船舱里比甲板暖和许多，却仍带着金属特有的寒意。昏黄的牛油灯嵌在铜制壁龛里，灯焰被通风口的气流吹得轻轻跳动，把四壁的铁板映出一层湿润的光。查理一世弯腰穿过一道低矮的拱形舱门，脚步踩在防滑格栅上，发出清脆的“吱呀”声。他的眼睛在幽暗里闪着孩童般的好奇，指尖在冷冽的空气中微微颤动，仿佛迫不及待要触碰这座海上铁城的每一寸肌理。
左侧的锅炉舱首先扑来一阵热浪。铁壁间，一排排粗壮的管道在幽暗中泛着暗红，像蛰伏的巨蟒。阀门“嘶嘶”吐着白汽，水珠沿着铆钉滚落，砸在铁板上发出细碎的“嗒嗒”。查理一世忍不住伸手，想感受那股滚烫的脉动——就在指尖即将碰到一条通体赤红的蒸汽管时，卓云峤一把扣住他的手腕，声音低而急促：“陛下，退后一步！这些管壁能把水瞬间烧开，皮肤贴上，立刻起泡。”查理一世猛地收手，掌心仍残留着灼热的余温，他抬眼，看见管壁上方悬着一块铜质警示牌，上面的烫痕斑驳，显然已有不少人吃过苦头。
继续前行，脚下通道收窄，两侧舱壁布满蜘蛛网般的铜管与压力表。指针在玻璃罩里颤抖，时而跃入红线，时而退回绿区，像不安的心跳。查理一世凑近一只压力表，鼻尖几乎贴上玻璃，却被卓云峤轻轻拽后：“表盘若爆，蒸汽能瞬间充满整条通道。”国王讪讪地缩回脖子，却忍不住用袖口去擦拭表面上的水雾，仿佛这样就能看透这座钢铁迷宫的奥秘。
再往前，是轮机舱的延伸区。巨大的连杆在头顶往复摆动，每一次下压都发出沉沉的“咚”声，像巨人的脚步。查理一世仰起头，铁臂的阴影掠过他的面庞，带来一阵压迫的风。他伸手想摸那油光闪亮的连杆，指尖却被卓云峤以肘轻轻隔开：“连杆运动时带起的油雾，沾到皮肤会烫出红点。”查理一世只得收回手，改用目光追逐那闪着乌光的金属，眼底满是惊叹与不甘。
尽头是一间相对安静的辅机舱，小型离心泵嗡嗡运转，叶片在透明罩内高速旋转，带起一圈圈白色涡流。查理一世终于找到一块看似安全的铜板，正要抚摸，卓云峤却先一步用指尖轻点板面，立刻弹起一点水珠，板面温度高得吓人。国王苦笑，摊开手掌，掌心已留下一道浅浅的红印——那是方才锅炉舱门口残留的余热。
“这艘船的每一条管道、每一只阀门，都在呼吸。”卓云峤低声解释，“它们把水变成动力，也把危险锁在钢铁里。陛下若想看清，不妨用眼睛，别用手。”查理一世点头，目光却仍贪婪地扫过那些闪着微光的仪表、齿轮与铜管，仿佛要把这座沸腾的迷宫整个刻进记忆。蒸汽的轻啸、金属的震颤、灯焰的跳动，在他耳中汇成一首低沉而宏大的钢铁交响曲，久久不散。
铜灯在低矮的炮廓里投下昏黄的光，铁壁上映出两道颀长的影子。卓云峤抬手示意，炮手立刻将炮闩柄一压，“咔哒”一声脆响，厚重的后膛盖板旋开，露出黑洞洞的炮膛。查理一世俯身，指尖掠过冰凉的钢缘，眉峰不自觉地挑了挑——这炮身比甲板上那尊巨兽整整小了一圈，却仍沉得惊人，乌亮的金属在灯下泛着蓝幽幽的冷辉。
“陛下，”卓云峤指向炮口，声音在铁壁间低沉回荡，“这便是我们舰内列装的副炮——1630式一百五十毫米后膛炮。”
查理一世抬眼，带着几分疑惑：“比上层的要小，速度还要更加快？”
“正是。”卓云峤示意炮手将炮闩复位，随后握住炮闩柄，轻轻一拉，整门炮便在滑轨上顺滑后移，发出金属摩擦的低吟，“口径虽减，但膛压更高，弹重更轻，初速便快。旧式二十四磅前膛炮需从炮口装填，费时费力；这门炮只需打开后膛，推弹、装药、闭锁，一气呵成。”
他说着，指向炮尾一侧的摇柄：“转柄一圈，炮身便可左右十度、俯仰五度，无需人力推拉炮架。至于防护——”
卓云峤敲了敲炮廓侧壁，一块弧形钢甲随即“嗒”地滑出，将炮身连同炮手一并罩住。钢甲表面布满细密的铆钉，厚度足有手掌宽。
“此甲可随炮口同步旋转，旧式二十四磅实心弹即便正中，也只在钢面上留一道白痕。”
查理一世伸手，指尖轻触钢甲，凉意顺着指尖直透腕骨。他脑中闪过自家船坞里那排青铜前膛炮——沉重、笨拙，每次齐射后还需冷却、清膛，装填手汗流浃背；而面前这门小炮，竟能在同样时间里完成两轮射击，且炮手安然于钢甲之后。
“二十四磅……”查理一世喃喃，声音里带着苦涩，“那是连整个欧洲都没有办法大批量生产的，如今却在贵国炮口前，连擦伤都算不上。”
卓云峤微笑，语气平静：“旧炮终将被时代淘汰。陛下今日所见，不过是海战新篇的序章。”
钢甲缓缓收回，炮口重新指向远处灰雾中的海面。查理一世望着那幽深的膛线，仿佛看见未来战场的风云，正沿着这细密的螺旋，呼啸而来。
甬道尽头是一扇紧闭的水密门，门后的轮机轰鸣声仍在低低回荡。查理一世忽地停步，回身，眼中闪着方才观炮时的炽热余光。
“将军，”他压低嗓音，却掩不住急切，“若贵国愿将此等蒸汽铁舰售予不列颠——价钱尽可开。便是倾尽国库，我也在所不惜。”
卓云峤微微颔首，唇角带着礼貌而坚定的弧度。
“陛下厚爱，敝国感激。然此型舰乃我朝立国重器，蒸汽机、明轮、后膛炮皆属机密。敝国律法明定：凡涉国之根本者，概不外卖。”
查理一世眉头一挑，似要再言，卓云峤已抬手，语气温和却不容回旋：
“倘若将来海疆安靖、技术更进，或有通商新例，自当优先知会贵国。此刻，还请陛下体谅。”
简短几句，已将门扉阖上。查理一世望着对方沉静的神情，心知无望，只得轻叹一声，随其踏上通往甲板的梯口。铁梯在脚下发出低沉的回响，仿佛替他道出未尽的惋惜。