第二天，第三训练场。
手岛真一、小林健、佐藤优三人准时抵达。
让他们三人有些意外，大和早已经等在那里，背对着他们，等待他们的到来。
听到脚步声，大和转过身，脸上笑容温和。
他没有废话，直接从怀中取出三份卷轴，摊开在众人面前。
“这是中忍考试申请表。我已经在上面签了名。现在，需要你们自己做出选择，是否在上面按下自己的手印！”
小林健和佐藤优的目光瞬间被卷轴吸引，呼吸都急促了几分。
中忍考试，对于下忍而言，是通往更高舞台的关键一步，也意味着更大的风险。
大和看向两位显得有些紧张的队员。
“两个半月前，当我说出要让你们参加中忍考试时，或许你们自己心里也没底。但这段时间，你们的努力和进步，我都看在眼里。”
“更重要的是，你们已经初步掌握了联手施展复合忍术的技巧。虽然以你们现在的查克拉量，可能只够支撑一到两次‘风火燎原’的组合，但这份配合与爆发力，在关键时刻足以扭转战局，甚至让轻视你们的中忍吃大亏。”
“加之我针对你们弱项进行的体术强化，现在的你们，面对普通中忍，即便无法取胜，也具备了周旋和自保的能力。”
大和的话象是一剂强心针，让小林健和佐藤优眼中的尤豫渐渐被坚定取代。
他们互相对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
这两个多月的艰苦训练，汗水不会白流！
“我们参加！”小林健率先开口，声音洪亮。
“是的，大和老师，我们准备好了。”佐藤优也郑重地点头。
两人毫不尤豫地在申请表上按下了自己的手印。
手岛真一则早已干脆地按好了手印，神情一如既往。
大和收起三份表格，目光最后落在手岛真一身上，眼神变得有些复杂。
“真一，你的实力我无需多言。”
他顿了顿，语气带着提醒：
“但正因为如此，你更需要小心。你是三代火影大人弟子这件事，早已不是秘密。这次中忍考试，你必然会成为众矢之的。其他村子的参与者，恐怕都会将你视为需要优先排除的强大对手，或者试图击败你来扬名。”
“恩，我明白的，大和老师。”
手岛真一只是淡淡地应了一声。
大和老师的提醒他听在耳中，但内心并无波澜。
纵观整个中忍考试，有能力对他构成威胁的，在他看来，有且仅有一人——他那伪装潜入、意图不轨的师兄大蛇丸。
至于其他参与考试的下忍，乃至中忍？
不过是这场即将开幕的戏剧中的背景板罢了。
在他此刻绝对的实力差距面前，人数的优势、所谓的战术配合，都显得苍白无力。
他甚至有些期待，如果真的可以，那些“天才”们联合起来围杀他虽然这一点也不现实！
大和看着他这副模样，知道他已经听进去了，便不再多说。他了解这个弟子，冷静和谨慎几乎刻在了骨子里，提醒到了即可。
“好了。”大和将申请表收好，“考试将在几天后正式开始。这几天，你们自行调整状态，保持训练，但不要过度消耗。解散。”
“是！大和老师！”
小林健和佐藤优齐声应道。
手岛真一也点了点头离去！
大和站在原地，目送着三个学生的背影消失在训练场出口。
他心中清楚，这场中忍考试，对于小林健和佐藤优而言，是一次宝贵的历练和挑战。
但对于手岛真一，意义则截然不同。
这不仅仅是一场资格考试，更是一个舞台，一个让“手岛真一”这个名字，真正响彻忍界的契机。
在此之前，外界提及他，多半会冠以“三代火影弟子”的前缀，这固然是一种荣耀，却也象是一层朦胧的面纱，掩盖了他自身的光芒。
然而，当考试结束，“手岛真一”将不再仅仅是“火影的弟子”。
他的实力，他的手段，他面对挑战时展现出的姿态，都将成为他独有的印记。
大和几乎可以预见，当这个少年在众目睽睽之下，展现出那超越常理的力量与心智时，会在各国忍者心中投下何等巨大的震撼。
“木叶的新一代，一定会成长到了让整个忍界侧目的地步的！”
“就象火影大人您说的，将新一代的希望压在他身上”大和脑海浮现出手岛真一的面容，“让木叶再次——伟大！！！”
训练场的另一端。
小李做完一组负重俯卧撑，汗水顺着下巴滴落。他站起身，看向正在整理忍具的天天。
“听说了吗？”小李的声音带着兴奋，“今年刚毕业的那一届，有四个班要参加中忍考试。”
天天停下手里擦拭手里剑的动作，抬起头，脸上露出难以置信的表情。“四个班？怎么可能？他们才毕业多久？”她摇了摇头，“一定又是上忍老师们死要面子的结果吧。”
“那可不一定。”
一个声音从旁边传来。天天和小李转头看去，只见日向宁次背靠着一棵大树盘坐着，双眼望着前方，眼神有些飘忽。
“手岛真一，他就在其中。”
听到这个名字，小李和天天都愣了一下。
天天眨了眨眼：“宁次，那个手岛真一他真的有那么强吗？连你一次都没赢过他？”
小李也凑近了些，脸上写满好奇。他们知道宁次心中一直有个想要超越的对手，也知道那个人是今年的首席生手岛真一。但他们没想到，实力强如宁次，竟然从未取胜。
宁次的视线没有焦点，声音平静，但带着一种复杂的意味。
“打赢？”
宁次轻轻重复了一遍，嘴角扯动了一下，象是在笑，又不象。
“别说打赢了，自三年前开始吧我甚至连让他尽兴，都做不到！！！”
他转过头，看向自己的队友，那双白眼里似乎有什么东西沉淀了下去。
“每一次交手，他都象一座看不见顶的山。你以为快要接近了，其实连山脚都没摸到。”
天天和小李沉默下来。
他们看着宁次，第一次从这个天才队友的脸上看到如此清淅的无力感。
宁次收回目光，重新望向远处的树林。
“中忍考试”他低声说，“我等着他！”
宁次的话音刚落，训练场上短暂的寂静就被一声充满斗志的暴喝打破。
“哦——！！！”
小李猛地原地跳起，紧握双拳，眼中燃烧着熊熊火焰，之前的震惊和沉默瞬间被抛到九霄云外。
“连宁次你都这样说了！那该是何等强大的对手啊！”
他声音洪亮，兴奋高呼。
“我决定了！在中忍考试里，我一定要和那个手岛真一交手！用我的青春和汗水证明，即使不会忍术和幻术，纯粹的体术也能攀登巅峰！这就是我的忍道！”
一边说着，一边已经开始原地高速出拳，带起阵阵风声，仿佛已经迫不及待要与想象中的强敌大战三百回合。
天天看着瞬间热血沸腾的小李，无奈地扶住额头，叹了口气：
“喂喂，小李，你冷静一点啊宁次都说到那个份上了，你这不是去找揍吗？”
“天天！”小李停下动作，转向她，竖起大拇指，露出发光的牙齿，“正是因为强大，才更要挑战！这才是青春啊！我已经迫不及待想要领教一下，让宁次都如此评价的人，究竟有多么厉害了！”
宁次看着重新充满活力的小李，微微摇了摇头，但那双白眼中却并未流露出反对。
或许，有这样一个永不放弃的队友在，也能驱散一些笼罩在心头的阴霾吧。
如此想着，他再次将目光投向远方，心中默念：
‘真一，中忍考试，就让我亲眼见证，你现在究竟站在了怎样的高度吧！’