沉铮接到春晓带回的消息，说少夫人被栗儿引往东湖，心中便是一咯噔。
顾不得背上杖伤未愈，抓起大氅便冲了出去，策马狂奔。
一路上，春晓那句“栗儿姑娘说将军您与人争执、神色不好”的话，如同冰锥刺心，他今日根本未出门！栗儿在撒谎！明妍有危险！
当他赶到湖边，恰好目睹那令他魂飞魄散的一幕。
两个身影在岸边拉扯，惊呼声中，齐齐坠入冰冷的湖水！水花溅起的瞬间，他脑中一片空白，唯有赵明妍惊惶的面容定格。
没有丝毫尤豫，甚至未曾看另一个落水人，沉铮已如离弦之箭般跃入刺骨的湖水中。
冰冷的湖水激得他伤口剧痛，他却全然不顾，奋力游向那个正在下沉的、属于他妻子的身影。
“明妍！抓住我！”他嘶吼着，一把将已无力挣扎的赵明妍托出水面，紧紧搂在怀中，拼命往岸边游。
他的小厮此时也跳下水，去捞另一边的栗儿。
将赵明妍抱上岸，她面色青白，双目紧闭，气息微弱。
巨大的恐惧攫住了沉铮，他跪在泥泞的岸边，徒劳地拍打她的脸颊，声音颤斗得不成样子：“明妍！醒醒！你睁开眼看看我！我错了……我不纳妾了！我谁也不要，我只要你！求求你，别死……”
他语无伦次，滚烫的泪水混着冰水砸在赵明妍冰冷的脸上。
旁边被小厮拖上岸、呛咳不止的栗儿，恰好听到那句“我不纳妾了”，本就呛水的胸口一阵翻涌，眼前发黑，竟真的一口气没上来，晕厥过去。
沉铮却看都未看她一眼，用大氅紧紧裹住赵明妍，打横抱起，对哆嗦着的小厮急吼：“带她去最近的医馆！若无事，送回院子看管起来！”说罢，翻身上马，将赵明妍护在怀中，朝着沉府方向疾驰而去。
沉府内，兵荒马乱。
林氏听闻儿子抱着浑身湿透、昏迷不醒的儿媳冲进门，吓得魂飞魄散，连声唤府医。
整个正院灯火通明，下人穿梭忙碌。
府医诊脉后，松了口气：“少夫人体质强健，呛水不多，性命无碍。只是湖水极寒，邪气入体，恐会引发高热，需好生调理，静卧休养。”
沉铮紧绷的弦这才稍松，却不肯离开半步，握着赵明妍冰凉的手，眼睛一眨不眨地盯着她苍白的脸。
乳母抱着被惊动而啼哭不止的安安进来，小家伙看到父母这般模样，哭得更凶。
沉铮看着哭泣的幼子，再看看榻上人事不省的妻子，一股前所未有的悔恨和荒谬感席卷而来。
这几日如同魔障般的纠缠，那些所谓的“责任”与“恩情”，此刻在妻儿面前，显得如此可笑和不堪。
若无栗儿出现，他本该享受着征战归家、娇妻幼子承欢膝下的安稳幸福，何至于闹得家宅不宁，甚至险些酿成惨剧？
他象个木雕般守着，期盼着赵明妍醒来，却又不知该如何面对她醒后的目光。
时间一点点流逝，赵明妍呼吸渐稳，却迟迟未醒。沉铮的心一点点沉下去。
这时，派去安置栗儿的小厮回来，面带难色地禀报：“少爷，栗儿姑娘已无大碍，但……但她醒来后便哭闹不休，定要见您，还说……还说若见不到您，她就……就寻死。”
沉铮身体一僵。
他缓缓转过头，目光掠过妻子沉静的睡颜，又落在襁保中渐渐止哭、抽噎着睡去的安安脸上。
那一瞬间，某种混沌的东西被彻底劈开。
他轻轻将赵明妍的手放回被中，为她掖好被角，站起身，声音低沉却异常坚定：“备马。”
外院小宅。
栗儿已回到暂住的小院，头发散乱，眼睛红肿，裹着厚毯子，却仍瑟瑟发抖，不知是冷还是气。
见到沉铮进来，她如同见到救命稻草，扑过来便要抓他的衣袖，泪水涟涟：“将军！您终于来了！您要为民女做主啊！是少夫人……少夫人她，将我推下湖的！她想要我的命啊！”
沉铮避开了她的手，退后一步，静静地、定定地看着她。
那目光不再有之前的挣扎、愧疚或怜悯，而是一种洞悉般的冷静，甚至带着一丝疲惫的疏离。
“栗儿姑娘，”他开口，声音平稳无波，“沉某感念你救命之恩，永生不忘。”
栗儿眼中燃起希望。
“但恩情是恩情，家室是家室。”沉铮继续道，每一个字都清淅无比，“我已看清，不能再让我妻儿因我之过，伤心惊惧。救命之恩，沉某无以为报，愿以来世结草衔环相报。如今……便到此为止吧。”
他示意身后的小厮上前。小厮捧上一个锦盒，打开，里面是厚厚一叠银票。
“这里是五千两银票，足够你一生衣食无忧，安稳度日。稍后，我会安排可靠之人，护送你返回北境故乡，或去任何你想去的地方安家落户。此后，望姑娘珍重，你我……不必再见了。”
栗儿脸上的血色瞬间褪尽，难以置信地瞪大眼睛，泪水凝在眼框。
她猛地摇头，声音尖利：“不！我不走！将军，您不能这样！我救了您的命啊！您说过要照顾我的！您怎能如此狠心，为了那个女人就要抛弃我？！我不接受！你若逼我走，我现在就死在你面前！”说着，她竟真的从袖中摸出一把早就藏好的小剪刀，抵在自己脖颈上，眼神绝望而疯狂。
沉铮眉头紧锁，看着她以死相逼的举动，心中最后一丝因恩情而起的柔软也彻底消失，只剩下厌恶和决断。
他正要示意身后护卫强行制住她，将她打晕送走。
“圣旨到——！”
一声高亢的宣喝突然自院外传来！
紧接着，脚步声铿锵，盔甲摩擦声清淅可闻，一队杀气腾腾的御林军鱼贯而入，瞬间将小小的院落围得水泄不通。
为首之人，正是乾清宫总管赵德胜。
院内所有人都惊呆了。
赵德胜手持明黄卷轴，面无表情，目光扫过持剪抵颈的栗儿，落在沉铮身上，略一颔首，随即朗声道：
“陛下有旨：经查，北狄细作‘雪狐’，化名栗儿，借边境战乱之机，伪装孤女，蓄意接近、谋害我大齐将领，意图刺探军情，离间朝臣，罪证确凿！现命御林军即刻将其拿下，若遇反抗，格杀勿论！”
“细作？！”沉铮如遭雷击，猛地看向栗儿。
栗儿，或者说雪狐脸上的柔弱凄惶瞬间消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的锐利和决绝。
她知道身份暴露，计划彻底失败，再无侥幸。抵在颈间的剪刀方向陡然一转，带着同归于尽的狠厉，直刺向离她最近的沉铮心口！
“将军小心！”护卫惊呼。
沉铮虽惊，但武将本能犹在，侧身险险避开，反手欲夺她凶器。
然而栗儿身手竟出乎意料地敏捷，一击不中，毫不恋战，身影如鬼魅般在几名扑上来的御林军间隙中穿梭，竟是要突围！
她指尖寒光闪铄，赫然藏有淬毒暗器！
“放箭！死活不论！”赵德胜冷声下令。
箭矢破空！
栗儿身中数箭，跟跄几步，猛地回头，最后看了一眼沉铮，嘴角扯出一个讥诮而凄凉的弧度，然后毫不尤豫地将藏在齿间的毒囊咬破！
黑色的血液瞬间从她唇角溢出，她软软倒地，眼中的光芒迅速黯淡，直至彻底熄灭。
死得干脆，决绝，不留任何活口。
一场闹剧般的报恩与纳妾风波，竟以如此意想不到的方式，戛然而止。
院内一片死寂。只有寒风卷过枯枝的呜咽。
赵德胜示意手下检查尸体，确认无误后，走到仍处于巨大冲击中、面色苍白的沉铮面前，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的规劝：
“沉将军，陛下让奴才转告您，太后娘娘和皇贵妃，为您这家宅之事，烦忧多日了。如今真相大白，这恩情本是裹着蜜糖的毒箭，幸未酿成大祸。望将军经此一事，明辨是非，珍惜眼前真心之人。莫要等到失去了，才追悔莫及。”
沉铮喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终化作深深一揖，声音沙哑：“沉铮……谢陛下隆恩，谢赵总管提点。沉铮……惭愧至极。”
赵德胜点点头，不再多言，带着御林军和栗儿的尸体，迅速撤离。
小小院落，重归冷清，只留下浓重的血腥气和沉铮一颗冰凉震颤的心。
原来，所谓的救命之恩，从头到尾都是一场精心策划的阴谋。
他象个傻子一样，被玩弄于股掌之间，还为此伤害了真正爱他、等他归家的妻子，搅得家宅不宁，让至亲之人忧心忡忡……
无边的悔恨和羞愧如潮水般将他淹没。
他有何颜面再去见刚刚被他从鬼门关拉回来的明妍？有何颜面面对父母失望的眼神？
他没有回正院，而是拖着湿冷沉重的身体，一步一步，走向沉家祠堂。
推开沉重的木门，祠堂内烛火长明，列祖列宗的牌位肃穆无声。
沉铮走到正中，“噗通”一声，直挺挺地跪下，额头重重磕在冰冷的地砖上。
他没有说话，只是这样跪着，仿佛要将所有的懊悔、自责、后怕，都跪进这沉家列祖列宗的眼皮底下。
背上的伤口在疼痛，心口的钝痛更甚百倍。他终于彻底清醒，却也痛得彻骨。
正院卧房内。
一直昏迷的赵明妍，在沉铮脚步声远去后，紧闭的眼睫颤了颤，一行清泪，顺着苍白的脸颊，无声滑落，没入鬓边的青丝。
她听到了他离去前的吩咐，听到了关于“栗儿以死相逼”的禀报，也听到了他最终决绝地说出备马二字。
心，象是在冰湖里又浸了一次，冷得发麻。
他终究，还是选择去面对那个恩人了。
也好。
泪水流得更凶，她却咬紧了唇，没发出一点声音。
有些选择，一旦做出，便再难回头。
有些裂痕，一旦产生，或许永远也无法复原如初。
只是不知，祠堂里那个此刻正在悔恨中煎熬的男人，是否真正明白，他失去的，远比一场虚假的恩情要多得多。