一九四六年一月末，郭家店以北，三道沟村。
冷。那不是关内冬天那种湿冷，能透过棉衣往里钻。这是关外的干冷，像无数把看不见的小锉刀，贴着你的皮肤刮，刮走最后一点热气，把骨头缝都冻得嘎吱作响。吐口唾沫，还没落地就成了冰疙瘩。
陈锐蹲在村口一截半塌的土墙后面，看着远处白茫茫的荒野。风卷着雪沫子，在结了冰的洼地里打着旋，发出呜呜的怪响。几个战士正从村外回来，他们不是走回来的，几乎是爬回来的——用绑腿把小腿紧紧缠住，外面套着用乌拉草絮成的、臃肿不堪的“草鞋”，手里拄着木棍，每一步都陷进齐膝深的雪里，再费力拔出来，脸冻得青紫，眉毛胡子上挂满白霜。
“团长，不能再往外派侦察哨了。”一营长李铁柱从后面走过来，说话时嘴里喷出大团白雾，他的耳朵已经冻得又红又亮，起了水泡，“今天早上，三连又有两个战士的脚指头冻黑了卫生员说，再冻，就得截掉。咱们从关内带来的那些布鞋，在这种雪地里走半天就湿透，晚上一冻，跟铁箍似的。”
陈锐没回头，声音被风吹得有些破碎：“不派哨，国民党军摸到鼻子底下都不知道。通知各连，从现在起，侦察哨每组不超过两人，一个时辰一换。鞋的问题”他顿了顿，“让沈弘文他们想想办法，还有，去村里，找老乡问问，他们是怎么过冬的。”
村中最大的一个院子，原先是地主家的场院，现在成了临时的“技术连”驻地。院里用木头和破毡布搭起几个窝棚，四面漏风。沈弘文正和几个骨干围着一堆篝火——说是篝火，其实就是几根冒着浓烟的木柈子，火苗微弱。他们不是在烤火，是在用火烤几块形状奇怪的铁片。
“这是‘脚齿’。”沈弘文拿起一块边缘带着弯齿的铁片，凑到眼前看了看，他脸上的冻伤还没好，结了暗红的痂，“照着老乡给的样子的打的。绑在鞋底，走雪地能防滑，也能稍微隔点寒气。就是费铁，咱们带来的那点边角料不够。”
“铁不够，就用木头削，多缠几层草。”陈锐弯腰钻进窝棚，“老乡还说了什么法子？”
旁边一个原籍黑龙江的抗联老战士接口道：“团长，俺们那边，冬天都挖‘地窨子’。求书帮 哽新醉快往地下挖个坑，上面搭木头盖土，留个出烟的口，里面盘上坑，烧一把火能暖和一宿。比这四面透风的窝棚强多了。就是就是挖起来费劲，冻土比石头还硬。”
“那就挖。”陈锐斩钉截铁，“以班为单位，自己动手挖。工具不够，轮流用。先挖指挥部的，再挖伤员住的，最后是战士们住的。有伤冻的，一律进地窨子休息。”
命令传下去，沉寂的村庄顿时热闹起来。十字镐砸在冻土上，迸出火星，发出沉闷的“咚咚”声，像大地迟缓的心跳。开始进展极慢，一镐下去只有一个白点。后来有人从村里找来废弃的犁铧头，用火烧红了往冻土上烙，再挖就容易些。到了傍晚，第一个勉强能容下十几人的地窨子雏形，就在指挥部院子里挖成了，虽然深不过半人，但好歹有了个能避风的坑。
更严峻的是粮食。从郭家店带来的粮食只够支撑大半个月，而且主要是高粱米和少量的豆饼。缺油少盐，更别提蔬菜。夜盲症开始像瘟疫一样蔓延，晚上站岗，隔三差五就有人因为看不清掉进雪坑或撞到树上。
“得想办法搞点肉，哪怕有点油腥也行。”陈锐看着炊事班报上来的清单，眉头拧成了疙瘩。“还有盐，人长期不吃盐，没力气。”
这时，一个意想不到的机会来了。
驻扎在三十里外靠山镇的一小股苏军（一个排级后勤分队），通过当地的皮毛商人，辗转传来一个模糊的口信：他们有一些“多余的”军用物资，包括棉大衣、罐头、汽油，想交换一些“有东方特色的纪念品”，比如日本军官的指挥刀、望远镜、清酒，甚至是一些“精美的中国手工艺品”。
“这是试探，也是机会。”陈锐立刻意识到。他找来沈弘文和周正阳商量。“咱们手里，有没有能拿得出手的‘纪念品’？”
沈弘文想了想：“泉头缴获的那几把佐官刀，还有几个望远镜，成色不错。清酒好像也有几瓶，被战士们当药酒留着擦冻伤了。”
“手工艺品呢？”周正阳问。
陈锐苦笑：“咱们一堆糙汉子，哪来的手工艺品。不过我记得在滏阳时，赵政委不是收了一批老乡支前送的剪纸和绣品吗？好像还没分下去。丸夲鉮颤 追蕞薪璋劫”
翻箱倒柜，还真找出来一个包袱，里面是些红红绿绿的窗花剪纸，以及几块绣着“鱼戏莲叶”、“喜鹊登梅”的旧肚兜、枕头顶，布料普通，但绣工精巧，充满乡土生活气息。
“这个行吗？”沈弘文有些迟疑。
“行不行，试试看。”陈锐拍板。他亲自挑选了两把品相最好的日本军刀、两个望远镜、四瓶清酒，再加上那包剪纸绣品，派周正阳带一个精干的通信班，由那个皮毛商人引路，前往靠山镇。
交易地点设在镇外一座废弃的砖窑里。对方来了三个人，一个少尉，两个士兵，都穿着厚重的羊皮军大衣，带着警惕。过程很简短，几乎没什么交谈。苏军少尉检查了军刀和望远镜，点了点头。看到那些剪纸绣品时，他明显愣了一下，拿起一块绣着胖娃娃抱鲤鱼的枕顶，仔细看了很久，粗犷的脸上似乎闪过一丝柔和，随即小心地包好。他挥挥手，士兵从外面开进来一辆带篷的吉斯-5卡车，卸下了物资：五十件半新的苏军棉大衣（内衬羊皮）、二十箱肉罐头（主要是炖牛肉和鱼）、五桶汽油、还有——最让周正阳惊喜的——十小箱（每箱1440发）762x54毫米r步枪子弹。
这些子弹，正是苏制莫辛-纳甘步枪和dp轻机枪用的，与八路军大量使用的日制65毫米三八式步枪子弹不通用的难题，暂时得到缓解（部队中有少量缴获的莫辛-纳甘步枪和转盘机枪）。
物资运回三道沟，如同久旱甘霖。棉大衣优先配发给哨兵和重伤员，罐头掺进大锅粥里，哪怕每人只能分到指头大一块肉，也足以让战士们眼睛发亮。汽油更是宝贵，除了保证电台和少量机动车辆，大部分被沈弘文要去，用作简易取暖炉的燃料和某些工艺的助燃剂。
“子弹”陈锐抚摸着那些黄澄澄的子弹，对沈弘文说，“省着用，主要配给机枪和狙击手。你们那个复装子弹的摊子，还得抓紧。”
沈弘文的技术小组，现在转移到了村里一个最大的地窨子里，虽然昏暗潮湿，但比地面暖和。他们利用从黑山带来的那台老爷车床和几件简单工具，加上这次换来的少量钢材和铜料，已经初步建立了一个微型“兵工所”。主要任务有三项：维修损坏的枪支（尤其是撞针和弹簧）、复装子弹（收集弹壳，用铜片冲压弹头，填充黑火药）、制造木柄手榴弹和地雷。效率很低，质量也参差不齐，但至少让部队有了持续作战的一点微薄保障。
最让沈弘文着迷的，是他偷偷搞的一个“副业”——用缴获的日军汽油桶改造“飞雷”。原理简单，就是把大剂量炸药塞进汽油桶，用抛射药抛射出去，威力巨大。但试验了几次都不理想，要么射程太近（不到一百米），要么炸膛。最后一次试验，抛射药放多了，整个汽油桶在窨子里炸开，幸亏当时人少，只震塌了半边土墙，没人重伤。陈锐闻讯赶来，看着满脸烟灰、惊魂未定的沈弘文，劈头盖脸一顿骂：“沈弘文！你的命，比这破玩意儿值钱！立刻给我停了！没有我的命令，不准再碰！要搞，先给我拿出完善的设计和测试方案来！”
与此同时，部队的规模像吹气球一样胀了起来。周边十里八村，听说来了不打人不抢粮、还给穷人分地的八路军，许多活不下去的佃户、挖煤的矿工、甚至是一些在深山老林里躲了几年的原抗联零散人员，都跑来要求参军。短短半个月，部队人数从泉头撤退后的一千八百人，膨胀到近三千。新兵们穿着五花八门的破衣烂衫，扛着大刀长矛甚至锄头，眼里有渴望，也有茫然。
还有一批特殊的新成员——“解放战士”。他们是在之前的战斗中被俘或投诚的原国民党军士兵，大约一百多人。他们穿着相对整齐（但已被收缴），沉默寡言，训练有素，但眼神复杂，带着警惕和观望。
消化这些新成分，比打仗还累。新兵要训练队列、射击、投弹，还要上政治课，明白为谁打仗。解放战士更需要细致的教育和感化，消除隔阂，真正融入。陈锐每天连轴转，开会、讲话、找干部谈心、查看训练。嗓子哑了，眼睛熬得通红。
但他知道，最根本的，还是赢得这片土地上的民心。他组织了一支三十人的工作队，由政治干部和本地参军积极的青年组成，在周边十几个村庄开展工作。一开始，老乡们躲着，只敢从门缝里看。工作队就帮老乡扫雪、修房、挑水，给最困难的人家送去一点粮食和盐。他们召开诉苦大会，让那些被伪满警察、地主恶霸欺压得活不下去的贫苦农民上台，哭诉血泪账。然后，按照“二五减租”政策（抗战时期政策在解放区延续），重新清算地租，将部分日伪“开拓团”强占的土地和逃亡地主的土地，分给无地少地的农民。
第一个敢上台诉苦的，是三道沟的老光棍孙老蔫，给地主扛了三十年活，累弯了腰，连个媳妇都没娶上。当他抖着嘴唇，说出地主如何用大斗进小斗出、如何逼死他爹娘时，台下先是死寂，然后爆发出压抑太久的哭声和怒吼。当写着孙老蔫名字、盖着八路军临时政府大红印章的地契发到他手里时，这个五十岁的汉子“噗通”跪在雪地里，对着工作队磕头，哭得像个孩子。
这一幕，比任何宣传都更有力。
慢慢地，村口开始有人给巡逻的战士塞煮鸡蛋、烤土豆。农会、民兵队相继成立，虽然武器只有几杆老掉牙的“洋炮”和红缨枪，但那种被组织起来、有了主心骨的精气神，开始在这片苦寒之地萌发。
一九四六年二月十二日，农历春节。部队和乡亲们一起，在冰天雪地里过了个简陋但热烈的年。各家凑出一点白面，包了冻饺子。村里原来跳大神的锣鼓被找出来，敲得震天响。战士们自编自演了活报剧《白毛女》片段，虽然粗糙，但当“喜儿”哭诉时，台下许多大老爷们也跟着抹眼泪。
除夕夜，陈锐站在刚刚挖好的、最深的一个地窨子顶上，看着村子里星星点点的灯火和远处漆黑的山峦。沈弘文、周正阳，还有几个营连干部围在身边。
“这个冬天，算是熬过来了。”陈锐哈着白气说，“但同志们，别放松。关外的冬天过去了，政治上的‘冬天’，可能刚来。”
他顿了顿，声音凝重：“关内，国共谈判快谈崩了。关外，国民党军的新一军、新六军已经运到差不多了。开春化冻，路好走了，他们一定会大举北进。咱们这里，首当其冲。”
仿佛为了印证他的话，两天后，侦察兵带回确切消息：国民党军主力已在锦州、沈阳完成集结，大量美式卡车、火炮、坦克正在调动。空中侦察也频繁起来，有战士看到涂着青天白日徽的侦察机，低低地从北边飞过。
风雪砺兵，百炼成钢。但这个刚在严寒中勉强站稳脚跟、内部还在消化整合、军工刚刚起步的部队，真的准备好迎接那即将到来的、钢铁与烈火的洪流了吗？
陈锐握紧了腰间冰冷的枪柄。答案，在即将解冻的黑土地里，也在每一个战士紧抿的嘴唇和坚定的眼神中。
而那份关于“壁虎”的阴影，似乎也随着春天的临近，变得更加难以捉摸。