南下的路，走了整整七天。
七天内，苏冉换了三辆马车，四个车夫，经过五个州县。每一次换乘，接应的人都会给她新的身份文牒、新的衣裳、新的说辞。她从“回乡奔丧的寡妇”，变成“投亲的远房表妹”，又变成“南下寻医的村妇”。易容药膏每日涂抹，肤色从蜡黄到黝黑，再到如今这种普通的、风吹日晒的小麦色。喉间的变声药贴让她的声音变得粗哑，像是常年咳嗽伤了嗓子。
她现在是“苏婉”，江南临安人氏，父母早逝，丈夫三年前病死，留下一点薄产。如今家乡遭灾，变卖家产，南下投靠远在岭南的姨母。理由充分，身份清白，即使官府细查，也挑不出毛病——因为这些身份，都是白逸辰提前多年布置好的，每一个都有完整的来历和过往。
第七日傍晚，马车停在了一个渡口前。眼前是宽阔的江面，江水浑浊，浪涛拍岸。对岸是连绵的青山，在暮色中显得朦胧而遥远。渡口很热闹，停着大大小小的船只，有渡船，有货船，还有几艘装饰华丽的客船。码头工人扛着货物来来往往，小贩的叫卖声、船夫的号子声、旅客的喧哗声混杂在一起，空气中弥漫着鱼腥味、汗味和江水特有的潮湿气息。
“苏姑娘，到了。”车夫是个沉默寡言的中年汉子，这一路几乎没说过话，此刻才低声道，“从这渡口过江，对面就是扬州地界。再往南走，就彻底离开京城控制的核心区域了。白公子在扬州有安排，姑娘可在那边休整几日，再做打算。”
苏冉掀开车帘，看向外面。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，像铺了一层碎金。渡口人来人往，有衣着光鲜的商贾，有背着包袱的旅人，有拖家带口的百姓，每个人脸上都带着各自的目的和匆忙。没有人在意这辆普通的灰篷马车，没有人在意车里这个面色蜡黄、毫不起眼的“村妇”。
自由。这就是自由的感觉——混杂在人群中，无人认识，无人关注，可以随意去任何地方，做任何事。
可她的心，却空落落的。
“谢谢。”她低声说，从袖中掏出几块碎银递给车夫，“一路辛苦了。”
车夫没接银子，只是摇了摇头：“白公子吩咐过，送姑娘到渡口即可。姑娘自己保重。”说完，他调转马头，马车很快消失在暮色中。
苏冉站在原地，看着马车离去的方向，又转头看向滔滔江水，忽然觉得一股巨大的茫然涌上心头。这七天，她一直在赶路，在躲避，在计划下一步。可现在真的到了“自由”的起点，她反而不知道接下来该做什么了。
生母遗书里提到的仇人——当朝太师赵甫，权倾朝野，门生故旧遍布天下。她要报仇，谈何容易？凭她一个人，凭她那点医术，凭什么撼动那样一棵大树？
还有“周天星盘”，前朝秘宝，据说可观测天象，预知未来，甚至改变国运。她心口的莲花胎记是“密钥”，可另一半在哪里？江南老宅的密室？哪个老宅？父亲化名苏怀仁在江南行医多年，必定有落脚之处。可江南那么大，她要如何找起？
“姑娘，要渡江吗？”一个船夫过来招呼，“最后一班渡船，马上开了。过江只要二十文。”
苏冉回过神，点点头，从包袱里数出铜钱，跟着船夫走向渡船。那是一艘简陋的木船，船身斑驳，船篷破旧，已经坐了十几个人。有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有背着书箱的书生。见她上来，都只是瞥了一眼，就移开了目光。
船开了。江水拍打着船舷，发出单调的声响。苏冉坐在船尾，看着京城的方向在暮色中越来越远，最后彻底消失在江雾之后。心里那块一直压着的大石头，似乎轻了一些，可随之而来的，是更深的空虚和一丝若有若无的痛。
她想起萧玦。想起最后那夜，他守在床边疲惫的眼神，想起他冲进偏殿抱起她时的恐慌，想起他说“这辈子，下辈子，永生永世你都别想逃开本王”时的疯狂。
他会信她“死了”吗？会难过吗？还是会恨她？
苏冉闭上眼，强迫自己不再去想。既然选择了离开，就要断得干净。从今以后，他是靖亲王萧玦，她是村妇苏婉。两条路，两个世界，再不相交。
“姑娘是第一次来扬州？”旁边一个抱着孩子的妇人忽然搭话，笑容淳朴。
苏冉睁开眼，点了点头，刻意让声音听起来粗哑些：“是，投亲的。”
“扬州好啊，”妇人笑眯眯地说，“繁华，热闹，东西也便宜。姑娘要是寻不到亲，可以在城里找点活计，绣花、洗衣、帮厨，都能挣口饭吃。这世道，女子不易，但只要有双手，总饿不死。”
“谢谢大姐。”苏冉笑了笑，那笑容在易容后平凡的脸上，显得朴实而真诚。
“客气啥，”妇人拍拍怀里的孩子，“我姓王，家在扬州城西开豆腐坊。姑娘要是暂时没去处，可以来我家住几天，给口饭吃就行，帮我带带孩子、看看铺子。”
萍水相逢的善意，让苏冉心里一暖。她看着妇人朴实的面容，看着船头那些为了生计奔波、却依然能对陌生人露出笑容的百姓，忽然觉得，这个世界，也许不像她想象的那么糟糕。
至少在这里，在这些普通人中间，她可以只是一个普通的“苏婉”，不必背负那些沉重的秘密和仇恨，不必担心随时会被人揭穿身份，不必活得那么累。
“好，谢谢王大姐。”她听见自己说，“我正愁没地方落脚。”
渡船靠岸时，天已经完全黑了。码头上点起了灯笼，昏黄的光在夜风中摇曳。王大姐热情地拉着苏冉，穿过拥挤的人群，走过青石板路，最后停在一间小小的豆腐坊前。
店面不大，门口挂着“王家豆腐”的招牌，屋里飘出豆制品的清香。一个敦厚的汉子正在门口收拾摊位，见到王大姐，憨厚地笑了笑：“回来啦？这位是”
“路上遇到的妹子，来投亲的，暂时没地方去，在咱们家住几天。”王大姐一边说，一边抱着孩子进屋，“当家的，快去下两碗面条，多放点葱花。”
“哎，好嘞。”汉子应着，好奇地看了苏冉一眼，但没多问，转身进了后厨。
豆腐坊后面是个小院，三间瓦房，虽然简陋，但收拾得干净整洁。王大姐把苏冉安排在西厢房，房间很小，只有一张床、一张桌子、一个衣柜，但被褥干净，窗户糊着新纸，窗台上还摆着一盆不知名的野花，开着小朵的白色花朵。
“简陋了些，姑娘别嫌弃。”王大姐有些不好意思。
“很好，谢谢大姐。”苏冉真心实意地说。这里比别院简陋千百倍，可她却觉得无比安心——因为这里没有监视，没有囚禁，没有那些让人窒息的目光和算计。
晚饭是葱花面条，配着一碟自家腌的咸菜，还有几块刚出锅的豆腐。简单，却热乎，是苏冉这七天来吃得最踏实的一顿饭。王大姐的丈夫话不多，但很实在，不停地让苏冉“多吃点”。他们三岁的儿子叫豆豆，虎头虎脑的，不怕生，很快就爬到苏冉腿上，让她喂面条。
这样平凡的、温暖的夜晚，是苏冉从未体验过的。在侯府，她是备受欺凌的庶女，吃饭都要看人脸色。在靖王府和别院，她是囚徒，是医女，是“所有物”，从来没有人把她当成一个普通的、可以同桌吃饭的“人”。
饭后，苏冉主动帮忙收拾碗筷，又去井边打水，想洗碗。王大姐抢过木桶：“你是客，哪能让你干活。去歇着吧，赶了几天路，肯定累了。”
苏冉没坚持，回到房间，关上门。她坐在床边，听着院子里王大姐洗碗的水声，听着汉子哄孩子睡觉的哼唱，听着远处隐约传来的、扬州城夜市的喧闹，忽然觉得，眼眶有些发热。
这就是普通人的生活。简单，忙碌，为生计奔波，却也有最简单的温暖和满足。
而她，能拥有这样的生活吗？
苏冉从怀中掏出那封生母的遗书，在油灯下又看了一遍。娟秀的字迹，字字血泪，句句仇恨。她是前朝太子之女，身负血仇，身怀秘宝，注定无法平凡。
可是可是她真的想报仇吗？真的想卷入那些血腥的、你死我活的争斗中吗？
在侯府，在京城，在别院，她看够了阴谋，看够了算计，看够了那些为了权力不择手段的嘴脸。她累了，真的累了。
也许也许她可以暂时放下仇恨，就在这扬州城，以“苏婉”的身份，过一段平静的日子。开个小医馆，用医术挣口饭吃，像王大姐一家这样，简单而踏实地活着。等攒够了钱，等风声过了，再去江南寻找父亲的线索，寻找“周天星盘”的另一半。
至于报仇从长计议吧。赵甫权倾朝野，不是她一个人能撼动的。她需要时间，需要积蓄力量，需要好好想想，到底该怎么活。
苏冉将遗书仔细收好，吹熄了油灯。月光从窗纸透进来，在房间里投下朦胧的光影。她躺在床上，听着窗外隐约的虫鸣，闻着空气中淡淡的豆腐清香，缓缓闭上了眼睛。
这是她逃离京城后的第一个夜晚，在陌生的地方，在陌生的人家，却睡得比任何时候都安稳。
梦里，没有刀光剑影，没有阴谋算计，只有一条清澈的小河，河两岸开满了不知名的野花。她赤脚走在河边，风吹起她的头发，阳光温暖地照在脸上
自由的感觉，真好。
窗外，扬州城的灯火渐次熄灭，夜空中的星星却越来越亮。
而苏冉，这个从京城权力漩涡中逃出的女子，终于在这座江南小城，找到了暂时的栖息地，也找到了新的开始。
前路依然未知，依然充满危险。但至少此刻，她是自由的，是安全的，是可以喘口气的。
这就够了。