第
正月十五的元宵吃过，外公也离开了，年就算彻底过完了。积雪在日渐温暖的阳光下消融殆尽，裸露的土地吸饱了雪水，变得黝黑松软。田埂边、院墙角，悄然钻出了最早一批荠菜的嫩芽，星星点点的绿意，怯生生地报告着春的消息。
我满七岁了。虚岁八岁。在这个年代，在村里人眼中，已经算是个“半大孩子”，能帮家里做些正经事了。母亲开始更系统地教我针线，爷爷偶尔会让我帮着记些简单的账目。但我知道，我心里装着的“大事”，和这些都不一样。
“火坑”的成功，像一块石头投入平静的湖面，涟漪远远荡开。整个正月，家里就没断过来打听、取经的人。父亲、爷爷、二哥二嫂，不厌其烦地解释、演示。队里正式开会定了，开春化冻，就要在公用的两间牲口棚边上，依样建几个更大、更规范的“火坑”育苗床，由建国和林雪主要负责技术指导，争取让全队都能提前育上辣椒、茄子、黄瓜等夏菜的苗。
这当然是好事，是“大事”。但我的目光，却落在了别处。
那天，我去二叔家找两个堂哥玩，无意间瞥见二婶从一个小瓦罐里，抓出一把暗红色的东西，混着麸皮，撒给院里的几只母鸡。鸡们抢食得格外欢腾。
“二婶，这是啥？”我凑过去问。
“哦，这个是‘糖稀渣’，年前熬红薯糖稀滤下来的。”二婶随口答道，“掺着喂点，鸡肯下蛋。”
我心中一动。糖稀渣……富含残糖和粗纤维。红薯……我记得外公闲聊时提过，南方有些地方用红薯藤发酵后喂猪，长膘快。那么，除了直接喂鸡，能不能……？
我没有立刻说什么。回到家里，我开始更仔细地观察。猪圈里那两头半大的克郎猪，开春后食量见长，但喂的主要还是剁碎的野菜、少量的麦麸和刷锅水，偶尔有些豆渣就算是“营养餐”了。鸡窝里的五只母鸡，开春后下蛋渐渐勤快起来，但饲料无非是谷糠、草籽和家里偶尔省下的几把瘪谷。
“营养不够。”我心里冒出这个词。是从外公那些大部头书里，还有他偶尔和建国哥讨论时听到的。作物要肥，牲畜也要“肥”——营养。
一天晚饭后，全家围坐在堂屋，趁着油灯的光商量开春后“公家”火坑育苗的具体安排。等大人们说得差不多了，我放下手里假装在玩的几颗石子，清了清嗓子，开口了。
“爷爷，奶奶，爸，妈，二哥，二嫂，”我尽量让声音显得平静，“咱们家的猪和鸡，开春后是不是也得加点‘好料’？”
大人们一愣，都转头看我。爷爷笑着问：“念念有啥想法？说说看。”
我指了指后院方向：“‘火坑’能让菜长得快、长得好，是因为给了它们冬天没有的暖和，还有肥。猪和鸡不长个、不下蛋，是不是也缺东西？我看二婶喂鸡用糖稀渣，鸡就爱吃。咱家熬过糖稀，渣子不多，但咱队里，家家户户秋后都堆着好多红薯藤、花生秧吧？还有豆子收完的豆秸，玉米收完的苞米芯子……现在都堆在队部院子或者各家柴火垛边上，除了当柴烧，没啥大用。”
建国哥眼睛亮了一下：“念念，你的意思是……把这些东西弄成饲料？”
“嗯。”我用力点头，“外公书里提过，有些地方会把秸秆什么的发酵了喂牲口。咱们能不能试试？红薯藤、花生秧晒干了硬邦邦的，猪肯定不爱吃，要是能想办法弄得软和点、有点甜酸味，说不定猪爱吃，还肯长膘。鸡的食小，可以试试把豆秸、苞米芯子碾碎了，炒一炒，或者蒸一下，拌在糠里。”
林雪若有所思：“这想法很有意思。植物秸秆经过一定处理，确实可以部分替代精饲料，提高利用率。不过具体怎么发酵、处理，得有方法，不然可能发霉或者效果不好。”
外公捋着胡子，沉吟道：“念念观察得细。农村里，饲料确实是个大问题。人还没完全吃饱，牲口的口粮就更紧巴了。要是能把那些看似没用的东西利用起来，哪怕只是补充一部分，也是大功德。我依稀记得，早年游历时，在北方见过牧民处理草料，似乎有用青贮的法子，但那是大量青草。咱们这些干秸秆……或许可以试试简单的糖化或者发酵？”
父亲抽着旱烟，眉头微蹙：“主意是好主意。可这‘试试’，万一不成，浪费了工夫柴火不说，糟蹋了东西……”
母亲轻轻拍了我一下：“孩子家家的，净想些没边的事儿。先把人顾好再说。”
我有点着急，但知道不能硬顶，便看向最能接受新事物的二哥二嫂。
建国哥和林雪交换了一个眼神。林雪开口道：“爸，妈，念念这个思路，我觉得值得琢磨。不一定是现在立刻大搞，我们可以先小规模试一试。比如，就用咱们家现有的红薯藤和豆秸，少弄一点，按念念说的和外公提的法子，试试看怎么处理猪和鸡更爱吃。就算不成，损失也不大。万一成了，那可是能给队里、给家家户户省下不少饲料粮，猪长得快，鸡下蛋多，也是实实在在的好处。开春了，地里活还没上来，我和建国晚上有点空闲，可以帮着念念弄。”
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爷爷磕了磕烟袋锅子，一锤定音：“我看行。念念这孩子，脑子活，看得远。‘火坑’不就是这么试出来的？咱们不保守，也不能冒进。建国，林雪，你们有文化，帮着念念把关。就先在咱自家后院角落，弄个小试验，别声张。需要啥零碎东西，家里有的就用，没有的……看看能不能找替换的。”
我心里一块石头落地，涌起一股混合着兴奋和责任的暖流。这就算得到了“家庭常委会”的初步授权！
说干就干。第二天，我就拉着二哥二嫂开始了我的“大事”。
我们先去队部院子的柴火垛，挑了一些相对干净、没怎么霉变的干红薯藤和豆秸，各抱了一小捆回来。又找了一个平时不怎么用的旧瓦缸，洗干净。
怎么处理呢？外公说的“青贮”显然不适合干料。我们商量后，决定分两种方法试试：
第一种，针对红薯藤（质地相对软，含一定淀粉），借鉴做酸菜的原理，尝试“发酵”。我们把干红薯藤用铡刀切成一寸来长，用热水泡软，沥干水分，然后一层层铺进瓦缸，每铺一层，就撒上一点点碾碎的麦麸（提供发酵菌种）和极其稀薄的盐水（控制杂菌）。最后用洗净的石头压紧，盖上木板。
第二种，针对豆秸和苞米芯子（质地硬，纤维多），尝试“糖化”和“膨化”。我们把它们用石臼捣得尽可能碎，然后分成两份。一份用铁锅小火慢炒，炒到微微焦黄，散发出类似炒豆子的香气；另一份，则放在笼屉上，用烧“火坑”的余热蒸汽，长时间熏蒸。
鸡饲料相对简单，我们打算把炒香和蒸软的豆秸玉米芯碎末，按不同比例混入谷糠，分别喂给几组鸡，看它们更爱吃哪种，后续下蛋情况有没有区别。
这些活计，说起来简单，做起来琐碎又需要耐心。切秸秆切得手臂发酸，捣碎硬料震得虎口发麻，炒料要不停翻动防止焦糊，蒸料要看着火候。但我干得兴致勃勃，丝毫不觉得累。建国哥和林雪更是全力支持，林雪还从她的笔记本里撕下几页，帮我画了简单的表格，记录每次处理的原料、方法、时间，准备后续观察记录猪鸡的进食情况和长势变化。
母亲看着我们三个在后院忙得灰头土脸，又是好笑又是心疼，晚饭时特意给我们每人多夹了一筷子鸡蛋。父亲虽没说什么，但每次路过后院，脚步都会慢下来，看上一眼。
瓦缸封好了，炒好蒸好的饲料碎用布袋分别装好。我的“七岁大事”——饲料改良小试验，就这样悄无声息地开始了。它们静静地待在角落里，等待着时间的催化，就像这早春的土地，默默孕育着破土而出的力量。
我知道，这仅仅是一个开始。试验可能成功，也可能失败。但那种主动去思考、去尝试、去触碰生产生活中真实问题的感觉，让我觉得自己真的长大了一点。我不再仅仅是一个观察者，一个享受家庭温暖的孩子，我开始尝试，用自己的眼睛和头脑，为这个家，为这片土地，寻找新的、一点点变好的可能。