穆晨阳轻轻点了点头，随即又问道，“那玉玲珑被抓获之后，可有招供什么有用的信息？”
提到玉玲珑，高虎的神色又变得凝重起来：“回殿下，这玉玲珑倒是个硬骨头。被抓之后，一直拒不开口，无论属下等人如何盘问，她都只是冷笑不语，甚至还出言辱骂朝廷，态度极为嚣张。
属下想请示殿下，这玉玲珑乃是落花神教的高层人物，必定知晓神教的诸多机密，尤其是关于神教在其他州府的据点以及勾结的官员信息。咱们是不是可以对她用刑？只要使出碎指大法，就算是让她乖乖承认自己杀了秦始皇，也不是办不到。”
碎指大法乃是锦衣卫的酷刑之一，用特制的铁钳将犯人的手指一根根夹碎，痛苦难忍，绝大多数犯人都无法承受这种酷刑，最终都会乖乖招供。
高虎原本以为，穆晨阳会同意他的提议，毕竟对于这些冥顽不灵的邪教分子，用刑乃是最直接有效的手段。
然而，穆晨阳却笑了起来，伸出手指轻轻点了点高虎的脑袋，语气带着几分调侃，又带着几分严厉：“你小子，脑子里就只有屈打成招这一套吗？碎指大法固然有效，但未免太过残忍了些。玉玲珑毕竟是个娇滴滴的女人，若是用这等酷刑，传出去难免会有人说咱们锦衣卫草菅人命，滥用私刑，影响不好。”
高虎愣了一下，有些疑惑地问道：“殿下，那您的意思是……不对她用刑了？可若是不用刑，这玉玲珑恐怕是不会轻易招供的。”
“也不是不用刑，只是换一种方式罢了。”
穆晨阳嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“就用铁刷子吧。”
“铁刷子？”
高虎心中一惊，脸上露出了难以置信的神色。他身为锦衣卫的老人，自然知晓铁刷子的厉害。
所谓的铁刷子之刑，便是先将滚烫的开水泼在犯人的身上，将皮肤烫得红肿起泡，然后再用特制的铁刷子，在犯人的身上反复刷动，一层一层地将连皮带肉都刷下来，其痛苦程度，比碎指大法有过之而无不及。
就算是钢筋铁骨的汉子，在这种酷刑之下，也撑不了多久，更别说玉玲珑一个女人了。
穆晨阳似乎看穿了高虎的心思，淡淡说道：“对付这种邪教妖女，不必讲什么怜香惜玉。铁刷子虽然也残忍，但至少不会像碎指大法那样，留下太过明显的残疾，传出去也不至于太过难听。你下去安排吧，务必让她开口，问出咱们想要的信息。”
“属下遵命！”
高虎连忙应道，心中暗自感叹，自家殿下看似温和，手段却比谁都狠辣，对付敌人的时候，从来都不会心慈手软。
三人继续前行，穆晨阳的目光在街道两旁扫视着。按理说，午时正是孟州城最热闹的时候，街道上本该人来人往，车水马龙，叫卖声、吆喝声此起彼伏。
可如今，整条街道却显得异常冷清，稀稀拉拉的几个行人也都是行色匆匆，低着头快步走过，脸上带着惶恐不安的神色。
街道两旁的店铺更是大门紧闭，连一家敞开的都没有，只有少数几家店铺的门缝里，偶尔会探出一个脑袋，警惕地打量着外面的情况，随后又迅速缩了回去。
整个孟州城，都笼罩在一股死寂的氛围之中，仿佛一座空城一般。
穆晨阳的眉头再次皱了起来，心中的疑惑越来越深。
他停下脚步，对着身旁的高虎问道：“现在正值午时，乃是一天中最热闹的时候，为何这孟州城的街道上却如此冷清，连个像样的集市都没有？这城市，简直就像是死了一样。是不是因为这一阵咱们清缴落花神教的事情，闹得人心惶惶，老百姓都不敢出来了？”
高虎连忙躬身回答道：“启禀殿下，清缴落花神教的事情，确实让不少老百姓感到恐慌，不敢轻易出门。但这并非是主要原因。属下正要向您汇报，最近孟州城正在流行一种可怕的疾病，这才是导致街道冷清的根本原因。”
“哦？什么疾病？”
穆晨阳的神色变得严肃起来。瘟疫乃是关乎民生的大事，若是处理不当，很容易引发更大的动乱，甚至会波及周边的州府。
“具体是什么疾病，属下也说不清楚。”
高虎摇了摇头，语气中带着几分凝重，“这种病专门在老人、小孩以及体质较弱的妇女当中流行，传染性极强。患病之人，刚开始的症状就像是普通的伤风感冒，只是咳嗽、流鼻涕、发低烧。
可一旦过了初期，病情就会迅速恶化，出现浑身高烧不退、胸闷气喘、四肢无力的症状，严重的甚至会咳血、昏迷，至今已经有不少病人陆续死亡了。”
他顿了顿，继续说道：“孟州城的大夫、郎中都已经束手无策，用尽了各种药方，都无法遏制病情的发展。
不少大夫因为接触了患病之人，也被感染上了这种疾病，如今孟州城的医馆几乎都已经关门了，老百姓就算是得了病，也无处可治，只能在家中等死。久而久之，大家便都不敢出门了，生怕被感染上这种可怕的疾病。”
穆晨阳的脸色变得愈发阴沉，他沉声问道：“这种疾病是什么时候开始出现的？”
“具体的时间，属下也说不准。”
高虎回忆了一下，说道，“大概就是在咱们开始清缴落花神教的这一阵，最早是在城南的贫民窟出现的，后来逐渐扩散到了全城。
刚开始的时候，只是少数几个人患病，大家都没有在意，以为只是普通的风寒。可随着患病的人数越来越多，死亡的人也越来越多，大家才意识到事情的严重性，但此时已经晚了。”
就在这时，一直沉默不语的黄涛忽然开口，语气中带着一丝惊讶和猜测：“殿下，您说……这会不会是落花神教搞的鬼？”
穆晨阳闻言，眼中闪过一丝精光，轻轻点了点头：“你说得有道理。大面积传播疾病，然后再打着治病救人的旗号，拉拢人心，发展教徒，这确实很像是邪教惯用的伎俩。
落花神教在孟州经营多年，根基深厚，很有可能早就暗中培养了懂得用毒和传播疫病的人。如今他们的势力被咱们重创，很有可能狗急跳墙，用这种卑劣的手段来报复朝廷，扰乱孟州的治安。”
“若是如此，那事情就更加棘手了。”
高虎的神色变得更加凝重，“落花神教的人隐藏在暗处，咱们根本不知道他们下一步还会做出什么事情来。而且这种疾病传染性极强，若是不能尽快控制住，恐怕会造成更大的灾难。”
穆晨阳沉吟片刻，问道：“高虎，最近孟州知府孙泰的表现如何？对于打击落花神教以及应对此次瘟疫的事情，他配合不配合？”
提到孙泰，高虎的脸上立刻露出了鄙夷的神情，语气中充满了不屑：“启禀殿下，那孙泰就是个贪生怕死、趋炎附势的小人！
他原本是肃王一党，靠着肃王的关系才坐上了孟州知府的位置。自从当今圣上登基，肃王倒台之后，这家伙就像是丢了魂似的，整日惶惶不可终日。”
“他不仅没有想着如何为百姓做事，反而利用手中的权力，大肆为自己的家族谋取私利，横征暴敛，欺压百姓，孟州的老百姓对他早就怨声载道了。
就拿这次抓捕落花神教的事情来说，他表面上积极配合咱们，实际上却是阳奉阴违，做事拖拖沓沓，手下的人也都是敷衍了事，要不然也不会放跑那六十多个邪教分子。”
“至于应对瘟疫的事情，那就更别提了。自从城里大规模流行疾病以来，这家伙就整天缩在自己的知府衙门里，大门不出，二门不迈，根本不管老百姓的死活。
属下曾多次派人去催促他组织大夫救治百姓，加强城防，防止疫情扩散，可他每次都以各种理由推脱，要么说人手不足，要么说药材短缺，根本就没有采取任何有效的措施。”
高虎咬了咬牙，继续说道：“属下派人暗中调查过，这孙泰如今一门心思都放在如何弥补过去的错误上，到处打点关系，希望能够重新搭上朝中的大臣，保住自己的乌纱帽。对于孟州的百姓和城内的动乱，他根本就没有放在心上。”
穆晨阳听完高虎的汇报，眉头紧锁，心中的怒火越来越盛。他没想到，这孙泰竟然如此昏庸无能、贪得无厌，在这种关键时刻，竟然只想着自己的官位，置百姓的生死于不顾。
他在原地踱了几步，仔细思考了片刻，然后自言自语道：“看来，我必须公开我的身份了。如今孟州城瘟疫横行，邪教余孽未除，民心惶惶，若是再继续隐藏身份，恐怕很难稳定局面。是时候该我露面了。”
听到穆晨阳要公开身份，高虎和黄涛都是眼前一亮。穆晨阳身为当朝殿下，手握重权，若是公开身份，必定能够震慑住孟州的官员和残余的邪教分子，也能安抚民心，让老百姓重新燃起希望。
穆晨阳转过身，对着高虎命令道：“高虎，你立刻以孟州锦衣卫百户所的名义，给京师发送急信，向圣上禀报孟州的情况，请求太医署挑选一批医术高明、经验丰富的医生，尽快赶来孟州，救治这里的百姓，控制疫情的扩散。
另外，再让兵部调派一批药材和粮食过来，孟州城经过这一番动乱和瘟疫，老百姓的生活肯定极为艰难，必须尽快解决他们的温饱问题。”
“属下遵命！属下立刻就去安排！”
高虎连忙应道，转身就要去执行命令。
“等等。”
穆晨阳叫住了他，补充道，“急信要写得详细一些，把落花神教的清缴情况、余孽逃脱的事情、瘟疫的严重性以及孙泰的不作为都一一写清楚，让圣上知晓孟州的真实情况。
另外，派去送信的人，一定要挑选可靠、身手好的，务必保证急信能够安全、快速地送到京师。”
“属下明白！”
高虎郑重地点了点头。
就在这时，远处传来了一阵急促的脚步声和呼喊声，打破了街道的死寂。
“让一让！都让一让！麻烦大家让一让！”
两个穿着粗布短衫的汉子，抬着一块简陋的木门板，急匆匆地从街道尽头跑了过来。
门板上躺着一个女人，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸极为微弱，显然已经病得很重了。
那两个汉子一边跑，一边焦急地呼喊着，额头上布满了汗水，脚步踉跄，却不敢有丝毫停歇。
“我家婆娘得了急病，快要不行了！我们要去看医生！麻烦大家让一让！”
街道上原本就不多的行人，纷纷避让到路边，脸上带着同情和恐惧的神色，没有人敢上前帮忙。
穆晨阳三人见状，也连忙退到了路边，给他们让出了一条通道。穆晨阳的目光落在了门板上那个患病的女人身上，眉头皱得更紧了。
从这个女人的症状来看，确实和高虎刚才汇报的那种瘟疫一模一样，而且病情已经十分严重，恐怕很难救治了。
就在那两个汉子抬着门板，快步从穆晨阳身边经过的时候，原本紧闭双眼、呼吸微弱的女人，忽然猛地睁开了眼睛！
她的眼中没有丝毫的病态，反而闪烁着一丝诡异的光芒。紧接着，她的右手迅速抬起，从袖口中甩出了一团红色的粉末，直扑穆晨阳的面门！