宫宴前一日，别院里意外地平静。
苏冉坐在小楼的药房里，面前摊着那张羊皮地图。白逸辰标注的路线清晰可见：出京城，往南，经沧州、过淮水，至扬州，然后在扬州渡口登船，出海。地图边缘还细心地标注了沿途可以接应的地点、安全的客栈、甚至可能遇到的盘查关卡。
她的手指抚过那些墨迹，心中一片冰凉。明天，就是最后的机会了。宫宴，逃离，然后永不相见。
窗外传来脚步声，是李嬷嬷。她端着一个托盘进来，上面放着一碗莲子羹，几碟小菜，还有一个用褪色锦缎包裹的、陈旧的小木匣。
“姑娘，用些早点吧。”李嬷嬷将托盘放在桌上，目光落在那个小木匣上，犹豫了一下才说，“这是今早门房送来的。说是一个老乞丐送来的，指名要给姑娘。老奴本不敢收，但那老乞丐说，是受一位故人所托，一定要交到姑娘手上。”
苏冉的目光从地图移到那个木匣上。木匣很旧，边角磨损得厉害，上面挂着一把小小的、已经生锈的铜锁。锦缎是暗红色的，曾经或许鲜艳，如今已褪成了陈旧的酒红，上面绣着缠枝莲纹，针脚细密，能看出当年绣工的精巧。
“故人？”苏冉的心莫名一跳。她在京城，哪有什么故人？
“老奴检查过了，匣子很轻，摇起来有纸张的沙沙声，不像是危险物件。”李嬷嬷小心翼翼地说，“但姑娘若是不放心，老奴这就扔了去。”
“放着吧。”苏冉说。她的目光无法从那个木匣上移开。那褪色的红，那陈旧的莲花纹样有种莫名的熟悉感，像是在哪里见过。
李嬷嬷退了出去。药房里只剩下苏冉一人。她盯着那个木匣看了许久，终于伸手，拿了起来。
很轻。确实像李嬷嬷说的，里面有纸张的沙沙声。铜锁已经锈死了，但匣子的木质也早已腐朽，她稍一用力，锁扣就“咔”地一声断裂了。
苏冉的心跳莫名加速。她深吸一口气，缓缓打开匣盖。
里面没有机关，没有暗器，只有一封信。信纸是上好的宣纸，虽然年岁已久，但保存得很好，只是边缘有些发黄。信封上空无一字，封口用火漆封着，火漆上印着一个图案——一朵盛开的莲花。
这个图案苏冉的瞳孔骤然收缩。她想起来了！在侯府，在她还是林微的时候，她曾在生母的遗物里见过这个图案！绣在手帕上，刻在木梳上，那是生母最喜欢的花样！
她的手开始颤抖。她拿起那封信，拆开火漆，抽出信纸。信纸很厚，密密麻麻写满了娟秀的小楷。开头的第一句话，就让苏冉浑身冰凉：
“微儿，当你看到这封信时，娘已经不在了。但有些事，娘必须告诉你。你不是永宁侯林崇的女儿，你的生父，是前朝太子萧景琰。”
前朝太子？
苏冉的呼吸几乎停止。她死死盯着那行字，每一个字都认识，可连在一起，却像天方夜谭。
她继续往下看：
“二十年前，大渊灭前朝周，你父身为太子，本该殉国。但当时的周帝，也就是你的祖父，在城破前将一样东西托付给你父，命他隐姓埋名，保住前朝最后一丝血脉和希望。那样东西，就是传说中的‘周天星盘’。”
“星盘？”苏冉喃喃自语。她想起钦天监的星象，想起“异星”之说，心中涌起一股不祥的预感。
“周天星盘，是前朝皇室代代相传的宝物，据说是开国皇帝得自天外，可观测天象，预知未来，甚至改变国运。但此物也蕴藏巨大力量，用之不祥。你祖父临终前叮嘱，此物绝不可现世，否则必引天下大乱。”
“城破那日，你父带着星盘和我，在几个忠心侍卫的保护下逃出京城。我们隐姓埋名，藏身江南。后来，为掩人耳目，我嫁给了当时还是个小官的林崇。而你父化名苏怀仁，在江南行医，暗中守护星盘，也守护我们母女。”
苏怀仁？苏冉的手猛地一抖。那个她和萧玦编造出来的、江南名医苏怀仁，竟然是真实存在的？而且是她的生父？
“你三岁那年，你父发现有人在暗中调查我们。他预感不妙，将星盘一分为二，一半藏于江南老宅的密室，另一半藏在了你身上。”
藏在她身上？苏冉下意识地摸了摸自己的胸口。她身上有什么？除了穿越带来的记忆，还有什么？
“星盘的另一半，化作了你心口的那枚胎记——一朵莲花的形状。那是星盘的‘密钥’，只有拥有这枚胎记的人，才能找到并开启完整的星盘。”
胎记苏冉猛地扯开衣襟。铜镜中，她的心口处，确实有一枚淡红色的、莲花形状的胎记。很小，很淡，她一直以为是普通的胎记，从未在意。
“你五岁那年，追杀的人还是找到了我们。你父为引开追兵，独自离开，从此杳无音讯。而我，带着你继续躲在侯府。我以为这样就能平安，可是我错了”
信纸在这里有被水渍晕开的痕迹，像是写信人流泪了：
“林崇不知从何处知道了我的真实身份。他不敢声张，因为私藏前朝余孽是诛九族的大罪。但他开始暗中调查星盘的下落。我察觉后，将所有与过去有关的物品都销毁了，只留下这封信，藏在你小时候最喜欢的布娃娃里，托付给一个可靠的旧仆，让他等你成年后交给你。”
“可是微儿，娘等不到你成年了。张氏和林萱母女视我们为眼中钉，林崇对我也早已厌弃。我知道，我活不长了。所以写下这封信，告诉你真相。”
“你要记住几件事：第一，你的仇人不仅是张氏母女，更是背后指使她们的人——当朝太师，赵甫。他是当年灭周的将领之一，一直在暗中寻找前朝余孽和星盘。第二，周天星盘绝不能落入任何人手中，尤其是赵甫这样的人，否则天下必乱。第三，若有一天你身份暴露，或星盘之事泄露，立刻去找一个人——江南白家的公子，白逸辰。他是你父旧部的后人，值得信任。”
白逸辰！苏冉的心脏狂跳起来。原来如此！原来白逸辰一次次帮她，不是因为什么“同为异数”，而是因为他是父亲旧部的后人！他一直在暗中保护她！
“最后，微儿，娘对不起你。没能给你一个安稳的人生，没能看着你长大嫁人。但你要记住，你是前朝太子的女儿，身上流着皇室的血。你不卑微，不低贱。你要好好活着，平平安安地活着。如果可以，远离京城，远离这些是非，找个平凡人，过平凡的日子”
“但如果如果命运不允，如果有一天你不得不面对这一切，那么，记住娘的话：保护好自己，保护好星盘的秘密。你的命，比任何宝物都重要。”
“永别了，我的女儿。愿来世，我们再做母女，在一个太平盛世，过最普通的日子。”
“母，婉娘绝笔。”
信到这里结束了。最后落款的日期，是十五年前，生母“病逝”的前一个月。
苏冉握着那封信，浑身冰凉，整个人像被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上。信纸从她颤抖的手中滑落，飘到地上，发出轻微的沙沙声。
前朝太子之女。周天星盘。胎记是密钥。仇人是当朝太师赵甫。
这些信息像惊雷一样在她脑中炸开，炸得她头晕目眩，几乎无法思考。
原来原来她不是普通的侯府庶女。原来她身上背负着这样的身世秘密。原来生母不是“病逝”，而是被人害死。原来张氏母女背后，还有更大的黑手——当朝太师赵甫！
难怪难怪钦天监会观测到“异星”，会将她与国运联系起来。如果她真是前朝皇室血脉，又身负“周天星盘”这样的秘密，那她确实是“异数”，确实可能“祸及国运”。
难怪皇帝会如此忌惮，太后会如此试探。他们是不是也猜到了什么？
难怪萧玦要将她藏在别院，寸步不离。他是不是也在查她的身世？
苏冉猛地站起身，冲到铜镜前，扯开衣襟，死死盯着心口那枚莲花胎记。淡红色的，指甲盖大小，花瓣分明，栩栩如生。她一直以为只是普通的胎记，从未想过，这竟然是开启某个惊天秘密的“密钥”！
她的手抚上胎记，指尖冰凉。如果这真是“周天星盘”的一半，那另一半在哪里？江南老宅的密室？哪个老宅？父亲化名苏怀仁在江南行医，那老宅是不是就是她和萧玦编造的那个“苏家老宅”？
一切都串联起来了。可这串联起来的真相，却沉重得让她几乎无法呼吸。
门外传来脚步声，是萧玦。他今日来得比平时早，脸色不太好看，眼下有淡淡的青黑，显然也是一夜未眠。
“苏冉，”他推开门，声音有些沙哑，“明日宫宴的衣裳送来了，你试”
他的话戛然而止。因为他看到苏冉衣衫不整地站在铜镜前，脸色惨白如纸，眼中是前所未有的恐慌和绝望。地上，散落着信纸和一个陈旧的木匣。
“怎么回事？”萧玦的脸色沉了下来，快步走进来，目光落在地上的信纸上。他弯腰，捡起一页，目光扫过上面的字迹。
只一眼，他的瞳孔骤然收缩，整个人僵在了那里。
“这是”他的声音在颤抖，“这是从哪里来的？”
苏冉缓缓转过身，看着他，看着这个她曾经恨过、怨过、也心动过，如今却觉得无比陌生的男人。她的声音很轻，轻得像一片羽毛，却重如千钧：
“我娘留给我的遗书。告诉我，我是谁，我从哪里来，我的仇人是谁还有，我身上背负着什么样的秘密。”
萧玦的手猛地收紧，信纸在他手中皱成一团。他盯着苏冉，眼中翻涌着惊涛骇浪——是震惊，是痛楚，是一种近乎绝望的了然。
“你都知道了？”他的声音哑得可怕。
“知道了。”苏冉扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看，“前朝太子之女，周天星盘的钥匙，太师赵甫的眼中钉靖亲王，您把我留在身边，是真的喜欢我，还是也想得到我身上的秘密？”
萧玦的心脏狠狠一缩。他看着她眼中的疏离和绝望，看着她嘴角那抹讽刺的弧度，忽然觉得一股巨大的恐慌席卷而来。他上前一步，想抓住她的手，可苏冉后退一步，避开了。
“别碰我。”她的声音很冷，“王爷，我现在终于明白了。明白你为什么把我关在这里，明白你为什么在慈宁宫那么紧张，明白你为什么不肯放我走。因为你知道，一旦我的身份暴露，不仅我会死，你也会被牵连，是不是？”
萧玦的脸色苍白如纸。他看着她，许久，才缓缓道：“是，我知道。从在宁州驿，你拿出那些‘血石’样本，说起北戎的阴谋时，我就开始怀疑。后来回京，钦天监的星象，太后的试探我派人去江南查了苏怀仁，查了你的生母，查了前朝太子失踪的线索。”
他顿了顿，声音里满是疲惫和痛苦：“但我没查到这封信，没查到这么完整的真相。苏冉，我留你在身边，不是因为什么星盘，不是因为你的身份。我只是不想你出事。”
“不想我出事？”苏冉笑了，眼泪却滚落下来，“把我关在这里，让我成为所有人的靶子，这就是你保护我的方式？萧玦，你知不知道，因为你把我留在身边，我才更危险！皇帝、太后、太师他们都在盯着我！而明天宫宴，就是他们最好的机会！”
萧玦的拳头握得咯咯作响。他知道苏冉说得对。明天的宫宴，是龙潭虎穴。皇帝会试探，太后会发难，赵甫的人可能也在暗中盯着。他本想将她护在身后，可现在她的身份暴露了，危险成倍增加。
“明天你不要去了。”萧玦忽然说，声音斩钉截铁，“我会称你病重，无法出席。你留在别院，我加派人手保护”
“然后呢？”苏冉打断他，“躲一辈子？王爷，你能护我一时，能护我一世吗？只要我还活着，只要我还在京城，还在你身边，那些人就不会放过我。而且”
她看着萧玦，眼中是前所未有的清明和决绝：“而且我有仇要报。赵甫害死我娘，害得我家破人亡。这个仇，我必须报。”
“报仇？”萧玦的眼神锐利起来，“你想怎么报？赵甫是当朝太师，门生故旧遍布朝野，连皇帝都要让他三分。你拿什么报仇？”
“我有这个。”苏冉指着心口的胎记，“周天星盘的另一半。如果真如我娘所说，星盘可观测天象，预知未来，甚至改变国运那它就是最好的武器。”
萧玦的脸色变了：“你疯了？星盘现世，天下必乱！而且赵甫找了它二十年，一旦知道在你身上，你会死无葬身之地！”
“那我也要试一试。”苏冉的声音很平静，平静得可怕，“王爷，我们到此为止吧。明天宫宴，我会去。之后我会离开。你我之间，从此两清。”
“两清？”萧玦的眼睛红了，他上前一步，抓住她的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“苏冉，你以为我们之间，是说两清就能两清的吗？你是本王的人，这辈子都是！你想离开？除非我死！”
苏冉看着他眼中那片疯狂和痛楚，心像被生生撕裂。可她不能心软，不能回头。她有她的路要走，有她的仇要报，有她的宿命要面对。
“那就当我死了吧。”她听见自己说，声音很轻，却像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进萧玦心里，“萧玦，放我走。这是你最后能为我做的事。”
萧玦浑身一震，松开了手。他看着她，看着她眼中那片决绝的平静，忽然觉得一股灭顶的绝望席卷而来。
他知道，他留不住她了。
从她看到这封信的那一刻起，她就再也不是那个他可以关在笼中的金丝雀了。
她是前朝太子的女儿，是身负血仇的孤女，是掌握着惊天秘密的棋子。
而他，只是这盘棋中，一个注定要失去她的棋子。
“好。”许久，萧玦听见自己说，声音沙哑得像破旧的风箱，“明天宫宴后，你想走，本王不拦你。但苏冉，你记住——”
他看着她，眼中是前所未有的认真和痛苦：“无论你去哪里，无论你做什么，只要你活着，只要你还在这世上，本王就会找到你。这辈子，下辈子，永生永世你都别想逃开本王。”
说完，他转身，大步离开。背影挺直，却透着一股说不出的孤寂和决绝。
苏冉站在原地，看着他的背影消失在门外，眼泪终于汹涌而出。
她缓缓跪倒在地，捡起那些散落的信纸，紧紧抱在怀里，像抱着最后一点温暖，最后一点与这个世界的联系。
窗外，秋风乍起，卷起一地枯叶。