死亡森林中央高塔，底层大厅。
随着最后时限的到来，成功集齐天地卷轴并抵达此处的小队陆续被引导至此。
除去身份特殊的旋涡香磷，最终成功集齐天地卷轴并抵达这里的，共有八支小队，合计二十四人。
这个数字，已然超出了往届的平均水平，可见本届考生的整体素质确实不俗。
然而，此刻大厅内的气氛却并非充满晋级的喜悦，反而弥漫着诡异的气氛。
所有人的目光，都若有若无地投向两个焦点——
手岛真一和砂瀑我爱罗！
几天前那顶天立地的木人，那改天换地般的战斗景象，早已如同烙印刻在了所有考生的心底。
音隐村的托斯、萨克和金下意识地缩了缩身体，试图降低存在感。
药师兜推了推眼镜，脸上的笑容依旧温和，但仔细观察，却能发现那笑容比平时僵硬了一丝。
若说在场众人里，有谁的表情和心态还算相对“正常”，恐怕就只有木叶第七班了。
当时的宇智波佐助和旋涡鸣人先后被大蛇丸袭击，陷入昏迷，全靠春野樱一人艰难地将他们拖到安全地带隐藏起来。
三人对于那场席卷了大半个死亡森林的惊天大战，除了春野樱远远感受到了恐怖的查克拉波动和地动山摇的动静，事后知道大战的一方是手岛真一，另一方是砂隐的我爱罗外
对于具体的战斗规模以及手岛真一展现出的骇人力量，却知之不详！
毕竟没有经历过的事情，任由别人怎么说，也很难让人想象。
旋涡鸣人面色如常，无视了现场诡异的气氛，大大咧咧地就挥手高喊起来：
“喂——！真一！你这家伙！你也通过了啊！我就知道你小子肯定没问题！哈哈哈！”
他这话一出，熟悉鸣人的倒也罢了，可那些不知晓鸣人性格的听到这话，个个嘴角抽搐，一阵无语。
倒反天罡！！
手岛真一对于鸣人那神经大条的招呼，只是点了点头，算是回应，并未多言。
他的目光随即扫过大厅内聚集的众人。
木叶的十二小强，砂隐的我爱罗小队，音隐的三人，以及药师兜
‘果不其然，’手岛真一心中了然，‘即便经历了守鹤暴走这样的意外，这些具备相当潜力和实力的下忍，依旧能够克服困难，成功通关。’
就在这时，他察觉到一道复杂的目光，回望过去，正对上我爱罗的双眼。
与几天前那充满暴戾与疯狂的眼神不同，此刻的我爱罗虽然依旧沉默寡言，周身却少了几分随时可能爆发的危险气息。
更让手岛真一注意的是——他的精神状态竟是平和甚至可以说是前所未有的好。
‘看来木龙吸干了守鹤的查克拉，反而让他因祸得福，难得睡了几天好觉！’
作为一尾人柱力，我爱罗长期受到守鹤查克拉的侵蚀与干扰，如今守鹤力量暂时衰竭，反倒让他获得了难得的安宁。
众人心思各异之际，一阵脚步声传来。
三代火影猿飞日斩在一众木叶忍者的簇拥下，步入了大厅。
他面带笑容，向成功通过第二场考试的二十四名考生表示了祝贺。
随后，用一段冗长的开场白，向在场的年轻忍者们阐述了中忍考试的由来与意义，让众人明白了第三场考试为何需要在各国大名与权贵面前公开举行。
冗长的说明终于结束，就在部分考生开始感到不耐时，一道身影伴随着几声压抑的咳嗽，出现在场地中央。
“咳咳”
月光疾风脸色苍白，用手掩着嘴轻咳了几声，这才开口：
“那么接下来，就由我月光疾风，来主持第三场考试的预选。”
“预选？”
“什么意思？”
“难道我们不是已经获得参加第三场考试的资格了吗？”
此言一出，顿时在考生中引起了一阵骚动和低声议论。
许多人都面露不解和惊讶，他们历经艰险才从死亡森林中脱颖而出，本以为已经稳获晋级资格，没想到还要再经过一轮筛选。
月光疾风似乎早已预料到众人的反应，解释道：
“正如火影大人方才所言，第三场考试需要在各国大名和贵人面前举行。按照惯例，比赛进程必须紧凑且精彩。而目前通过第二场考试的人数过多，若全部参加正式比赛，赛程将会过于冗长。”
“因此，预选赛将采用一对一的实战形式，立刻在此进行。规则很简单：不限手段，直至一方倒下或认输为止。而胜者，将获得参加一个月后正式第三场考试的资格。”
“立刻进行？”
“一对一直到一方倒下或认输？”
骚动在考生中蔓延开来。
刚刚结束残酷的生存试炼，许多人身上还带着伤，查克拉也并未完全恢复，立刻就要进行对战，这让不少人的脸色变得凝重起来。
月光疾风没有给太多消化时间，直接问道：
“现在，若有人因身体原因或其他理由想要退出，请在此刻举手示意。否则，预选赛将即刻开始。”
他的话音刚落，场中出现了短暂的寂静和尤豫。
春野樱第一时间担忧地望向身旁的宇智波佐助，她很清楚佐助被那个可怕的神秘忍者伤得不轻，脖颈上那个诡异的印记更是让她心惊胆战。
她嘴唇微动，似乎想劝说佐助放弃。
然而，佐助仿佛感应到了她的目光，回头瞥了她一眼，那眼神中的固执让春野樱将到了嘴边的话又咽了回去，只剩下满心的忧虑。
手岛真一侧目望去，正好看到春野樱那欲言又止的担忧表情，以及宇智波佐助固执的神情。
他目光落在佐助用手下意识按压的脖颈处，平淡开口：
“怎么样，还撑得住吧？那个咒印。”
这句话让佐助和春野樱同时一愣。
佐助猛地转头看向手岛真一，眼中闪过一丝惊疑：“你知道的”
“呃啊——！”
话未说完，剧痛从脖颈处的三勾玉印记爆发开来，佐助闷哼一声，身体不受控制地微微痉孪，死死捂住脖颈。
这一幕，自然也落在了高台上一直关注着下方情况的三代火影猿飞日斩、御手洗红豆以及一众木叶上忍眼中。
他们的脸色瞬间变得凝重起来。
虽然此次死亡森林中，御手洗红豆并未与大蛇丸直接照面，但作为木叶高层，对于s级叛忍大蛇丸潜入村子，并对宇智波遗孤下手种下不明咒印的事情，早已通过暗部的调查知晓了原委。
此刻见到佐助这般痛苦的反应，显然那咒印的麻烦程度，比预想的还要棘手。
月光疾风也注意到了这边的突发状况，但他作为裁判，并未立刻介入，只是默默将情况记下，等待着考生自己的决定——是退赛，还是坚持。
阵痛过去，佐助松了口气，迎上手岛真一的目光，嘴角扯出一个骄傲的弧度：
“没事如果仅仅是因为这点疼痛就放弃参加，那我也不配做你的护卫了呢，真一！”
“护卫？”
“佐助君在说什么？”
“你和手岛真一之间有什么约定吗？”
周围离得近的考生，如鸣人、春野樱等人，都听到了佐助这番话，面露诧异。
他们从这没头没尾的对话中，听出手岛真一与宇智波佐助之间似乎存在着某种不为人知的约定或联系。
手岛真一闻言，嘴角微勾了一下，并未再多言。
见此，佐助骄傲的哼一声，没有解释的打算！