冬雪落了三场，李家坪的屋檐上积着厚雪，像铺了层白棉，寒风刮过巷陌，卷起雪沫子打在窗纸上，簌簌作响。可这凛冽寒冬，却挡不住往来李家坪的车马——从清晨到日暮，村口的土路被车轮碾出深深浅浅的辙印，赶车的商人、州县派来的吏员、甚至周边村落的乡绅，都朝着李家坪的方向赶，有的是来采购土豆酒、肥皂，有的是来请教土豆种植技艺，还有的，是带着诚意来寻求合作，车马喧嚣声、商贩吆喝声，混着工坊里的叮当声，让李家坪的冬日满是鲜活的烟火气。
演武场旁的迎客栈，早已住满了客人。栈房里生着炭火，暖意融融，几个来自南阳府的商人围坐在桌旁，桌上摆着土豆酒、卤味，热气腾腾的火锅冒着白烟，牛油的麻辣香漫溢开来。其中一个圆脸商人抿了口土豆酒，砸着嘴赞叹：“这望川薯酒果然名不虚传，入口绵柔，回味悠长，比咱们南阳府最好的粮食酒还要胜一筹，难怪江南那边抢着要货，咱们这次能订到五千斤，算是运气好！”
旁边的高个商人点点头，夹了块卤牛肉塞进嘴里，肉质紧实入味，酱香浓郁，忍不住道：“不光是酒好，李家坪的卤味、肥皂也都是好东西。肥皂去污力强，还留香持久，比胰子好用太多，咱们上次运回去的两千块肥皂，三天就卖空了，这次得多订些，还有那土豆粉、红薯饼，百姓们也抢着买，都是稳赚不赔的买卖。”
“说起来，李总领真是厉害，”圆脸商人感慨道，“三年前李家坪还是个穷得叮当响的村落，百姓们冻饿死人是常事，如今呢？千亩土豆丰收，工坊遍地，民团战力强悍，连黑风山的悍匪都被他们围剿了，周边州县谁不佩服？咱们南阳府的百姓，都盼着李总领能把产业开到南阳去，也带咱们南阳百姓赚银子呢！”
高个商人附和道：“可不是嘛，李总领不仅会做生意，还心怀百姓，教大家种土豆，给百姓们安排活计，工钱给得足，从不拖欠，这样的人，值得咱们追随。这次回去，我打算联合南阳府的几个商人，去求李总领，能不能在南阳开个分坊，咱们出铺面、出人手，只求学手艺、用‘望川’的招牌，就算多交些加盟费也愿意！”
几人正说着，栈房门口走进来几个吏员，身着青色官服，腰束革带，正是随州派来的吏员。为首的吏员姓王，是随州刺史的幕僚，此次前来，是受刺史之托，来向李望川请教土豆种植技艺，还想采购一批土豆种子，在随州推广种植。
王幕僚刚坐下，就听到隔壁桌商人的议论，笑着走过去拱手道：“几位兄台说得极是，李总领确实是难得的人才，李家坪的事迹，如今早已传遍周边州县，咱们随州刺史也对李总领赞不绝口，特意让我来请教种植技艺，推广土豆，解随州百姓的粮荒之苦。”
圆脸商人连忙起身回礼：“王幕僚客气了，李总领向来大方，只要是为了百姓，肯定会倾囊相授。之前荆州、襄阳府周边的州县来请教，李总领都让人手把手教学，还免费送种子，这样的胸襟，真是难得。”
王幕僚点点头，感慨道：“是啊，李总领心怀天下，以一己之力带动一方民生，比那些只知搜刮百姓的官员强多了。咱们随州多山地，种粟米产量低，百姓们常年饿肚子，若是能种出李家坪这样的高产土豆，百姓们就能吃饱饭了，这都是李总领的功德。”
栈房里的议论声，渐渐传到了李望川的耳朵里。此时他正坐在议事堂里，看着李婉儿送来的账目，账目上密密麻麻的数字，记录着近期的营收——土豆酒外销赚了八千两白银，肥皂、卤味、土豆粉等货物营收五千两，加上周边州县采购种子、请教技艺的费用，短短一个月，营收就突破了一万三千两，比之前翻了一倍还多。
“总领，周边州县的订单越来越多，江南的周掌柜又订了十万斤土豆酒，南阳、随州的商人想加盟开分坊，荆州、襄阳府周边的五个州县，都派了吏员来请教土豆种植技艺，还想采购种子，”李婉儿站在一旁，语气带着几分欣喜，“另外，还有不少百姓，从周边村落赶来，想报名去工坊做工，有的甚至想搬到李家坪来居住，咱们李家坪的名声，真是越来越大了。”
李望川放下账目，指尖摩挲着桌案上的木纹，眼底带着沉郁的暖意：“名声是其次，能让周边百姓吃饱饭、赚银子，才是正事。土豆种植技艺，咱们倾囊相授，种子按成本价卖给他们，派人去指导种植，确保他们能种成功；商人加盟开分坊，咱们可以答应，但必须按咱们的规矩来——统一原料供应、统一口味、统一管理，不准掺假、不准抬价、不准欺压工匠，签订严格的协议，若是违反，立刻终止合作，还要追究责任。”
“明白，”李婉儿点头道，“我已经拟定了加盟协议，把所有规矩都写清楚了，原料供应由咱们的商队负责，统一配送，确保品质；工匠由咱们培训，考核合格才能上岗；每月派人去分坊检查，确保按规矩经营，不会砸了咱们‘望川’的招牌。”
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李望川点点头，道：“另外，百姓们想来做工，只要手脚勤快、品行端正，都可以收留，工坊扩招，正好需要人手；想搬到李家坪来居住的，也欢迎，咱们在村落东侧开辟新的宅基地，给他们分地、盖房，让他们安居乐业，只要大家齐心协力，李家坪会越来越好。”
“总领仁厚，”李婉儿道，“百姓们都对您感恩戴德，说您是活菩萨，能带领他们过上好日子。之前咱们围剿黑风山悍匪，周边州县的百姓都拍手称快，不少人还特意来李家坪道谢，送来了粮食、布匹，说您为民除害，保护了他们的安全。”
李望川笑了笑，没有说话。他知道，百姓们的认可，是他最大的底气。这些年，他带着李家坪百姓种土豆、开工坊、练民团，一步步走到今天，经历了无数风雨，粮商的刁难、悍匪的侵扰、朝廷的调查，每一次都险些万劫不复，但好在，他从未退缩，百姓们也始终支持他，这才让李家坪有了如今的模样。
正说着，赵大牛急匆匆地赶来，脸上带着喜色：“总领，好消息！随州刺史派人送来书信，说愿意与咱们合作，在随州推广土豆种植，还让咱们在随州开分坊，官府给咱们免三年赋税，帮咱们协调铺面与原料，只求咱们能带动随州百姓增收！另外，南阳府的几个商人，也带着加盟费来了，想立刻签订加盟协议，在南阳开火锅楼与皂坊分坊！”
李望川眼睛一亮，接过赵大牛递来的书信，仔细看了一遍，眼底露出欣慰的笑容：“随州刺史有魄力，与咱们合作，是双赢的好事。你立刻让人备好土豆种子与种植手册，派赵师傅带着几个工匠去随州，指导百姓种植，同时筹备分坊，选好铺面，尽快开工；南阳的商人，让婉儿接待，签订加盟协议，安排他们去工坊培训，学习技艺与管理流程，确保分坊早日开业。”
“是，总领！”赵大牛与李婉儿齐声应下，立刻分头行动。
接下来的日子，李家坪愈发忙碌起来。派往随州的工匠与农技人员，带着种子与手册，日夜兼程赶往随州，随州百姓听闻能种高产土豆，还能去分坊做工，纷纷主动报名学习，随州的土豆种植推广，顺利推进；南阳的商人在工坊培训半个月后，带着技艺与原料返回南阳，火锅楼与皂坊分坊很快就开业了，开业当日，百姓们排着队消费，生意火爆，南阳商人笑得合不拢嘴，连忙派人来报喜，还追加了原料订单。
周边州县的效仿与合作，让李家坪的产业规模越来越大。土豆种植推广到了五个州县，惠及数万百姓；分坊开了八家，遍布南阳、随州、荆州等地；商队的规模也扩大了，从之前的二十辆马车，增加到五十辆，配备了更多的护卫，运输路线也延伸到了江南、岭南等地，“望川”的招牌，渐渐传遍了大唐的南方疆域。
李家坪的名声越来越响，不仅百姓们佩服，周边州县的官员也对李望川赞不绝口。襄阳府刺史李嵩，更是多次在州府会议上称赞李望川，说他“以商兴农，以民为本，是大唐百姓的福气”，还向朝廷上书，举荐李望川，希望朝廷能重用他，推广他的种植与经商之法，惠及更多百姓。
百姓们的支持、官员的认可、产业的壮大，让李家坪的势力越来越稳固。民团的战力也越来越强，秦峰根据实战经验，调整了训练内容，增加了骑兵训练——李望川让人从草原买了一批战马，挑选了二十名身手好的民团成员，组成骑兵队，每日训练骑马、射箭、劈砍，骑兵队的战力强悍，成了民团的精锐力量；铁匠铺也打造了一批新的兵器，弩箭、长刀、朴刀、长矛，装备齐全，民团成员们个个身怀绝技，眼神悍勇，只要有外敌来犯，定能一战而胜。
这日，李望川正在演武场查看骑兵训练，秦峰带着一名骑兵策马而来，骑兵手持一把长刀，在马上劈砍、刺挑，动作娴熟，力道十足，战马奔腾，尘土飞扬，尽显悍勇之气。
“总领，骑兵队的训练进展顺利，兄弟们已经熟练掌握了马上作战的技巧，”秦峰勒住战马，抱拳道，“若是遇到悍匪或敌人，骑兵队能快速出击，拦截敌人，配合步兵作战，战力能提升一倍不止。”
李望川点点头，满意道：“秦教头辛苦了，骑兵队是咱们的精锐，一定要好好训练，确保每一名骑兵都能以一敌十。如今咱们产业规模扩大，运输路线延伸，难免会遇到悍匪或别有用心之人的拦截，有了骑兵队，就能更好地保护商队与百姓的安全。”
秦峰道：“总领放心，我定不负所托，将骑兵队训练成一支铁血之师，守护好李家坪。”
两人正说着，李婉儿急匆匆地赶来，脸上带着几分凝重，却又藏着几分欣喜：“总领，朝廷传来消息，御史调查结束，不仅洗清了您的冤屈，还对您大加赞赏，说您‘推广高产作物，带动民生发展，剿灭悍匪，守护一方平安’，朝廷打算嘉奖您，任命您为襄阳府劝农使，负责襄阳府及周边州县的土豆、红薯种植推广，还允许您扩大民团规模，守护产业与百姓安全！另外，粮商们诬告您的事情败露，朝廷已经下令，将刘粮商等人革去功名，抄没家产，押入大牢，治他们的罪！”
李望川眼神一亮，眼底闪过一丝释然与坚定。粮商们的阴谋终于落空，朝廷的嘉奖与任命，是对他最大的认可，也是李家坪发展的新机遇。劝农使的职位，能让他更好地推广土豆、红薯种植，惠及更多百姓；扩大民团规模，能让他更有力地守护产业与百姓，再也不用担心外敌的侵扰。
演武场的骑兵队依旧在训练，战马奔腾，刀刃破空，呐喊声震彻云霄。李望川站在高台上，望着漫山遍野的白雪，望着忙碌的工坊与百姓，望着悍勇的民团成员，心里沉得踏实。
三年的风雨兼程，从挣扎求生到势力稳固，从一个小小的村落，到影响周边州县的产业重镇，李家坪的火种，终于燃遍了南方疆域。朝廷的嘉奖与任命，是新的开始，他会带着李家坪的百姓，带着他的产业，继续前行，推广高产作物，壮大产业规模，守护一方平安，让“望川”的名号，响彻整个大唐。
只是，他知道，前路依旧充满挑战。江南的商路虽然打通，却有海盗出没，威胁商队安全；北方的粮食商队，对他的土豆产业依旧虎视眈眈，可能会联合北方的势力，来打压他；朝廷的任命，也让他站在了更显眼的位置，树敌会更多，明枪暗箭也会更密集。
但李望川并不畏惧。他有百姓的支持，有强悍的民团，有成熟的产业，有并肩作战的兄弟，就算前路布满荆棘，他也能披荆斩棘，勇往直前。
就在李望川规划着未来的发展时，赵大牛急匆匆地赶来，脸上带着几分警惕：“总领，北方传来消息，一支庞大的粮食商队，带着数百名打手，朝着襄阳府的方向赶来，说是要‘教训教训’咱们，抢回被咱们抢走的粮食市场！”
李望川眼神一沉，眼底闪过一丝锐利的寒光。北方粮商终于忍不住出手了，数百名打手，规模远超之前的悍匪与粮商势力，这一次，怕是一场硬仗。
但他的嘴角，却勾起一抹悍勇的弧度。兵来将挡，水来土掩，他早已不是当初那个任人欺凌的李望川，如今的他，有足够的底气与实力，迎接任何挑战。
北方粮商的商队，正在逼近，一场关乎南北粮食市场的较量，即将拉开帷幕。