小安子被扶了起来，浑身颤抖，却死死地咬着牙，没有再发出一声呜咽。
他看着自家殿下的背影，那单薄的肩膀，此刻却仿佛能扛起整片天空。
“殿下……”
朱至澍没有回头。
他只是抬起手，做了一个向下压的动作。
夜幕，彻底降临。
王府卫队如幽灵般从四面八方涌出，他们是蜀王府最后的底牌，是朱氏百年经营的私兵。
他们接管了盐场的所有要道，冰冷的刀锋取代了钱宽那些酒囊饭袋的家丁，将偌大的盐场围成了一座铁桶。
恐慌，如同瘟疫，在盐场管事们之间迅速蔓延。
他们不知道发生了什么。
他们只知道，天，好像要塌了。
钱宽一夜没睡。
他坐在自己奢华的院子里，汗水浸透了丝绸的内衫。他派人去报信，却如同石沉大海，连个回音都没有。
他隐约觉得，自己好像踢到了一块铁板。
不。
是一座山。
第二天，天刚蒙蒙亮。
一支队伍，打着四川等处都转运盐使司的官旗，鸣锣开道，浩浩荡荡地开进了盐场。
为首的，正是昨日那位清瘦的中年官员，四川盐法道，宋启年。
他换上了一身正四品的绯色官袍，补子上是代表文官的白鹇，神情肃穆，不怒自威。
盐场所有管事、工头，全被卫兵驱赶到了最大的一个晒盐坝上，跪了一地。
钱宽跪在最前面，身体抖得像秋风中的落叶。
朱至澍就站在宋启年的身侧。
他依旧是那身青色布衣，仿佛一个无足轻重的跟班。
“钱宽。”宋启年开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“把账本，呈上来。”
一本崭新的账簿被颤巍巍地递了上去。
宋启年没有接。
朱至澍也没有看。
他只是缓步走到钱宽面前，蹲下身，与他平视。
“钱管事，我再问你一遍。”
朱至澍的声音很平静。
“王府的账，为何会亏空？”
“殿……殿下……小人……小人不知啊！”钱宽磕头如捣蒜，哭喊道，“盐场经营不易，处处都要打点，成本高昂，实在是……实在是入不敷出啊！”
“是吗？”
朱至澍站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
他指向不远处一座高大的天车井架。
“那座是大安一号井，深三百一十二丈，用八头牛驱动转盘，每日可汲取卤水一千二百石。对吗？”
钱宽一愣，下意识地点头：“对……对。”
“烧制一千二百石卤水，需用焦炭约一百六十担，可得井盐一百石，也就是一万两千斤。”朱至澍的声音依旧平稳，像是在背诵一篇枯燥的课文。
但他口中吐出的每一个精准数字，都像一记重锤，狠狠砸在钱宽的心上。
“你的账本上写着，上月，大安一号井共用焦炭四千八百担，产盐三千石。数字完美，毫无破绽。”
朱至澍话锋一转，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“但你没算过，喂养水牛的草料，对不上。”
钱宽的瞳孔猛地一缩。
草料？
谁他妈会去算草料！
“八头牛，一天一夜，要吃掉近四百斤草料。一个月，就是一万两千斤。”朱至澍的声音冷了下来。
“可你账上采买的草料，只有八千斤！钱管事，剩下的四千斤，是你的牛，自己上山去吃草了吗？”
“还是说，你这一个月里，有十天，这口井根本就没开工？”
“没开工，哪来的三千石盐？”
全场死寂。
所有人都被这番神鬼莫测的算法惊得目瞪口呆。
这哪里是在查账？
这分明是在诛心！
钱宽的脸，瞬间没了血色。他怎么也想不通，这个少年世子，是如何从牛吃多少草，算出来他贪了多少盐的！
“我……”
“还有。”朱至澍根本不给他辩解的机会，他又指向远处蜿蜒的输卤竹管，“那条主管道旁边，五十步外，那条被杂草掩盖的管道，是通向哪里的？”
“那里……那里是废弃的……”
“是吗？”朱至澍冷笑一声，对身后的卫队下令，“去，给我挖！”
卫兵领命而去。
不过一炷香的功夫，他们就回来了。
“启禀殿下！管道尽头，发现一座地窖，里面……里面藏满了盐！堆积如山！”
轰！
钱宽的脑子炸开了。
他瘫软在地，面如死灰。
完了。
全完了。
他忽然像疯了一样，猛地扑向朱至澍，抱住他的腿，嚎啕大哭：“殿下饶命！殿下饶命啊！不是小人的主意！是王总管！是王府的王安总管！是他让我这么干的！他说……他说您年幼可欺，他说王爷不管事，这王府的银子，不拿白不拿啊！殿下！”
他把所有的罪责，都推到了远在成都的王安身上。
朱至澍厌恶地踢开他。
他看向一旁的宋启年。
宋启年面无表情，但眼神深处，却闪过一丝震撼。
他本以为，这会是一场旷日持久的扯皮，却没想到，被这个少年用如此匪夷所思的方式，快刀斩乱麻。
他缓缓开口，声音里带着官方式的威严：“私掘盐井，偷逃国税，按大明律，当如何？”
他身后的幕僚立刻应声：“罪大恶极，当斩立决！”
“斩。”
朱至澍只说了一个字。
没有丝毫犹豫。
两名卫兵上前，像拖死狗一样拖起钱宽。
“不！殿下！你不能杀我！我是王总管的人！
惨叫声戛然而止。
一颗人头滚落在地，鲜血染红了洁白的盐坝。
所有跪着的管事都吓得魂飞魄散，屎尿齐流。
朱至澍看都没看那颗人头一眼。
他转身，面对着那上千名同样被吓得瑟瑟发抖的盐工。
他的声音，通过内力，传遍了整个盐坝。
“从今日起，叙州盐场，我朱至澍说了算！”
“所有盐工，工钱，翻倍！”
“每月初一、十五，加餐，有肉！”
“凡工伤者，王府出钱医治！身死者，抚恤白银五十两！”
短暂的死寂之后。
人群中，不知是谁，第一个跪了下来，重重地磕了一个头。
“谢殿下！”
最终，上千名盐工，如潮水般跪倒在地，山呼海啸。
“殿下千岁！千岁！千千岁！”
他们的眼神，不再麻木。
那里面，重新燃起了名为希望的火焰。
宋启年看着这一幕，看着那个站在血腥与欢呼之中的少年，心中百感交集。
他走上前，低声道：“殿下手段，雷厉风行。只是，杀一个钱宽容易，他背后那张网……”
朱至澍的目光，越过人群，望向成都的方向。
他的嘴角，带着一丝森然的冷意。
“那张网的头，就在我家。”
“是时候，回去打扫庭院了。”