晨雾像化不开的墨，泼在平安路的路基上，青灰色的水泥浆刚抹完大半，被雾气裹着，泛着冷硬的光。李望川站在路段中央，脚下踩着未干的水泥，鞋边沾了层青灰，指尖捏着一把木尺，量着路面的厚度，眼神沉凝如石。赵大牛带着青壮们蹲在一旁，用木夯夯实边缘的碎石，汗水顺着额角淌下来，滴在水泥地上，瞬间晕开一小片湿痕，又很快被晨雾烘干。
“总领，李锐队长派人来报，昨夜跟踪的那名可疑男子，是襄阳府王乡绅家的管家，昨夜已经回了乡绅府，看模样是来打探客栈和修路的情况。”苏凝霜提着一个竹篮走来，篮里装着几块杂粮饼和一壶热茶，声音轻缓却带着几分警惕，“王乡绅之前就断过咱们的石料供应，现在又派探子来，怕是没安好心。”
李望川放下木尺，接过热茶喝了一口，暖意顺着喉咙淌下去，压下了晨间的寒气。他望着襄阳府的方向，眼底闪过一丝锐利的光，缓缓道：“王乡绅靠着垄断采石场和木炭生意，赚了不少黑心钱，咱们自己采石、烧炭，又修平安路断了他的财路，他自然不会甘心。让小五的情报组多盯着他，有什么动静立刻报来，另外，让石破山多派几个护卫去采石场，别让他搞破坏。”
“我已经让小五去安排了，石统领也加派了人手，采石场那边暂时安全。”苏凝霜点头，将杂粮饼递给他，“第一段路再有十日就能贯通，现在每日往来的商队越来越多，过路费的收缴事宜，李锐队长已经安排好了，在鹰嘴崖路口设了收缴点，由民团成员值守，按规矩收费，目前来看，大部分商队都很配合。”
“配合就好，但总有不长眼的。”李望川咬了一口杂粮饼，口感粗糙却顶饿，他望着路口的方向，缓缓道，“中原盐商势力大，心高气傲，又靠着垄断盐运赚得盆满钵满，怕是不会甘心缴过路费，你让李锐多留个心眼，在鹰嘴崖旁的土路设伏，若是有人拒缴强闯，便给他们点教训，让所有人都知道，咱们的规矩，不是摆设。”
苏凝霜心头一凛，连忙应道：“我这就去通知李锐，让他安排设伏的事。”
李望川点头，看着她快步离去的背影，又低头看向脚下的水泥路。这路是李家坪的根，是百姓的盼头，过路费是用来维护道路、供养民团、补贴百姓的，一分都不能少，谁要是敢破坏规矩，他绝不姑息。
两日后，鹰嘴崖路口的收缴点热闹非凡。十几支商队排着队，等着缴纳过路费，民团成员穿着统一的灰布劲装，手持长矛，站在收缴点两侧，神情严肃却不凶悍，按规矩核对商队人数、车辆数量，收取费用，登记在册，秩序井然。
“张掌柜，您这十辆马车，按规矩每辆马车一两白银，一共十两，收好收据，凭收据可在平安客栈享受九折优惠。”值守的民团小队长笑着递给江南商队的张掌柜一张竹制收据，上面刻着“平安路过路费”的字样，还有李家坪的印记。
张掌柜笑着接过收据，递上十两白银，道：“李总领的规矩公道，路修得好，又能护商队平安，这过路费缴得值，以后走山南道，就认准平安路了！”
旁边的北方粮商也附和道：“是啊，以前走土路，雨天陷车，晴天吃灰，还怕土匪，现在走平安路，又平整又安全，这点过路费算什么，值！”
民团小队长笑着点头，刚要招呼下一支商队，远处突然传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。一支规模不小的商队朝着路口驶来，为首的是十几匹高头大马，马背上坐着身着劲装、手持长刀的保镖，个个身材魁梧，眼神凶悍，后面跟着二十辆马车，车身上印着“中原盐商”的字样，气势汹汹。
商队在收缴点前停下，为首的一名男子翻身下马，身着锦缎长袍，腰间佩着一块羊脂玉牌，面色倨傲，眼神里带着几分轻蔑，打量着值守的民团成员，嘴角撇出一抹不屑。他身后的保镖们也纷纷下马，簇拥着他，眼神不善地盯着民团成员，一副盛气凌人的模样。
“尔等便是李家坪收过路费的？”那男子开口，声音洪亮却带着几分傲慢，语气里满是不屑，“我乃中原盐商盟的副盟主周显，这是我的商队，二十辆马车，拉的都是食盐，要去襄阳府售卖，赶紧让路，别耽误我的行程。”
民团小队长上前一步，神情平静，拱手道：“周盟主，按平安路的规矩，每辆马车缴纳一两白银过路费，二十辆马车共二十两，缴纳后便可通行，还能领取收据，凭收据可在平安客栈享受优惠。”
“过路费？”周显像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声里满是嘲讽，“尔等一群乡野村夫，修了条破路，也敢向我中原盐商收过路费？简直是痴心妄想！我这商队有五十名保镖，个个都是从战场上退役的好手，手里的刀可不是吃素的，尔等若是识相，赶紧让路，不然休怪我不客气！”
旁边排队的商队见状，都停下了脚步，纷纷议论起来。张掌柜皱着眉道：“这周显也太嚣张了，李总领的规矩可不是摆设，他这是自讨苦吃。”
北方粮商也道：“中原盐商势力大，平时就横行霸道，没想到在这里也敢这么放肆，怕是不知道李总领的厉害。”
民团小队长脸上依旧平静，语气却多了几分坚定：“周盟主，平安路是李家坪百姓辛辛苦苦修建的，过路费取之于商，用之于路，用来维护道路、护商队平安，规矩面前，人人平等，不管是中原盐商还是江南商队，都要按规矩缴费，今日你若拒缴，便别想从这条路过去。”
“放肆！”周显脸色一沉，眼神凶狠起来，抬手一挥，“给我把这些乡野村夫赶开，咱们走！”
身后的保镖们立刻上前一步，手持长刀，眼神凶悍地盯着民团成员，就要动手。民团成员们也纷纷握紧长矛，神情严肃，对峙的气氛瞬间紧张起来，空气仿佛都凝固了。
就在这时，李锐骑着马从远处赶来，身后跟着几名斥候，看到眼前的场景，眼神一沉，翻身下马，走到周显面前，沉声道：“周盟主，我乃李家坪斥候队统领李锐，我家总领早就说过，平安路规矩森严，拒缴过路费者，一律不准通行，你若执意强闯，后果自负。”
周显打量着李锐，见他身着灰布劲装，身材瘦削却眼神锐利，身上透着一股悍勇之气，心里微微一凛，却依旧嘴硬：“后果自负？我倒要看看，你们能奈我何！我就强闯了，你们敢拦我？”
说着，周显转身对保镖们道：“别跟他们废话，冲过去！谁要是敢拦，直接砍了！”
保镖们立刻应声，纷纷上马，就要驱赶民团成员，强行驶入平安路。李锐眼神一冷，抬手做了个手势，值守的民团成员们立刻让开一条路，路的尽头，是一条岔路，岔路通向一条崎岖的土路，正是李望川提前安排设伏的地方。
周显见状，以为民团成员怕了，嘴角勾起一抹得意的笑容，冷哼一声：“早这样不就好了，一群不知死活的东西！”
说着，他翻身上马，一挥马鞭，喊道：“走！”
二十辆马车跟着他，浩浩荡荡地朝着土路的方向驶去，保镖们骑着马，簇拥在马车两侧，神情傲慢，丝毫没有察觉到危险正在逼近。
李锐站在原地，看着商队的背影，眼底闪过一丝冷光，对身旁的斥候道：“按计划行事，别伤了无辜，给他们点教训就行。”
“是，队长！”斥候们应声，纷纷翻身上马，朝着土路的方向追去，李锐也骑着马，跟了上去。
旁边的商队们见状，都好奇地朝着土路的方向望去，张掌柜道：“看来李总领早就预料到有人会拒缴，提前设伏了，这周显怕是要栽了。”
北方粮商点头道：“活该，让他嚣张，这下知道厉害了。”
那土路本就崎岖，前几日下雨后更是泥泞不堪，坑洼遍地，两侧是陡峭的山林，树木茂密，正好是设伏的绝佳之地。李锐带着二十名斥候，早已在这里设好了埋伏，他们在路中间挖了三个丈宽丈深的水坑，上面铺了枯草和薄土，伪装得与路面无异，又在两侧山林里堆了许多磨盘大的巨石，用绳索固定好，只等商队进入埋伏圈。
商队很快驶入了土路，马车在泥泞的路面上颠簸前行，速度慢了不少。周显骑在马背上，不耐烦地催促道：“快点，别耽误时间，天黑之前必须赶到襄阳府！”
车夫们连忙挥着鞭子，驱赶着马匹，马车摇摇晃晃地前进。突然，第一辆马车刚压上伪装的水坑，“咔嚓”一声，枯草和薄土塌陷，马车前轮瞬间陷了进去，泥水没过车轮，车夫惊呼一声，连忙勒住缰绳。
后面的马车来不及刹车，“砰”的一声撞在了前面的马车上，车厢摇晃，食盐袋子掉了几个下来，滚进了泥水里。后面的马车也纷纷停下，挤在一起，场面顿时混乱起来。
“怎么回事？”周显脸色一变，厉声问道，心里升起一股不好的预感。
就在这时，两侧山林里突然传来一阵呼啸，数十块磨盘大的巨石顺着山坡滚落，“轰隆”一声砸在土路中央，溅起一片泥泞，正好挡在盐商队的前面，将去路堵得严严实实。
“不好，有埋伏！”周显脸色大变，惊呼一声，眼神里满是慌乱，他没想到李家坪的人竟然敢设伏，而且动作这么快。
保镖们也纷纷拔出长刀，警惕地盯着两侧山林，神情紧张起来。就在这时，李锐带着斥候们从山林里跳了出来，手里握着连弩，弩箭上弦，对准了盐商队的保镖们，眼神锐利如鹰，气势凶悍。
“周盟主，我说过，拒缴过路费，后果自负。”李锐的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“现在，要么补缴过路费，要么困在这里，等着被土匪盯上，你自己选。”
周显看着眼前的斥候们，又看了看堵在前面的巨石和陷在水坑里的马车，心里又惊又怒。他的保镖虽然多，但斥候们手里的连弩射程远，威力大，而且占据了地形优势，真打起来，他的人根本讨不到好处，更何况，这里偏僻，要是被困在这里，真的遇到土匪，后果不堪设想。
“你们……你们敢动我？我可是中原盐商盟的副盟主，你们要是伤了我，盐商盟不会放过你们的！”周显色厉内荏地喊道，语气里已经没了之前的嚣张，多了几分慌乱。
李锐冷笑一声：“盐商盟又如何？在平安路，就按我们的规矩来，你要是再不补缴，休怪我们不客气！”
说着，李锐抬手一挥，斥候们立刻扣动扳机，“咻咻咻”的声音此起彼伏，弩箭射在保镖们脚边的泥地里，溅起一片泥水，威慑力十足。
保镖们吓得纷纷后退，眼神里满是恐惧，他们都是退役士兵，自然知道连弩的威力，根本不敢上前。周显看着眼前的场景，知道自己根本逃不掉，心里又气又恨，却无可奈何。
“好，我缴，我缴还不行吗！”周显咬着牙，声音沙哑地说道，眼神里满是不甘，“二十两白银，对吧？我给你们！”
说着，他让账房先生取出二十两白银，递给李锐。李锐接过白银，让身旁的斥候登记在册，开具收据，递给周显，沉声道：“这是收据，凭收据可在平安路的平安客栈享受九折优惠，下次再来，记得按规矩缴费，别再自讨苦吃。”
周显接过收据，攥在手里，指节发白，眼神里满是怨恨，却不敢发作，只能咬着牙道：“我们走！”
可是，马车陷在水坑里，根本拉不出来，巨石也挡在前面，根本无法通行。周显看着陷在泥水里的马车，又看了看堵在前面的巨石，气得浑身发抖，却无可奈何。
李锐看着他狼狈的模样，淡淡道：“若是需要帮忙，我们可以派青壮来帮你把马车拉出来，不过，帮忙需要付工钱，每人五文，一共十个人，五十文。”
周显气得脸色铁青，却只能点头：“好，五十文，我给你们！”
李锐立刻让人去喊了十个青壮，青壮们很快赶来，齐心协力将陷在水坑里的马车拉了出来，又用撬棍将巨石挪到路边，给商队让开了一条路。周显付了五十文工钱，看着李锐和斥候们的背影，眼神里满是怨恨，咬牙道：“李望川，李家坪，此仇我记下了！”
说着，他翻身上马，一挥马鞭，带着商队狼狈地朝着襄阳府的方向驶去，再也没有了之前的嚣张气焰。
李锐看着商队的背影，眼底闪过一丝冷光，对身旁的斥候道：“派人盯着他们，看他们有没有和王乡绅联系，有什么动静立刻报给总领。”
“是，队长！”斥候应声而去。
李锐转身朝着收缴点的方向走去，此时，旁边的商队们都纷纷鼓掌，张掌柜走上前，笑着道：“李队长厉害，这下所有人都知道，平安路的规矩不是摆设了，以后再也没人敢拒缴过路费了。”
其他商队的掌柜也纷纷附和，眼神里满是敬佩。李锐笑着点头，道：“我家总领说了，规矩面前人人平等，护商队平安是我们的责任，但若有人敢破坏规矩，我们也绝不姑息。”
说着，李锐让民团成员们继续收缴过路费，秩序很快恢复了正常，商队们按着顺序缴费，再也没人敢有异议。
李望川站在修路工地的高台上，看着远处收缴点的方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。苏凝霜走到他身边，笑着道：“总领，李锐队长派人来报，周显的盐商队已经补缴了过路费，狼狈地去了襄阳府，其他商队都很配合，再也没人敢拒缴了。”
“嗯，这是个教训，让所有人都知道，咱们李家坪的规矩，不能破。”李望川点头，眼神沉凝，“不过，周显不会善罢甘休，他肯定会联系王乡绅，两人勾结起来，怕是会给咱们找麻烦，让小五和李锐多盯着点，做好防备。”
“我已经让他们去安排了，总领放心。”苏凝霜点头。
李望川望着脚下正在修建的平安路，青灰色的路面蜿蜒向远方，像一条巨龙，守护着山南道的商队和百姓。他知道，这只是开始，以后的麻烦还会更多，但只要他坚守护民为本的初心，守住规矩，带着百姓们齐心协力，就没有跨不过去的坎，没有解决不了的麻烦。
然而，李望川不知道的是，周显带着商队抵达襄阳府后，第一时间就去了王乡绅的府邸，两人在书房里密谈了很久，眼神里都满是阴狠，一场针对李家坪的阴谋，正在悄然酝酿……