次日天未亮，九龙山的晨雾还未散尽，山脚下的密林里已响起轻微的脚步声。王瓶子三人背着行囊，踏着湿漉漉的腐叶，与等候在此的张启汇合。张启身着一身耐磨的粗布短打，腰间别著一把短匕，背上的布包鼓鼓囊囊，一看便装着不少探墓所需的工具。
久等了。张启快步迎上来，脸上带着几分难掩的激动，从布包里掏出一张折叠整齐的麻纸，小心翼翼展开，“这是我十五年前探墓时手绘的草图，虽时隔多年，但关键机关的位置都标得清楚，尤其是悬魂梯的三处回环口，我用红炭做了记号，你们且仔细看看。”
王瓶子接过草图，借着熹微的晨光仔细端详。草图用炭笔勾勒，线条略显粗糙，却精准标注出墓道的走向：入口盗洞下两丈是悬魂梯，梯底连接镜宫，再往后是毒箭阵。悬魂梯的位置用螺旋线标出，三处回环口分别用红圈标注在第九十、一百八十、二百七十阶的位置，旁边还草草写着“萤石扰目”“阶差致幻”的字样。
“张前辈有心了。”王瓶子将草图递给赵振东，转头对二人叮嘱道，“入墓后，一切听我指令，不可擅自行动。悬魂梯是第一重险关，‘九转悬魂’的设计最是磨人，视觉错位之下极易迷失方向，一旦绕回原处，不仅耗费体力，还可能因心神不宁触发后续机关。”
赵振东接过草图看了两眼，塞进怀里，握紧手中的旋风铲：“放心，我断后，定护着你和显生。”
王显生也攥紧了腰间的短刀，掌心微微出汗。玄冥侯墓的凶险还历历在目，如今面对更复杂的靖南王墓，心中既有紧张，更有几分跃跃欲试的期待。他仔细打量着眼前的盗洞，洞口被半人高的野草掩盖，仅露出一个黑漆漆的口子，隐约能闻到里面传来的潮湿腐霉气息。
“这盗洞是我当年带人挖的，仅容一人通过，下去后需爬行两丈，才能抵达悬魂梯入口。”张启说著，从布包里掏出三盏铜制电石灯，递给三人，“这是强光电石灯，比火把亮堂，也更防潮，悬魂梯的萤石光线昏暗，全靠它照明。另外，‘七日枯’毒液无药可解，青冥尸虫畏强光，这电石灯关键时刻能救命。”
王瓶子接过电石灯，检查了一下灯芯和电石，点头道：“多谢前辈考虑周全。显生，你跟在我身后，注意脚下，爬的时候尽量贴紧洞壁，别碰掉泥土堵塞洞口。”
四人依次钻入盗洞。洞口狭窄，仅能容一人蜷缩爬行，洞壁是夯实的黄土，混著石灰和糯米浆，触感坚硬。王显生跟在师傅身后，双手交替撑著洞壁，膝盖和手肘蹭著粗糙的泥土，疼得他微微皱眉。洞壁上凝结著细密的水珠，滴落在颈间，带来一阵刺骨的寒意。
爬了约莫两丈远，前方的空间骤然开阔，王瓶子率先落地，抬手点亮电石灯。强光刺破黑暗，照亮了眼前的景象——一条螺旋向下的石阶蜿蜒延伸，消失在下方的幽暗之中，正是悬魂梯。
石阶由青黑色的岩石凿成，表面光滑，带着常年潮湿形成的水痕。每阶石阶的高度和宽度看似一致，实则有着微妙的差异，相差不足半寸，肉眼几乎难以分辨。石阶两侧的墙壁上，镶嵌著无数细碎的萤石，散发著微弱的蓝绿色光芒，光线折射之下，整个阶梯仿佛在缓缓旋转，给人一种头晕目眩的错觉。
“果然是‘九转悬魂’。”王瓶子举著电石灯，照亮前方的石阶，“每三十阶为一转，共三百六十五阶，对应一年三百六十五日，设计极为精巧。你们看这墙壁上的萤石，摆放角度经过精心计算，能扭曲视线，让咱们误以为一直在向下走，实则可能绕回原处。”
赵振东举著灯照向阶梯，眉头微皱：“这阶差也太隐蔽了，若不是你提醒，我根本察觉不到。”
“这就是悬魂梯的厉害之处。”张启叹了口气，“当年我和三个兄弟走到这里，就是因为没察觉阶差和萤石的玄机，在第一处回环口绕了整整三个时辰，最后有人心神不宁，踩错了阶梯，险些触发机关。”
王瓶子迈步踏上第一阶石阶，用短刀轻轻敲击阶梯边缘，沉声道：“跟着我的步子，每一步都踩在阶梯左侧三分之一处，那里的岩石颜色略深，是安全区域。切记，无论看到什么景象，都别回头，一直向下走。”
他一边走，一边数着台阶：“一、二、三”每走一阶，都用短刀确认阶梯的稳固性。王显生紧随其后，目光死死盯着师傅的脚后跟，不敢有丝毫分心。萤石的光芒忽明忽暗，光线折射之下，他总觉得前方的阶梯在旋转，耳边仿佛传来细微的风声，夹杂着若有若无的脚步声，像是有人在身后跟随。
“师傅，我总觉得有人在跟着我们。”王显生忍不住低声道，后背泛起一阵凉意。
“是视觉错位和心理作用。”王瓶子头也不回，“萤石反射出的人影让你产生了错觉，别管这些，专心数台阶，到第九十阶时提醒我。”
王显生定了定神，强迫自己集中注意力，跟着师傅的节奏向下走，口中默默数着台阶：“七十、七十一、七十二”石阶陡峭，越往下走，空气越潮湿，腐霉的气息也愈发浓重。
走到第八十九阶时，王显生刚要开口提醒，眼前的景象突然一变——前方竟出现了一道与入口一模一样的阶梯口，萤石的光芒反射下，仿佛又回到了起点。张启下意识停住脚步，脸色微变：“怎么回事？我们怎么又绕回来了？”
“是第一处回环口。”王瓶子抬手示意他别动，“别慌，这是萤石和阶差造成的视觉陷阱，再走三十阶，就能脱离回环。继续向下，别回头。”
他说著，继续迈步向下走，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。王显生心中虽有疑虑，但还是紧跟其后。果然，再走了三十阶，眼前的景象骤然变化，萤石的光芒减弱了许多，前方的阶梯不再是螺旋状，而是笔直向下延伸。
“终于闯过第一处回环口了。”张启松了口气，抹了把额头的冷汗，“当年我就是在这里慌了神，绕了好几圈才走出来。”
王瓶子没有停歇，继续向下走，口中依旧数着台阶：“一百二十一、一百二十二”他的声音沉稳，如同定海神针，让另外三人的心也安定了许多。王显生渐渐摸到了规律，虽然阶梯的高度和宽度仍有差异，但只要紧紧跟着师傅的脚步，踩在左侧三分之一处，就不会被视觉错位影响。
走到一百八十阶时，第二处回环口如期而至。眼前再次出现入口的景象，耳边甚至传来了轻微的水流声，仿佛又回到了盗洞入口。这一次，赵振东和张启都没有慌乱，跟着王瓶子继续向下走，三十阶后，再次脱离了回环。
如此反复，当走到第三百六十五阶时，脚下终于变得平坦。王瓶子熄灭电石灯，只留了一盏照明，前方是一座八角形的石室，正是镜宫。
“悬魂梯总算闯过来了。”赵振东靠在墙壁上，大口喘着气，刚才的攀爬和精神高度集中，让他耗费了不少体力，“这设计也太歹毒了，若不是你沉着，我们恐怕还困在里面绕圈。”
王显生也觉得双腿发软，手心全是冷汗。这悬魂梯不仅考验眼力和体力，更考验心性，稍有不慎，就会被视觉陷阱迷惑，永远困在阶梯之上。他看着师傅挺拔的背影，心中充满了敬佩，也暗自记下了闯悬魂梯的诀窍：紧盯脚下、保持节奏、不受幻觉干扰。
张启从布包里掏出几块干粮，分给众人：“先歇口气，补充点体力。镜宫的凶险不亚于悬魂梯，八面铜镜反射人影，极易让人迷失方向，一旦踩错地砖，触发毒箭阵，后果不堪设想。”
王瓶子接过干粮，却没有立刻吃，而是举著电石灯，仔细观察著镜宫的入口。入口处的墙壁上刻着一行小字，字迹模糊，依稀能辨认出“北斗指途，七星引路”八个字。
“看来镜宫的正确路径，确实与北斗七星有关。”王瓶子沉吟道，“待会儿进入镜宫，大家务必紧跟我，按北斗七星的顺序踩地砖，天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，一步都不能错。”
众人点头应下，匆匆吃了几口干粮，便准备进入镜宫。