“‘盛宴继续’？好大的口气！” 研究大厅内，萧绝眸中寒光乍现，帝王威压令周围温度骤降。刚刚从深度共鸣中恢复些许的沈清颜，也面色凝重地盯着那破译出的关键词。
“陛下，娘娘，这很可能意味着两件事。” “架构师-59”迅速分析，银白制服上的数据流加速闪烁，“其一，‘归墟主脑’并未因京城失利而放弃此界及‘灵之核心’，它很可能通过某种我们未知的监测方式，同步截获或分析出了与我们相似的线索，将‘虚无之眼’也标记为目标。其二，这则广播，既是向其残余势力下达指令，也可能是一种……‘威慑’或‘误导’，企图干扰或吓阻可能前往该区域的势力。”
“也就是说，前方可能是虎穴，也可能是空城计，更可能两者皆是。” 沈清颜接过萧绝递来的温养灵液饮下，缓了口气，“但无论如何，‘虚无之眼’我们必须去。‘灵之核心’关乎彻底解决‘归墟’隐患与‘晨曦’身世，不能因风险而弃。”
“自然。” 萧绝斩钉截铁，目光扫过众人，“然此次远征，非同以往。乃是踏足星海，深入未知险地，且敌暗我明。需从长计议，谋定后动。”
“爸爸，妈妈，要去打大坏蛋吗？” 曦儿虽然听不太懂那些复杂术语，但“坏蛋”、“危险”这些词她明白，立刻跑到沈清颜身边，小手紧紧抓住她的衣袖，小脸上又是担心又是跃跃欲试，“曦儿也想帮忙！”
“晨曦”也飞过来，虽然还有些萎靡，但眼神坚定：“‘晨曦’也去！‘晨曦’感觉……那里有很重要的东西……在呼唤。”
沈清颜与萧绝对视，眼中均有暖意与决断。萧绝揉了揉曦儿的脑袋：“曦儿乖，此次路途遥远且险恶，你需留在京城，帮父皇母后镇守家园，照顾‘晨曦’……的零食库，可好？”
曦儿小嘴一扁，但听到“镇守家园”、“照顾零食库”这么重要的任务，又挺起小胸膛，用力点头：“嗯！曦儿保证完成任务！等爸爸妈妈和妹妹回来！” 逗得众人不禁莞尔，紧绷气氛稍缓。
接下来的三日，京城核心与“守护者序列”母舰进入高效运转状态。 一场关乎星际远征的联席会议在新建的“协同指挥中心”召开。
“‘虚无之眼’星云带，根据‘灵网’数据库记载，是一片广袤的、以高浓度星际尘埃和紊乱能量流为主的荒芜区域，常规物理探测手段极难深入，且内部存在不稳定的空间褶皱和能量潮汐。” “架构师-59”调出星图投影，“我们的预测模型显示，‘万界回廊’的‘支流’有873的概率在未来83个标准日内，流经该星云带的‘柯伊伯断层’附近。那里相对‘平静’，是建立临时前哨和进行深度探测的最佳窗口。”
“时间窗口只有83天，算上来回航程与可能遇到的耽搁，留给我们在目标区域活动的时间非常有限。” 秦风沉吟道，“且需防备‘归墟’可能的埋伏或干扰。”
“因此，远征队必须精干、高效，且具备独立应对多种复杂情况的能力。” 萧绝沉声道，“朕意已决，此次由皇后率队前往。朕需坐镇中枢，与‘守护者序列’协同，稳固‘薪火护界’，监控本土及周边星域，防备‘归墟’调虎离山或声东击西。”
沈清颜点头，对此安排并无异议。萧绝身负国运与“土之契”，是大周根基所在，不可轻动。而她身具五“契”与“调和之影”，与“晨曦”联系最深，是探寻“灵之核心”的不二人选。
“远征队成员如下。” 沈清颜清声道，“本宫，‘晨曦’，莱戈拉斯（生态与危机感知），艾莉西亚（星象导航与灵能预警），‘学者-12’（技术支持与遗物分析）。” 她顿了顿，看向“架构师-59”，“若‘灵网’方面能提供一位熟悉‘虚无之眼’区域或‘归墟’前线作战的专家同行，并提供必要的星舰及装备支持，将大有裨益。”
“观察者-零阁下已授权。” “架构师-59”颔首，“我将亲自作为‘灵网’方代表与技术支持官加入远征队。同时，调拨一艘最新锐的‘巡影级’高速侦查突击舰‘追光者号’供诸位使用。该舰配备最新型隐匿系统、强韧护盾、多环境适应性模组，以及一套小型但高效的‘法则稳定锚’，可一定程度抵御‘虚无之眼’内的异常能量扰动。”
“太好了！” “学者-12”兴奋地推了推眼镜，对那艘听起来就很高科技的星舰充满向往。
“另外，” “架构师-59”补充，“根据协议，此行所有关于‘灵之核心’、‘源初之契’及‘归墟’的新发现，数据需同步共享。‘追光者号’也将全程记录航行数据，这有助于完善‘灵网’对该区域的认知。”
“可。” 沈清颜与萧绝均无异议。合作共赢，透明是基础。
出征前夜，未央宫。
宫人早已退下，只剩一家四口（加一崽）。曦儿已经抱着“晨曦”在沈清颜床上睡着，小手还无意识地揪着“晨曦”的小翅膀。“晨曦”也睡得香甜，发出细微的呼噜声。
沈清颜靠在萧绝怀里，望着窗外的星空，轻声问：“陛下，此去星海渺茫，归期未定……会想我吗？”
萧绝手臂收紧，下颌抵在她发顶，声音低沉而笃定：“朕每一刻都会想。所以，给朕完好无损地回来。少一根头发，朕便罚你……”他顿了顿，一时竟想不出合适的“惩罚”。
沈清颜低笑，转身环住他的腰，仰头看他：“罚我什么？”
萧绝看着她含笑的眼眸，低头在她唇上轻啄一下，耳根微热，却强作威严：“罚你……一辈子不许再离开朕视线范围。”
沈清颜心头一暖，主动加深了这个吻。片刻后，她靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，呢喃道：“好，我答应你。陛下在京，也要万事小心。”
“嗯。” 萧绝将一枚贴身佩戴的、温润已久的龙纹血玉佩放入她掌心，与她原本那枚并在一起，“此乃朕心血温养之本命龙佩，与你那块本就是一对。无论相隔多远，龙气共鸣，心意可通。若遇绝险，捏碎它，朕……纵隔星海，亦会赶来。”
沈清颜紧紧握住玉佩，重重点头。
翌日，京城上空，巨大的“守护者序列”母舰旁， sleek 流线型的“追光者号”如同优雅的银色箭矢，静静悬浮。
出征队伍集结完毕。沈清颜一袭便于行动的月白色劲装，外罩轻甲，生命之钥悬于腰间。“晨曦”精神抖擞地立在她肩头，好奇地打量着银光闪闪的星舰。莱戈拉斯、艾莉西亚、“学者-12”均已换上融合了“灵网”技术与大周符文的特制航行星装，英姿飒爽。“架构师-59”则是一身标准银白制服，神情冷静。
萧绝率文武重臣、秦风、信亲王等送行。没有过多言语，帝王深深看了沈清颜一眼，一切尽在不言中。
“登舰。” 沈清颜下令。
“追光者号”舱门无声滑开，众人依次进入。内部空间简洁而充满科技感，柔和的照明自动亮起，人工智能的欢迎语音清晰温和。
“启动隐匿模式，设定航向，‘虚无之眼’星云带，‘柯伊伯断层’预测坐标。引擎预热，准备跃迁。” “架构师-59”坐在主控位，熟练地操作着。
“跃迁引擎启动，倒计时：5、4、3、2、1！”
舰体微微一震，窗外景象瞬间拉长成无数流光！一种轻微的失重感传来，但很快被舰内的人造重力场抵消。仅仅片刻，窗外流光褪去，取而代之的是深邃无垠的星空，以及远处那一片仿佛能吞噬光线的、朦胧而巨大的暗色星云——“虚无之眼”！
“首次跃迁成功，已抵达目标星域外围。” “架构师-59”汇报，“启动全频段隐匿，降低能量辐射。预计以亚光速巡航，需42标准小时抵达‘柯伊伯断层’附近。”
星海航行开始了。众人各司其职：艾莉西亚校准星图与能量流；莱戈拉斯尝试感知星云中可能存在的生命或异常能量反应；“学者-12”则兴奋地记录着各种新奇数据；“晨曦”趴在观察窗前，金翠色的眼眸倒映着璀璨星河，似乎又陷入了某种遥远的感应。
沈清颜静静调息，适应着星际环境，同时通过双生龙佩，感受着遥远故乡传来的、萧绝那沉稳而温暖的气息。
航行至第30小时。
“警报！” 艾莉西亚突然出声，“检测到前方03光分处，有异常空间涟漪！不属于自然星云活动，疑似……人工造物或高强度能量体经过的残留痕迹！”
“能分析具体性质吗？” 沈清颜立刻来到主控台前。
“痕迹非常微弱，且正在快速消散。但能量频谱分析显示……” 艾莉西亚调出图表，脸色微变，“含有极微量的‘归墟’特有湮灭粒子残留，以及……另一种未知的、却异常稳定精纯的秩序能量残留，两者似乎有过短暂接触或交错。”
“难道‘归墟’的爪牙已经和‘灵之核心’或其守护者交过手了？” 莱戈拉斯猜测。
“加速前进，保持最高警戒。” 沈清颜下令，“‘架构师-59’，能否扫描更广域的空间，寻找类似痕迹或活跃信号源？”
“正在执行深空扫描……发现多处微弱能量残留轨迹，指向‘柯伊伯断层’深处。等等！” “架构师-59”声音一凝，“接收到一段极其微弱、断断续续的……非‘灵网’制式通用求救信号！信号源就在我们正前方，距离约01光时！信号编码方式……古老，但与‘晨曦’殿下之前共鸣时散发的部分波动，有微弱相似性！”