暮霭沉凝如墨，裹着鹰嘴崖后山的密林，唯有秘密工坊的灯火，如星子般嵌在黑暗里，摇曳不定却格外灼眼。工坊外围的枯枝败叶下，绊马索、尖刺陷坑、滚石机关交织成密不透风的防御网，十几名身着黑衣的斥候如猎豹般穿梭在林间，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一处阴影，连风吹草动都逃不过他们的耳朵——这里藏着李家坪最核心的机密，藏着守护百姓的底气，绝容不得半点闪失。
工坊内，热浪滚滚，十座炼铁炉一字排开，炉口吞吐着耀眼的白光，将周遭的石墙、铁器烤得发烫，空气里弥漫着铁屑的腥气、硫磺的刺鼻味与草木燃烧的焦味，混杂成一股呛人的气息，却压不住工匠们劳作的热情。风箱“呼哧呼哧”地响着，像是老黄牛喘着粗气，铁锤敲打铁器的叮当声、铁水奔流的哗啦啦声、工匠们的吆喝声，交织成一曲雄浑却压抑的劳作乐章，震得人耳膜发颤，却又透着一股置之死地而后生的韧劲。
李石头赤着臂膀，身上的麻布短褂被汗水浸透，贴在黝黑的脊背上，勾勒出紧实的肌肉线条，脸上沾着厚厚的炭灰，唯有一双眼睛亮得惊人，像是淬了火的精铁。他手里攥着一本泛黄的竹册，上面用木炭密密麻麻地记着每一件火器的生产流程、质量检查结果与原料消耗，竹册边缘早已被磨得毛糙，却依旧被他攥得紧紧的，像是握着救命的稻草。
“铸炮区的弟兄们，泥壳一定要烤透，千度高温保温一个时辰，少一刻都不行！上次炮管出气孔，就是因为泥壳没干透，谁要是敢偷工减料，休怪我李石头不认人！”李石头走到铸炮区，看着工匠们将裹着蜡模的泥壳送入窑中，语气严肃得近乎苛刻，眼底却藏着几分焦急——李嵩的大军明日就到，他们多铸一门铁炮，士兵们就多一分胜算，百姓们就多一分安稳，每一分每一秒都耽误不得。
“石头领放心，我们都记着呢！就算熬死在这里，也绝不会出半件不合格的炮管！”工匠们齐声应道，声音沙哑却格外坚定。他们大多是李家坪的铁匠与陶匠，以前靠打铁、制陶勉强糊口，是李望川让他们有了安稳的日子，如今家园遭难，他们就算拼上性命，也要造出护民的利器，绝不辜负李望川的信任。
铸炮区的窑火熊熊，泥壳在高温下渐渐变硬，蜡模融化成液，顺着预留的蜡孔缓缓流出，滴落在地上，很快凝固成淡黄色的蜡块。工匠们小心翼翼地守在窑边，时不时用铁钎探查温度，眼神专注得不敢有半点偏移；另一边，浇筑台旁，滚烫的铁水顺着铁槽奔流而下，像是一条红色的火龙，缓缓注入烧制好的泥壳型腔里，铁水流动时冒着阵阵白烟，烫得周遭的空气都在扭曲，工匠们却没人敢后退半步，只是屏住呼吸，盯着铁水流动的速度，生怕出现半点偏差。
“石头领，今日已经铸成五门铁炮，都经过三次校准，准星偏差不足半分，炮管壁厚均匀，没有气孔，合格入库了！”一名老工匠走到李石头身边，躬身汇报，脸上满是疲惫，却透着几分自豪。
李石头点头，翻开竹册，在“铁炮量产记录”一栏划了五道横线，语气沉声道：“好，继续赶工，争取今夜再铸三门，明日李嵩大军到来前，务必凑齐二十门铁炮，部署到鹰嘴崖各个隘口。另外，炮架一定要加固，用硬木钉上铁箍，确保发射时稳如泰山，绝不能出现炮架断裂的情况。”
“是，石头领！”老工匠应声而去，立刻带着工匠们投入到新一轮的浇筑中，铁水奔流的声响再次响起，在工坊里回荡，格外刺耳却又让人安心。
李石头又走到手榴弹区，这里的工匠们正忙着给双层瓷瓶装填火药与铁屑。瓷瓶是村里的陶匠连夜烧制的，内壁加厚到三分，釉色均匀，质地坚硬，就算掉落也不易碎裂；火药按七三二的比例调配，细腻如粉，装填入瓷瓶后，工匠们再撒入锋利的铁屑与铁珠，用木塞紧紧封死瓶口，最后插上浸泡过桐油与硝石粉末的引线，一排排整齐地摆在木架上，鲜红的引线格外醒目，透着一股凶险的气息。
“手榴弹的引线一定要插紧，露出瓶口一寸，燃烧速度控制在三秒，快了士兵们来不及撤退，慢了容易被敌军拦截，每一枚都要亲自测试，不合格的立刻销毁，绝不能流入军中！”李石头蹲下身，拿起一枚手榴弹，摇晃了几下，确认火药与铁屑装填饱满，引线插得牢固，才满意地点点头。
“石头领放心，我们每一枚都测试过，燃烧速度刚好，绝不会出问题！”负责手榴弹生产的工匠连忙应道，手里的动作愈发谨慎——上次手榴弹裂痕事故的教训，他们至今记忆犹新，士兵们的性命系在他们手里，他们就算再累，也绝不敢有半点马虎。
引线区的工匠们也没闲着，麻线浸泡在桐油与硝石粉末的混合物里，泡足两个时辰后捞出晾干，再搓成粗细均匀的引线，每一根引线都要经过燃烧测试，确保燃烧稳定，不熄火、不速燃。工匠们坐在小板凳上，手指飞快地搓着麻线，指尖磨出了厚厚的茧子，甚至渗出血丝，却没人敢停下，只是时不时用嘴吹吹指尖，又继续埋头劳作。
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“石头领，不好了！麻线不够了，剩下的麻线只能再做一百根引线，若是不及时补充，手榴弹的生产就要停工了！”一名年轻工匠匆匆跑来，脸色焦急地说道，手里攥着一把剩余的麻线，语气里满是慌乱。
李石头心里咯噔一下，冷汗瞬间顺着额头流了下来——引线是手榴弹的核心部件，没有引线，手榴弹就是一堆废瓷瓶，若是生产停工，明日大战时，士兵们就少了一件近战利器，后果不堪设想。他低头看了看竹册上的原料记录，麻线储备原本足够，可前几日制作手榴弹时损耗了一部分，加上李婉儿的商队还没送来新的麻线，竟偏偏在这个时候断了货。
“别急，我想想办法！”李石头强迫自己冷静下来，脑海里飞速转动，突然想起赵云英之前说过，村里的妇女们织了很多麻布，剩下的边角料与多余的麻线，都存放在村仓里，或许能应急。
就在这时，工坊门口传来一阵脚步声，李望川与苏凝霜走了进来，身后跟着两名村民，抬着一筐热气腾腾的杂粮饼与一壶热茶。李望川身着玄色劲装，肩头落着些许夜露，脸上带着几分疲惫，却依旧眼神沉凝，扫过工坊内忙碌的景象，眼底闪过一丝暖意。
“总领！”李石头连忙迎上去，语气带着几分愧疚，“属下无能，麻线储备不足，手榴弹生产怕是要停工了，耽误了备战，属下愿意承担责任！”
李望川摆手，语气平淡却带着几分安抚：“不关你的事，是我疏忽了，没提前盘点原料库存。麻线的事交给我，你专心盯着生产，质量第一，速度第二，就算少铸一门炮，也绝不能出半件不合格的火器。”
说罢，李望川看向苏凝霜，语气沉声道：“苏姑娘，你立刻去村仓找云英嫂子，让她把村里所有多余的麻线、麻布边角料都运过来，不管是完整的麻线，还是零碎的边角料，都要——边角料咱们可以搓成粗线，暂时应急，先保证手榴弹能正常生产。”
“是，总领！我这就去！”苏凝霜应声而去，转身骑着马朝着李家坪的方向疾驰而去，夜色中，马蹄声急促而响亮，像是敲在每个人的心上，透着几分急切。
李望川走到引线区，看着工匠们搓线的动作，伸手拿起一根搓好的引线，放在鼻尖闻了闻，桐油与硝石的气味浓郁，燃烧稳定性应该不错，点头道：“引线做得很好，继续保持。另外，让大家歇会儿，吃点东西暖暖身子，喝口热茶，身体是本钱，有好身体才能造出好火器，就算赶工，也不能熬坏了身子。”
“谢总领！”工匠们齐声道谢，纷纷放下手里的活计，围坐在一起，拿起杂粮饼小口吃着。杂粮饼还带着热气，咬一口满嘴喷香，热茶下肚，驱散了些许疲惫与寒意，工匠们脸上的疲惫渐渐消散，眼神却依旧坚定，吃完后立刻拿起麻线，继续投入到劳作中，没有丝毫拖延。
李望川走到铸炮区，看着窑火中渐渐成型的炮管，伸手摸了摸旁边已经铸好的铁炮，触感冰凉坚硬，炮身刻着粗浅的加固纹路，泛着冷冽的光泽，满意地点点头：“不错，比之前的炮管更规整，威力也会更稳定。明日大战，这些铁炮就是咱们的底气，只要士兵们熟练操作，李嵩的大军就算有铜炮，也讨不到好。”
“总领放心，我们一定尽快赶工，绝不让士兵们缺一门炮、少一枚手榴弹！”李石头语气坚定地说道，眼底满是斗志。
半个时辰后，苏凝霜带着几名妇女，赶着马车，将满满的麻线与麻布边角料运到了工坊。赵云英也跟着来了，她身上穿着朴素的棉衣，脸上满是疲惫，却依旧笑着道：“总领，村里所有的麻线都带来了，大概有两百斤，还有这些麻布边角料，妇女们已经提前搓了一些粗线，应该够应急了，若是不够，我们连夜纺织，也能赶出来！”
“多谢嫂子，这些足够了。”李望川点头，语气感激，“辛苦嫂子与村里的妇女们了，这么晚了还麻烦大家。”
“总领说的哪里话，守护家园是咱们所有人的事，能出一份力，我们心里踏实。”赵云英笑着道，又叮嘱工匠们，“大家若是累了，就说一声，我们给大家煮了姜汤，驱驱寒，别冻着了。”
工匠们纷纷道谢，心里暖暖的，手里的动作愈发麻利起来。妇女们也没闲着，拿起麻布边角料，坐在一旁飞快地搓着粗线，指尖翻飞，很快就搓出一根根粗细均匀的粗线，递给引线区的工匠们，工坊里的劳作声再次响起，比之前更响亮了几分，透着一股团结一心的韧劲。
李望川站在工坊中央，看着眼前忙碌的景象，心里渐渐踏实了些。工匠们的汗水、妇女们的付出、士兵们的斗志，都是李家坪最宝贵的财富，只要大家团结一心，就算面对千难万险，也能守住这方水土，不让百姓再遭战火之苦。
“总领，外围斥候传来消息，发现可疑人员靠近，像是魏忠贤的刺客，已经交手了！”一名斥候队长匆匆跑来，语气沉凝地汇报，手里拿着一把掉落的短刀，刀身刻着一个歪歪扭扭的“魏”字。
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李望川眼神一沉，接过短刀，指尖摩挲着刀身的“魏”字，寒意顺着眼底蔓延开来。魏忠贤的爪牙，终究还是找到了这里，他们怕是早就盯上了秘密工坊，想要潜入破坏火器生产，若是让他们得逞，明日大战，李家坪就会陷入被动，后果不堪设想。
“刺客呢？抓住了吗？”李望川语气杀伐果断，眼神里满是肃杀。
“那刺客身手极快，手里握着短刀，招式狠辣，我们的人拦截时，他见势不妙，转身就逃，钻进了密林深处，我们追了一段没追上，只捡到了这把短刀。”斥候队长躬身道，语气带着几分愧疚，“是属下失职，没能抓住刺客，还让他跑了。”
“不怪你，魏忠贤的刺客本就身手不凡，能逼退他，保住工坊安全，已经很好了。”李望川摇头，语气沉凝，“立刻加强外围警戒，扩大巡逻范围到五里，安排双倍斥候轮流巡逻，陷阱上再多加些枯枝败叶伪装，若是再发现可疑人员，直接斩杀，绝不留情！另外，让情报组立刻排查山寨内的可疑人员，找出刺客的同伙，铲除隐患，绝不能让他们破坏咱们的火器生产！”
“是，总领！属下这就安排！”斥候队长应声而去，立刻带领斥候们调整巡逻路线，加强警戒，工坊外围的气氛瞬间变得紧张起来，黑暗中，透着一股剑拔弩张的气息。
苏凝霜走到李望川身边，语气担忧地说道：“总领，刺客既然能找到这里，就意味着他们已经摸清了工坊的位置，接下来怕是会派更多刺客来偷袭，咱们要不要让石破山带些士兵来守卫工坊？”
李望川点头，语气沉凝道：“也好，让石破山带五十名精锐士兵来工坊守卫，分成三班，日夜巡逻，与斥候队配合，形成双层防御，绝不能让刺客靠近工坊半步。另外，让工匠们也提高警惕，若是听到外面有动静，立刻停止劳作，躲到安全区域，优先保证自身安全，火器可以再铸，人不能出事。”
“是，总领！我这就去通知石破山！”苏凝霜应声而去，脚步匆匆却格外沉稳。
李石头看着李望川，语气坚定地说道：“总领，就算刺客来偷袭，我们也绝不会让他们破坏火器生产！工匠们都已经做好了准备，就算拼上性命，也要护住这些火器，护住李家坪的希望！”
“好，有你们这句话，李某就放心了。”李望川点头，眼神里满是欣慰，“继续赶工，争取今夜多铸些火器，明日大战，咱们要用这些利器，让李嵩的大军有来无回，让魏忠贤的刺客知道，李家坪不是他们想来就来、想走就走的地方！”
“是，总领！”工匠们齐声应道，再次投入到忙碌的劳作中。炼铁炉的火光依旧耀眼，铁水奔流的声响依旧刺耳，却透着一股绝不退缩的斗志，像是在向黑暗中的敌人宣告，他们守护家园的决心，绝不会被轻易撼动。
夜色越来越浓，工坊里的灯火却依旧明亮，像是黑暗中的一盏明灯，照亮了李家坪的希望。李望川站在工坊门口，看着远处的鹰嘴崖，眼神沉凝如铁。刺客的出现，让这场备战变得更加凶险，魏忠贤与李嵩联手，前后夹击，想要覆灭李家坪，可他绝不会让他们得逞，就算拼上性命，也会带着弟兄们，守住这方水土，守住百姓的安稳。
只是，逃跑的刺客会不会回去通风报信，让魏忠贤派更多精锐刺客来偷袭？刺客的同伙藏在山寨的哪个角落，会不会在深夜发动突袭，扰乱火器生产？明日大战，李嵩的大军与魏忠贤的刺客联手，他们真的能稳操胜券吗？黑暗中，一场针对秘密工坊的阴谋，正在悄然酝酿，而李家坪的命运，就系在这些滚烫的火器与工匠们的血汗里，容不得半点闪失……