夜色深沉，距离黎明尚早。
大和带着手岛真一，与守护着小林健和佐藤优的大和木分身在一片林地边缘汇合。
大和木分身完成任务，化作一段朽木。
“老师！真一！”
看到两人归来，尤其是手岛真一虽然身上带着轻微伤但气息平稳，小林健和佐藤优都松了口气。
“你们没事真的是太好了。”
佐藤优轻声道，目光扫过手岛真一右手破损的衣物和尚未干涸的血迹，眼中带着关切和未散的惊悸。
手岛真一目光扫过两人身上的伤势，没有多说，直接走上前。
“别动。”
他双手泛起柔和的绿色查克拉光芒，分别按在小林健腰间的伤口和佐藤优手臂的划伤上。
掌仙术！
温和而充满生机的查克拉缓缓渗入，伤口处的疼痛迅速缓解，流血止住，甚至能以肉眼可见的速度开始缓慢愈合。
小林健和佐藤优都惊讶地看着手岛真一，没想到他的医疗忍术如此高超。
“谢谢你，真一君。”佐藤优轻声道谢。
小林健也咧嘴一笑：“厉害啊真一！”
“好了，暂时处理了。”
手岛真一收起掌仙术。
大和见到这一幕，开口道：
“虽然中途出了点变故但我们的任务算是圆满完成了，总之先去穗积村交接任务。”
“没问题，老师。”小林健连忙应道，他看向手岛真一，尤豫了一下还是问道：“真一，你没事吧？看你和大和老师好象”
手岛真一打断了他，平淡道：“我没事。先完成任务。”
大和也无意在此多言：“走吧。”
穗积村。
虽已是深夜，但村中却亮着不少灯火。
先前远处山林中传来的阵阵恐怖轰鸣与爆炸声，早已将村民们惊醒，无人敢安然入睡。
当大和四人出现在村口时，早已等侯在此的老村长和叫平吉的立刻迎了上来，脸上带着难以掩饰的敬畏与徨恐。
“忍忍者大人们，你们回来了！”
老村长声音有些发颤，目光不由自主地瞟向远处的山林方向：
“刚刚才那边的动静”
平吉更是紧张地咽了口唾沫，看着手岛真一和大和身上战斗留下的痕迹，眼神充满了震撼。
那绝不是对付普通山匪能造成的！
大和语气平静：“骚扰村子的山匪已经解决，任务完成。”
“太好了！太感谢各位大人了！”老村长激动得几乎要跪下，被大和扶住，“各位大人辛苦了，天色已晚，不如就在村里歇息一晚，让我们略尽心意！”
平吉也连忙附和：“对对，几位大人身上还有伤，房间已经准备好了！”
大和看了一眼身旁三人，略一沉吟，便点头同意：
“那就打扰了。”
村中准备的屋内，油灯摇曳。
小林健和佐藤优通过治疔后，因疲惫和放松已沉沉睡去。
大和与手岛真一隔着一张矮桌对坐。
“真一，”大和开口，声音低沉，“今晚的事，回到村子后，我会如实向三代火影大人汇报。”
手岛真一抬眼，暗沉的眸子在灯光下看不出情绪。
“汇报什么？”他声音很轻，“我们顺利完成了c级任务，剿灭了山匪。仅此而已。”
大和沉默地看着他，看到了少年眼中那深藏的冰冷。
他感觉，似乎自己这个弟子，在心中做了某些不得了的决定。
这让他心里难安，头一次觉得原来作为指导老师如此的累！
“休息吧，明天回村。”
大和最终只是说道。
手岛真一不再言语，闭上眼，如同老僧入定。
窗外，夜色浓重，万籁俱寂，唯有远处山林中残存的战斗痕迹，证明着今夜发生的一切。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，第一班便已整装待发。
穗积村的老村长和平吉带着一些村民前来送行，千恩万谢，又塞了些干粮和清水。
“各位忍者大人，一路顺风！”
大和点头致意，便带着三名弟子踏上了返回木叶的路途。
没有了护送物资的拖累，也没有了普通人的迁就，四人全速赶路。
大和与手岛真一自不必说，小林健和佐藤优也勉强跟上了速度。
沿途无话，气氛比来时沉闷了许多。
只有小林健偶尔和佐藤优低声交谈几句，手岛真一始终沉默，大和也心事重重。
终于在当天傍晚时分，木叶村熟悉的大门出现在了视野中。
木叶门神之一的钢子铁率先看到了他们，笑着抬手打招呼：“哦！是大和班啊，任务回来了？”
旁边的神月出云也微微点头示意。
“恩。”大和应了一声，此刻的他没有什么心情多作寒喧，登记过后便带着三人穿过大门，走进了村子。
站在熙攘的街道上，看着往来行人和平的景象，小林健和佐藤优脸上终于露出了彻底放松的笑容，仿佛昨夜的血腥与惊险只是一场遥远的噩梦。
“终于回来了！”
小林健伸展了一下骼膊，牵动了腰伤，龇了龇牙，但心情很好。
大和停下脚步，看向三人：
“任务顺利完成，辛苦了。今天天色已晚，汇报任务推迟。明天全体休息一天，后天上午八点，老地方集合。”
“是！谢谢老师！”
小林健和佐藤优立刻应道，能额外休息一天自然是好事。
手岛真一也点了点头，表示知晓。
“解散吧。”大和挥了挥手。
“老师再见！”“真一，后天见！”小林健和佐藤优道别后，便各自朝着家的方向走去，身影很快融入人流。
手岛真一对着大和微微颔首，也转身离开，他的背影在夕阳下拉得很长，显得有些孤寂。
大和看着弟子们离去，目光在手岛真一消失的方向停留许久，最终深深叹了口气。
”唉”
他揉了揉眉心，不再尤豫，转身快步朝着火影大楼走去。
火影办公室。
窗外天色已彻底暗下，村中灯火渐次亮起，唯有此处依旧灯火通明。
烟斗的白雾袅袅盘旋，模糊了猿飞日斩皱纹深刻的脸庞。他刚刚批阅完一份文档，疲惫地靠向椅背，深深吸了一口烟，缓缓吐出。
宽大的办公室只剩下他一人。
他的目光看向桌上那张全家福，照片里妻子琵琶湖温柔地笑着，那时阿斯玛还年幼，一脸倔强，而站在他身旁的、笑容阳光的大儿子
物是人非。
琵琶湖与大儿子早已逝去，阿斯玛也父子间总隔着些什么，那小子宁愿在外面闲逛，似乎也不太愿意回到这个冷清的家。
或许猿飞日斩自己也一样。
与其回到那个空荡荡的、充满了回忆与伤痛的宅邸，不如待在这间堆满文档的办公室里，用繁忙的公务麻痹自己，填补内心的空寂与失去至亲的痛楚。
“不知不觉又是天黑了啊。”
猿飞日斩望着窗外的万家灯火，喃喃自语，声音里尽是无人可诉的孤寂和七十岁老人难以掩饰的疲惫与沧桑。
就在这时，办公室的门被敲响了。
“请进。”
猿飞日斩收敛了外露的情绪。
门被推开，大和无声地走入，站定在办公桌前，脸色带着任务归来后的风尘。
“火影大人。”
“哦，是大和啊。”猿飞日斩看到是他，脸上露出温和的笑意，将烟斗轻轻磕了磕，“任务回来了？看你的样子，此行似乎不太顺利？”
大和嘴唇动了动，似乎不知该如何开口，最终只是沉声道：
“火影大人，我们”
与此同时，根部基地，深处。
油女取根身影浮现，对着黑暗中拄拐而立的身影低声道：
“团藏大人，大和及其小队，包括目标手岛真一，已于十分钟前返回木叶，现已进入村子。”
志村团藏背对着他，身形在阴影中纹丝不动，但那握着拐杖的手，却收紧了几分。
沉默。
压抑的沉默在黑暗中蔓延。
昨夜，山中风小队狼狈撤回，带回的消息至今仍在他脑中轰鸣。
狸猫小队近乎全灭，折损一名上忍，三名中忍。
而做到这一切的，竟是那个他视为囊中之物的下忍——手岛真一！
根据幸存中忍的描述那根本不是什么天才下忍了，而是一个查克拉磅礴如海、忍术信手拈来、战斗风格狂暴且不乏狡诈的怪物！
一人独战五名根部精锐，竟能反杀四人，重创一人，最后若非山中风及时赶到干扰，恐怕他们连伏击小队全灭的原因都不知道！
这已经不是评估失误，这是彻头彻尾的看走了眼！
如此战力，如此潜力以及，如此桀骜难驯、下手狠辣的心性！
”邪恶的小鬼”
志村团藏再次从牙缝里挤出这句咒骂。
这已经是第几次了？
自从盯上那个手岛家的小鬼，接连受挫。
先是在火影办公室被当面驳了面子，现在更是折损了整整一支精锐小队！
这段时间以来，他动怒的次数比过去一年加起来还要多。
这个手岛真一，就象一根扎进肉里的毒刺，每一次触碰都让他痛彻心扉。
油女取根静立一旁，面具下的表情无从得知，但微微低垂的头颅显示着他正在承受着团藏的怒火。
”从现在开始，暂停一切针对手岛真一的行动。”
”是。”
油女取根领命退下。
志村团藏独自立于阴影中，拐杖重重顿地。
他知道，日斩很快就会召见他。这次的情况无法掩盖，猿飞日斩的怒火必须面对。
但志村团藏不打无准备之仗，他转身，朝基地外走去。
“是时候去拜访炎和小春了。”
志村团藏的声音适时响起。
他需要盟友，需要能制衡火影的声音。
唯有联合这两位顾问长老一同施压，才能让日斩再次妥协！
火影办公室。
听完大和汇报，猿飞日斩脸色铁青。
“训练有素，配合默契，山中秘术目标是真一，”他声音冰冷，“在火之国境内，谁会如此？！”
大和沉默。
答案不言自明。
猿飞日斩深吸一口气，压下怒火。
“我知道了。”他疲惫地摆手，“让真一冷静冷静。此事，我会处理。”
大和行礼退出。
看着大和离去的身影，猿飞日斩静坐片刻，面色凝重。
“来人。”
一道暗部身影瞬身出现。
“通知志村团藏、水户门炎、转寝小春，立刻到火影办公室召开紧急会议。”
“是！”
命令下达后，暗部的身影转瞬消失！
猿飞日斩闭上眼，指尖轻敲桌面，脑海中闪过无数画面——
手岛真一在忍者学校的优异表现，毕业考核时的从容，以及大和方才汇报中描述独自面对五名根部精锐时爆发出的惊人战力与险死还生的凶险更闪过志村团藏那张隐藏在阴影下日益跋扈的脸。
一次又一次！
九尾之乱后，对宇智波一族的步步紧逼；对旗木朔茂之死的推波助澜；更甚至丧心病狂的对他实施暗杀乃至如今，在他的多次警告下，竟敢公然派出精锐小队，在火之国境内袭杀本村的天才下忍！
“为了你那偏执的“木叶”理念，为了你那膨胀的权力欲望，团藏你已经越来越没有底线！将村子视为私产，将同伴视为工具，将黑暗视为唯一！”
“你……还是那个曾寄予厚望共同创建木叶的同伴吗？”
“笃、笃、笃”
伴随着猿飞日斩的低语，指尖敲击桌面的声音越来越重，越来越急。
终于——
敲击声戛然而止！
猿飞日斩猛地睁开双眼！
那双平日里总是温和的眼眸，此刻竟爆发出如同年轻时代那般锐利的光芒！
一股久违的磅礴气势骤然从他佝偻的身躯中升腾而起，瞬间充斥了整个房间，连空气都仿佛变得凝滞、沉重！
猿飞日斩缓缓站起身，火影袍无风自动。
“团藏”
低沉的声音在办公室里响起，不再似此前那般尤豫与彷徨
“这一次绝不会再让你为所欲为！”
“木叶的树叶，绝不容许再被你这样的蛀虫，肆意啃噬！”
心中的最后一丝对老友的旧情与妥协，在此刻彻底斩断。
为了木叶的未来，为了那些在阳光下拙壮成长的新芽，他必须动用火影的权柄，彻底斩断那只隐藏在影子里、伸得太长、也沾染了太多肮脏的手！
这一次，他不会再容忍，也不会再妥协！
猿飞日斩拿起笔，快速在一份空白的卷轴上写下几道命令，盖上了火影的印章。