晨光，并未给静心苑带来多少暖意。
吴怀冬坐在那张冰冷的梳妆台前，台上放着一面边缘泛着绿锈的铜镜。
镜面模糊，映出一张苍白、憔悴，眼窝深陷的脸。
头发干枯如乱草，昔日流转的眼波如今只剩两潭死水。
她看着镜中的自己，看了很久。
这具皮囊，曾经是她最得意的武器，如今却成了她耻辱的烙印，也是她仅剩的……资本。
老嬷嬷送来的早膳依旧摆在门口，已经凉透，凝结出一层油皮。
她没有去动。
昨夜东宫方向的隐约骚动，她听见了。
虽然不清楚具体发生了什么，但那种混乱的声浪，像针一样刺破死寂，让她久违地感知到这座皇宫依旧“活着”。
只是那鲜活，与她无关。
她的指尖，无意识地划过梳妆台粗糙的木纹。
触感让她想起昨夜，那几块柔软棉布的细腻，和那两瓶丹药冰凉的瓷壁。
这个名字在她心底滚过，带着一种淬了毒的复杂。
她知道自己被监视着，无时无刻。
那双眼睛，或许此刻就悬在她的头顶，看着她对镜自怜，看着她挣扎求生。
一种近乎自暴自弃的冲动涌上心头。
她伸出手，拿起桌上那把她平日里用来束发的、最普通的木梳。
梳齿划过打结的发丝，带来细微的刺痛。她一下，一下，极其缓慢地，梳理着。
动作生涩，僵硬。
这不是她。
大夏最耀眼的七公主，身边永远围绕着最灵巧的宫女，她的每一根发丝都该被精心打理，缀满珠翠。
可现在，只有她自己，和这把破木梳。
镜中人的眼神，空洞之外，渐渐渗入一丝别的什么。
不是怨恨，不是悲伤，而是一种冰冷的、审视般的计算。
他在看着她。
她知道。
她就是要让他看到。
看到她的狼狈，看到她的顺从，看到她在努力地……“活下去”。
就像他命令的那样。
她停下梳头的动作，目光落在铜镜旁那瓶“宁神散”上。
她伸出手，拔开小巧的瓶塞，倒出一点点褐色的粉末在指尖。
然后，她凑近，轻轻嗅了嗅。
淡淡的草药苦味。
她没有吃。只是嗅着。
她在向他传递一个信息——你给的东西，我收了，我在用。
哪怕只是做样子。
这是一种无声的交流，一种在绝对掌控下的、卑微的试探与回应。
她重新看向镜中的自己，那双死水般的眼睛里，极深处，似乎有什么东西，在艰难地、缓慢地重新凝聚。
不是希望。
是某种更坚韧，也更危险的东西——生存的本能，以及在绝境中重新学会的、戴着镣铐的舞蹈。
清晏殿。
吴怀瑾正在用早膳。
雨过天青的瓷碗里，碧粳米粥温热适口。
云香在一旁布菜，小声说着听来的、关于昨夜东宫“进了贼人”的、已经被修饰过的传闻。
吴怀瑾慢慢喝着粥，神色平静，仿佛只是在听一个与己无关的故事。
他的神识，却分出了一缕，落在静心苑那面模糊的铜镜上。
镜中映出的那张脸，那梳头的动作，那嗅闻药粉的细微表情……尽收“眼底”。
他“看”到了她的狼狈，也“看”到了她眼底那丝重新凝聚的、冰冷的东西。
很好。
崩溃之后的重塑，往往比一开始就顺服，更加牢固。
她在学习如何在他制定的规则下生存，如何揣摩他的意图，如何展现她那点可怜的、被允许存在的“价值”。
这正是他想要的。
一只懂得看主人眼色，甚至会主动摇尾乞怜的猛兽，远比一头只知道呲牙咆哮的野兽，有用得多。
他放下粥碗，拿起温热的布巾擦了擦嘴角。
“云袖。”
“奴婢在。”云袖轻声应道。
“更衣，去德妃娘娘宫中请安。”
他吩咐道，语气温和。
云袖微微一怔，殿下平日请安多是傍晚，今日怎的这般早？
但她没有多问，立刻应下：“是。”
德妃宫中，熏香暖融，与静心苑的冰冷死寂判若两个世界。
吴怀瑾行礼问安后，并未像往常一样很快告退，而是陪着德妃说了会儿话，话题多是围绕春日养生、读书心得，言语间带着对母亲的关切与依赖。
德妃见他气色似乎比前两日更差了些，眉宇间萦绕着一丝挥之不去的倦意，不由心疼道：
“瑾儿，可是昨夜又没睡好？脸色这般难看。”
吴怀瑾微微垂眸，露出一抹略显苦涩的笑意：
“劳母妃挂心，儿臣无事。只是……昨夜东宫喧闹，儿臣虽离得远，也被惊醒了几次，难免有些神思不属。”
他顿了顿，声音压低了些，带着些许不忍，
“听闻七皇姐在静心苑……境况颇为不佳。想起昔日姐妹情分，心中终究……有些难安。”
他抬起头，看向德妃，眼神清澈，带着少年人特有的、未泯的赤诚：
“母妃，七皇姐纵然有错，终究是父皇血脉，皇室体面。
如今她被囚静心苑，用度如同最低等的宫婢，传出去，恐伤天家颜面，也非仁恕之道。儿臣人微言轻，不敢妄言，只是……心中实在不忍。”
他言辞恳切，神情担忧，将一个心地善良、顾念手足情分的仁弱皇子形象，演绎得淋漓尽致。
德妃看着儿子苍白的脸和那双带着忧虑的眼睛，心中不由一软。
她这个儿子，自小就心善，见不得人受苦。
那吴怀冬谋逆大罪，死不足惜，但瑾儿说得也对，毕竟是皇室公主，磋磨得太狠，确实有损陛下仁德之名。
“我儿仁善，这是好事。罢了，此事母妃知晓了。稍后我去向皇后娘娘进言，便说静心苑那位毕竟是金枝玉叶，如今既已受惩，用度上略宽松些，按最低等宗室女的标准供给，也算全了皇家的体面与陛下的宽仁。”
吴怀瑾眼中立刻流露出恰到好处的感激与释然：
“儿臣代七皇姐，谢过母妃！”
他起身，郑重行礼。
“快起来，”
“你呀，就是心太软。在这深宫里，有时太过仁善，并非好事。”
“儿臣谨记母妃教诲。只是……但求心安罢了。”
从德妃宫中出来，吴怀瑾脸上的忧色与感激缓缓褪去，恢复成一片平静的淡漠。
借德妃之口去向皇后提议，比他亲自出面要稳妥得多。
既全了他“仁善重情”的名声，又不会引人注目，只会让人觉得九皇子心地柔软，甚至有些……妇人之仁。
而这，正是他需要的伪装。
恩，要施。
但施恩的名，要让别人去担。
静心苑里那只“鬽魔”，会知道这“恩”来自何处。这就够了。
“殿下，”云香看着他从德妃宫中出来，脸色似乎好了些，小声问，“我们现在回清晏殿吗？”
“嗯。”吴怀瑾颔首，“回去读书。”
他需要维持这副“受惊后体弱需静养”的假象。
回到清晏殿书房，刚坐下不久，灵犀符便传来了乌圆最新的消息。
「主人，有眉目了！西北外城‘黑水巷’的一个暗桩传来消息，昨天后半夜，有个蒙着面的女人，在一个地下药铺买了‘清瘴丹’和‘断续膏’，付的是宫里的金瓜子！那女人身形高挑纤细，动作很快，左肩似乎有些不灵便！
黑水巷。清瘴丹（常用于化解异种真气或阴毒）。断续膏（治疗筋骨损伤）。宫里的金瓜子。左肩不灵便。
所有的线索，似乎都指向了那个刺杀太子的女刺客！
她果然受伤了，而且就在西北外城，甚至可能还没来得及远遁！
「盯住那家药铺，以及黑水巷所有能提供藏身之所的地方。不要打草惊蛇，我要知道她最终去了哪里，和谁接触。
吴怀瑾立刻下达指令。
「明白！奴已经让最机灵的‘小老鼠’们蹲着了，保证连只陌生的苍蝇飞过都记下来！」乌圆信心满满。
切断联系，吴怀瑾指尖轻轻敲击着桌面。
找到她。
这是一个机会。
一个了解幕后黑手，甚至……可能收编一把利刃的机会。
当然，风险也同样存在。
他能找到，意味着别人也可能找到。
太子的人，皇帝的内卫，甚至其他皇子的人，恐怕此刻也都像嗅到血腥味的鲨鱼，正在宫外四处搜寻。
必须快。
而且，要足够隐秘。
他沉吟片刻，心中已有计较。
“戌影。”他意念传出。
“奴在。”戌影的回应很快，气息比昨日又平稳了不少。
“你的伤，恢复得如何？”
“已可动用七成力量，隐匿无碍。”
“很好。”
“今夜子时，你秘密出宫一趟，去西北外城黑水巷附近。乌圆会给你具体位置和接头人。你的任务是，确认目标的存在，评估其状态和周边环境。若有可能，在其身上留下‘千里追魂香’，但前提是，绝对不可暴露自身。”
“奴，领命。”
戌影没有任何疑问。
对于暗卫而言，执行命令是天职。
安排完这一切，吴怀瑾才缓缓吐出一口浊气。