1942年1月15日，莫斯科的冬寒如一把钝刀，反复切割着克里姆林宫的红墙，却无法穿透地下作战室里的炽热氛围。
作战室四壁被巨幅乌克兰战局图覆盖，深蓝色的粗线代表第聂伯罗河，河西岸用红色箭头清晰标注着苏军的部署：北起基辅，经斯梅拉、克里沃伊罗格，南至梅利托波尔，北、中、南三个第聂伯罗方面军呈一字长蛇阵排开；科罗斯坚以北，白俄罗斯方面军的阵地如同虎钳，正对着西侧的德军防线。德军的集结地域则用黑色字体精准标记：日米托尔至白采尔科维的保卢斯第六集团军，戈罗季谢至古罗夫卡以西的曼施坦因第11集团军与古德里安第二装甲集团军，新布格至新卡霍夫卡至阿基莫夫卡的第17集团军与第四装甲集团军，全部盘踞在第聂伯罗河以西、苏军防线的西侧，形成针尖对麦芒的对峙。
作战室中央的长桌铺着墨绿色呢绒，桌上散落着标有“绝密”字样的文件夹、搪瓷杯和冒着热气的红茶。斯大林身着深灰色元帅服，坐在长桌主位，胡须上凝着淡淡的白汽，目光如鹰隼般扫过在场的每一位将领。
朱可夫、伏罗希洛夫、布琼尼等元帅分列两侧，他们的军靴在地板上踩出的印痕，仿佛仍带着前线的冰雪气息。桌前方的，是亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基，这位总参谋长手中紧握着一份厚厚的文件，封皮上用烫金字体写着《1942年苏联红军冬季至夏季作战计划——第聂伯罗河西岸攻势篇》。
“同志们，”华西列夫斯基的声音沉稳而有力，穿透了作战室的寂静，“1941年的冬季，是考验我们的时刻，也是我们积蓄力量的时刻。当德军在第聂伯罗河以西的阵地中被严寒冻得寸步难行，坦克履带被冻裂，步枪枪栓无法拉动时，我们抓住了这个机会，完成了规模空前的军备扩充。”他顿了顿，将文件翻到标有红色数字的页面，“截至1942年1月10日，苏联红军共计新建了57支步兵师和36支坦克师。这些部队并非临时拼凑的乌合之众，而是按照最高统帅部的要求，严格遵循步兵师和缩编后坦克师的标准编制组建的。”
作战室里响起一阵低低的议论声。将领们都清楚，1941年夏季的战役中，许多部队损失惨重。而现在，57支满编的步兵师，36支坦克师，适应了战争节奏的缩编精锐——华西列夫斯基特意提高音量，“每支坦克师的坦克数量从原来的275辆下降为215辆，其中包括170辆t-34系列坦克（t-34\/76、t-34\/85、t-34\/）和45辆轻重型坦克。这样的编制，既保证了突击力，又提高了机动性和后勤保障能力。我们的坦克师，将不再是被后勤拖垮的庞然大物，而是能够在第聂伯罗河以西的平原上灵活穿插的尖刀。”
斯大林微微点头，手指在桌上轻轻敲击。他对缩编坦克师的决定十分满意——1941年的战斗中，他亲眼看到许多坦克因燃料问题而难以投入使用，缩编后的编制，正是对那场教训的深刻总结。
“这些新建的部队，已经全部部署到了前线。”华西列夫斯基走到地图前，拿起教鞭指向基辅到斯梅拉一线，“北第聂伯罗方面军，在布柳赫尔元帅的指挥下，已部署在基辅到斯梅拉一线，与保卢斯第六集团军的日米托尔至白采尔科维防线直接对峙。”
“中第聂伯罗方面军，布琼尼元帅麾下的勇士们，正驻守在斯梅拉到克里沃伊罗格一线，虎视眈眈地盯着戈罗季谢至古罗夫卡以西的曼施坦因第11集团军和古德里安第二装甲集团军。南第聂伯罗方面军，则在克里沃伊罗格至梅利托波尔一线严阵以待，随时准备对新布格至新卡霍夫卡至阿基莫夫卡的德军第17集团军和第四装甲集团军发起反击。而铁木辛哥元帅的白俄罗斯方面军，已在科罗斯坚以北完成集结，等待着合围保卢斯的命令。”
指挥棒在地图上停留在基辅周围，那里被一个醒目的红色圆圈标注着。“1942年的大规模攻势，将从这里开始。”华西列夫斯基的声音陡然提高，“首先，由铁木辛哥元帅指挥的白俄罗斯方面军，配合布柳赫尔元帅指挥的北第聂伯罗方面军，对保卢斯上将指挥的德国第六集团军发动进攻。”