我跟着苏墨穿过拱门，脚下的石板微微发烫，火炉的余温还在蔓延。他走在前头，红衣下摆被热风掀起一角，手中折扇没有打开，只是随意握着。我们谁都没说话，但气氛已经变了。刚才那场试炼之后，周围那些弟子的眼神不再轻视，而是多了几分忌惮和好奇。
他推开一扇厚重的木门，里面是一间独立的炼丹房。比外面那些大得多，也安静得多。墙边挂着几块玉牌，上面刻着不同的符文，中央一座青石丹炉静静燃烧，火焰呈淡蓝色，稳定而内敛。药香浓郁，却不刺鼻，像是沉淀了多年的老味。
苏墨关上门，转身靠在桌边，终于开口：“你站那么远干什么？又不是外人。”
我没有动。不是不信他，是不敢太快信任何人。丹香阁这个地方，规矩森严，等级分明。一个外宗弟子能走到这里已是破例，更何况还要拿走一颗真正的洗髓丹。这不只是药的问题，这是在挑战整个体系。
他看懂了我的沉默，笑了笑，从怀里取出一只白玉小瓶，轻轻放在桌上。瓶身泛着微光，封口处贴着一道金纹符纸。
“这是我上个月炼成的最后一颗洗髓丹。”他说，“七品巅峰，通经活络，脱胎换骨。不是市面上那种掺了杂质的劣货。”
我盯着那只瓶子，没伸手。
他知道我在想什么。“你觉得我不该帮你？”
“我觉得你不该冒险。”
“我已经冒了很多险。”他靠着桌子坐下，一手搭在膝上，“你见过北域来的那些病人吗？全身结霜，呼吸都带着冰碴子。长老们说无解，我说能试。我用了三味冷火熬七天，最后把命吊回来了。那天起，他们就知道，我不是只会闹事的人。”
我点头。这些话不用他说，我也看得出来。一个只靠胡来的人，走不到今天这个位置。
“那你为什么帮我？”我问。
他抬头看我，眼神很直。“因为你不怕事。你进机关不退，压炉火不慌，改丹方敢用冰心藤。你知道那有多危险吗？一步错，整炉炸，旁边的人都得遭殃。可你做了，还做对了。”
他顿了顿。“而且你不是来讨药的。你是来改命的。”
这句话让我心头一震。
他说得没错。我不是来求施舍的。我是来打破规则的。
“我会还你。”我说。
“不用现在还。”他摆手，“等你成了强者，自然会明白，有些人帮人，不是图报，是看对了眼。”
我把瓶子拿了起来。触手温润，带着一丝灵力波动。海中浮现一行血字：【任务进度+10】。我没动声色，将瓶子收进袖中。
“他日你若有难，我萧烬必赴汤蹈火。”我说。
他哈哈一笑，重新打开折扇。“好！那我就记下了。”
火炉里的焰苗跳了一下，映在他脸上，光影分明。他看着我，忽然问：“你是不是早就知道，我能帮你？”
我想了想，摇头。“我不知道。但我相信，像你这样的人，不会一直被压着。”
他笑了，这次笑得更久。
“你知道我最讨厌什么吗？”他忽然说。
我不答。
“我最讨厌别人告诉我‘不行’。”他指着墙上一块玉牌，“那是我第一次炼出六品丹时挂上去的。副阁主让人摘了三次，我挂了三次。第四次，他干脆不来管了。”
我看着那块玉牌，边缘有裂痕，显然是被人强行拆下又装回去的。
“所以你明白了吗？”他说，“我不帮你是因为你想变强，而是因为你敢去争。”
我点头。
他也点头。“洗髓丹不能立刻服用。你的身体太弱，直接吞服会承受不住药力。今晚回去调息，明早再用。我会让弟子送一碗清灵汤过来，帮你稳住气息。”
“多谢。”
“别谢得太早。”他站起身，走到炉前，“试炼炉的事你还记得吧？下个月开炉，你能参加。但想炼七品丹，光有胆子不够，还得有人给你护法。我可以帮你一次，但第二次，就得靠你自己了。”
“我知道。”
“还有。”他回头看着我，“副阁主不会坐视不管。你拿了这颗丹，等于打了他的脸。接下来会有麻烦，可能比我想象的还快。”
“我准备好了。”
他盯着我看了一会儿，忽然笑了。“好。很好。”
他转身拉开抽屉，拿出一枚铜牌递给我。“拿着。这是炼丹区通行令，有它你可以在夜间出入，守卫不会拦你。”
我接过铜牌，入手沉甸甸的。
“最后一件事。”他说，“别让任何人知道你今晚拿到了丹。尤其是执事堂那边。消息传得太快，有些人等不及动手。”
我收好铜牌，点头。
他坐回桌边，扇子轻摇。“去吧。早点回去休息。明天开始，才是真正考验。”
我转身走向门口，手刚碰到门柄，听见他在后面说：
“萧烬。”
我停下。
“如果你撑不住了……”他声音低了些，“别硬撑。来找我。”
我没有回头，只应了一声：“好。”
推开门走出去，夜风扑面而来，吹散了些许燥热。我沿着走廊往回走，脚步平稳，袖中的瓶子贴着手臂，微微发烫。
刚转过一处拐角，迎面走来两个弟子。他们看见我，脚步一顿，目光落在我胸前的铜牌上。其中一人张了嘴，像是要说什么，但最终低下头，侧身让开了路。
我从他们中间走过，听见身后传来压低的声音：“那是苏师兄的通行令……”
另一人没说话，只是匆匆离开。
我继续往前，穿过庭院，经过一座灯台。火光照亮地面，我低头看了一眼自己的影子。很长，很直，没有晃动。
走到院门口时，我停下脚步，伸手摸了摸腰间的玉佩。它还在发烫，比平时更明显一些。系统界面浮现在识海中，除了进度条，还出现了一行新的血字：【警告：时空涟漪波动增强，附近存在高阶灵力干扰】
我皱眉。这不是普通的提醒。
抬眼看向前方，黑暗中有一道人影站在廊下，背对着月光，看不清脸。但他手里握着的东西，我认得——是一枚与我手中相同的铜牌，只是颜色偏暗，像是被火烧过。
那人没有动，也没有说话。
我站着没动。
几息之后，他转身走了，脚步很轻，消失在侧门后。
我站在原地，手指收紧。
铜牌还在掌心。