于隐秘处，守备森严。”贾诩沉吟，“然此物既出，我大军不可不防。当令各营分散扎寨，增派巡逻斥候，尤须防范夜间偷袭。霹雳车阵地需多设壕沟、拒马，并备沙土湿毡，若遇此物袭击，或可减轻损伤。”
程昱则道：“丞相，当阳有此利器，孙权必也寝食难安。可再派使者赴江东，言辞间透露此物凶险，非独曹刘之争，实乃天下公敌。若孙权能与我合力，南北夹击，先破当阳，取其匠人、图谱，则此利器可为我所用，天下定矣！”
曹操抚须，眼中精光闪烁。他本就对当阳的蒸汽铁甲舰忌惮不已，如今又多出这“霹雳火”，更是如鲠在喉。江东的态度，确实成了关键。他当即下令：大军暂缓对樊城的强攻，转为围困，深沟高垒，严防死守，并抽调部分精锐，由大将张辽率领，秘密南下至当阳以北水域附近，伺机而动，主要任务转为侦察和破坏当阳可能的后方支援线路，特别是寻找“霹雳火”工坊的蛛丝马迹。同时，再次向江东派出规格更高的密使，携带重礼和曹操的亲笔信，务求说动孙权。
北线压力骤减，樊城关羽得到喘息之机，抓紧修补城墙，囤积物资，并派出小股部队袭扰曹军。但他也敏锐地察觉到曹军战术的变化，并第一时间将情报和分析送到了当阳。
“曹操这是被炸怕了，想转攻为守，同时玩阴的。”张飞看着关羽的信和己方斥候的报告，冷笑道，“找咱们的工坊？没那么容易！王虎，西山山谷的防卫再加强三成！外围增设暗哨、陷阱，所有进出人员、物资核查再加一道手续！山谷附近五十里，许进不许出，发现可疑者，先抓后问！”
“是！”王虎领命。当阳的情报和反谍系统，在一次次危机中已锤炼得相当严密。
就在张飞全力应对北方变局时，荆南山地再次传来紧急军情，但这次，情况超出了预期。
石虎的战报充满火药味：“将军！江东吕蒙亲率三千精锐山地营，并裹挟桂阳、零陵数支蛮族，大举进犯！其军中有大量仿制的连弩和轻型盾车，攻势甚猛！我军‘山猫’虽屡次挫敌前锋，但寡不敌众，且山区地形复杂，‘山猫’机动力受限，已有两台受损，一台因蒸汽管道破裂失去动力。两位蛮族酋长地盘丢失大半，联军士气低迷。恐难久持，请求增援或准许向零陵郡腹地转移！”
“吕蒙亲自来了？”张飞眉头紧锁。看来江东在北方压力减轻（曹操暂缓进攻）后，决心在南方打开局面，甚至不惜动用主帅。“山猫”初代机的缺陷在持续高强度作战中暴露无遗，而荆南复杂的山地和雨季即将来临的潮湿环境，对蒸汽机械更是严峻考验。
“将军，是否调‘镇涛’、‘镇岳’南下，沿湘水进入荆南，以舰炮支援？”韩统领提议。
“不行！”张飞断然否决，“北边曹操虎视眈眈，张辽的精锐就在附近游弋，咱们的水军主力绝不能动！荆南山高水急，大舰也难以深入。”他盯着地图，手指在桂阳、零陵一带的山脉间移动。
“传令石虎：放弃固守，化整为零，以‘山猫’（能动的）为核心，配合精锐步兵，开展山地游击！利用‘山猫’的运输能力和弩炮，打了就跑，专挑江东的补给队、小股部队和后勤节点下手！那两位蛮族酋长，愿意跟的就跟，不愿意的发给些物资，让他们进山躲避。记住，保存自己，消耗敌人，拖住吕蒙就是胜利！”
“另外，”张飞看向郑泽和李匠头，“‘山猫’的改进型，最快什么时候能有一批？”
李匠头面露难色：“将军，改进型号设计已基本完成，着重加强了悬挂、密封和散热，噪音也有所降低。但生产线调整和零件制造需要时间……至少还需二十天，才能产出第一批五台改进型。”
“太慢！”张飞焦躁地踱步，“荆南等不了二十天！有没有办法，用现有零件和工匠，在前线对受损和完好的‘山猫’进行紧急战场改装？比如加强关键部位的防护，改进排气管道，增加携带的燃料和弹药？”
郑泽与李匠头对视一眼，咬牙道：“可以尝试！我们可以派一个精干的维修和技术小组，携带专用工具和备用零件，秘密潜入荆南，与石虎汇合，进行战地抢修和有限度的升级！”
“好！就这么办！”张飞拍板，“人选要精，要懂机械，更要不怕死！立刻准备，三日内出发！”
北线僵持，南线吃紧。就在张飞感到两头拉扯、压力倍增之际，一个意想不到的转折出现了。
王虎匆匆来报，神色怪异：“将军，江东那边……伊籍先生有密信传回！”
张飞急忙打开。伊籍在信中写道，他历经周折，终于通过诸葛瑾的安排，获得了一次秘密面见孙权的机会。他极力陈说曹操才是江东与当阳共同的心腹大患，当阳的新式武器虽利，但主要用于自保和对抗曹操，并无意与江东为敌。他甚至“透露”，当阳已掌握更强大的“驭雷之术”（指霹雳火），若江东执意相逼，恐两败俱伤，让曹操坐收渔利。
而孙权在会谈中，态度颇为微妙。他既未明确答应与曹操结盟共击当阳，也未断然拒绝伊籍的游说。只是反复询问当阳的真实实力、技术来源以及对江东的“真实意图”。最后，孙权提出一个令人意外的“建议”：他希望当阳能派遣一名“足够分量”的代表，前往江东进行“坦诚的、高级别的”技术交流，并观摩江东水军演习，以“增进互信，消除误解”。地点定在柴桑。
“孙权这是什么意思？”刘先生疑惑道，“是缓兵之计？还是真有和谈之意？”
张飞沉吟良久：“恐怕兼而有之。他被咱们的‘霹雳火’和铁甲舰吓到了，但也更想亲眼看看虚实，甚至想借机探听更多技术秘密。派代表去？风险极大，但……或许也是个机会。”
“将军，万万不可！”郑泽急道，“此必是鸿门宴！吕蒙在荆南动兵，孙权却在柴桑邀约，分明是想调开将军或核心人员，甚至可能扣为人质！”
“俺当然不去。”张飞摇头，“但，派谁去？怎么去？去了说什么？做什么？这需要好好掂量。”
他脑中飞速盘算。派个普通使者，分量不够，达不到交流目的，也探不到什么。派核心人物如郑泽、刘先生，风险太大。必须是一个既懂技术、能应付交流，又机智灵活、善于周旋，且身份足够，万一出事又不至于伤筋动骨的人选。
他的目光扫过众人，最后落在了刚刚从西山山谷回来汇报进展的老徐身上。
老徐正为“霹雳火”的改进和安全生产头疼，忽然感到气氛不对，抬头对上张飞的目光，心里咯噔一下。
“徐师傅，”张飞脸上露出一种混合着歉意、信任和“就是你了”的复杂笑容，“有件重要的差事，非你莫属……”
当阳，再次被推到了外交与技术博弈的前沿。北方的硝烟，南方的战火，东方的邀约，如同一张不断收紧的大网。而张飞，手握不断进化的技术利器和一群忠诚能干的同伴，正准备在这惊涛骇浪中，下出一步险棋，闯出一条生路。