天净司的清晨，带着南荒特有的草木湿气。
陆琯推开客栈房门，缭绕的喧嚣与忙碌已然沉淀。他一身普通的青灰道袍，面容也用法术做了些许微调，看上去只是个寻常的、略带风霜之色的筑基散修。
城东郊外，一片开阔的平地上，杨氏商行的飞舟早已静候于此。
此舟名为“破云”，通体由一种深棕色的铁木打造，长逾三十丈，宽近十丈，形似一头匍匐于地的巨型海鱼。
船身两侧刻画着繁复的遁风阵纹，三根高耸的桅杆上，并非悬挂帆布，而是镶嵌着数块巨大的、如同磨盘般的青色晶石，在晨曦下吞吐着淡淡的灵光。
飞舟周围，数十名身着统一釉色甲装的杨氏护卫手持法器，警惕地扫视着四周。
陆续有修士在验明身份后登船，有的是携家带口的修真家族，有的是独行的散修，亦有凡人富商在修士的护卫下，小心翼翼地踏上舷梯。
陆琯混在人群中，不显山水，待轮到他时，平静地将那枚证身铁牌递了过去。
负责查验的护卫队长接过令牌，注入一丝灵力，令牌上的“杨”字纹章微光闪烁。他抬头打量了陆琯一眼，见其修为尚可，神色淡然，便点了点头，侧身让开道路。
“【客房在二层，乙字七号，上去后不要在甲板肆意走动】”
陆琯道了声谢，顺着舷梯走上飞舟。
脚下的甲板坚实而宽阔，空气中弥漫着铁木与灵石混合的独特气味。一名侍从模样的年轻修士早已等候在此，引着他穿过廊道，来到一间舱室门前。
“【前辈，这便是您的房间，若有需要，可催动门上的音圭】”
房间不大，仅有一榻一桌一椅，陈设简单，但打扫得颇为洁净。
陆琯关上房门，并未立刻坐下，而是指尖微动，数道微不可察的灵力丝线射出，在门口与窗沿布下了层极简的警戒禁制。
做完这一切，他才走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
甲板上人影绰绰，能斥重金跨州远行的，无一不是有几分身家的人物。
他看到一名锦衣青年，身边簇拥着数名仆从，正意气风发地与人高谈阔论。也看到一名气息沉凝的胡服老者，独自倚在船舷，双目闭合，对周围的一切不闻不问。
约莫半刻后，一声悠长的号角声响起。
陆琯感到脚下的船身微微一震，紧接着，一种平稳的、持续的上升感传来。窗外的景物开始迅速下沉，天净司的小城轮廓，很快就化作了地图上的一个墨点。
飞舟破开云层，进入了万丈高空。罡风呼啸，却被船身外一层淡青色的光幕尽数隔绝。
归途，就此开始。
陆琯盘膝坐于蒲团之上，正准备入定调息，舱门上的音圭却轻轻一颤。
一道平和的声音从中传出。
“【陆道友，杨某可否进来一叙？】”
是杨泰。
陆琯起身撤去禁制，打开房门，只见那位筑基后期的商行大管事正微笑立于门外。
“【杨管事】”
陆琯拱了拱手。
“【陆道友不必多礼】”
杨泰走进房间，目光扫过，神色温和。
“【飞舟已然平稳，此去凡云城尚需月余，杨某特来探望。道友的房间简陋了些，还望海涵】”
“【能有片瓦遮头，已是极好，有劳杨管事费心】”
陆琯言语客气，滴水不漏。
杨泰笑了笑，不再客套，开门见山道。
“【陆道友，你我皆是爽快人，杨某也就不绕弯子了。道友既精通矿石生意，杨某此行，还真有几件事想向道友请教一二】”
他说着，手腕一翻，储物袋光芒闪烁，桌上已多出了三块拳头大小、色泽各异的矿石。
一块赤红如火，表面有流动的熔岩纹路。
一块漆黑如墨，却隐隐透出金属的冷光。
最后一块则呈土黄色，平平无奇，仿佛路边随手顺来的寻常土石。
“【这三样，是我杨氏商行近期在樊烨州新得的矿脉样品，然坊市中的鉴定师说法不一，还请陆道友为我解惑】”
杨泰的目光落在陆琯脸上，带着几分校验的意味。
陆琯的目光扫过三块矿石，心中已有了计较。这既是考验，也是他安身立命的投名状。
他伸出手指，先点向那块赤红矿石。
“【此物名为‘赤焰铁’，乃是炼制火属性法器的上佳材料，但杨管事请看】”
他指尖凝聚一缕微弱的灵力，轻轻划过矿石表面，那熔岩般的纹路随之亮起，却在某一处节点，光芒明显黯淡断续。
“【这块矿石，火元之气看似浓郁，实则内里混杂了一丝‘地脉浊气’。若以此炼器，初时威力不显，但时日一长，法器灵性便会受浊气侵蚀，逐渐衰败。价值……怕是要打个对折】”
杨泰的瞳孔微微一缩。
陆琯又指向那块漆黑矿石。
“【此乃‘玄金矿’，质地坚硬，可用于炼制飞剑法宝。只是……】”
陆琯话锋一转。
“【这矿脉似乎伴生着一种名为‘噬金蚁’的妖虫，矿石内部早已被蛀出无数肉眼难见的孔洞，看似完整，实则内里早已千疮百孔。若强行炼制，炉中便会碎裂】”
杨泰的脸色已经变得凝重起来。
这两点，与他请动自家那几位颇有经验的师傅亲自查验后的结果，一般无二。寻常的宝鉴师，根本看不出这等深层次的门道。
最后，陆琯的目光落在那块最不起眼的土黄色石头上。
“【至于这块……】”
他沉吟片刻，并未直接说出名字，反而问道。
“【敢问杨管事，开采此矿之时，周遭可有大片的‘枯心草’生长？】”
杨泰闻言，眼中骤然爆出一团精光，身体都不由自主地前倾了半分。
“【这……道友如何得知？！】”
那片矿脉，方圆十里，寸草不生，唯独一种毫无灵气的枯心草长得遍地都是！
陆琯平静地解释道。
“【此物并非矿石，而是一种名为‘石母’的奇物。它本身并无价值，但其存在的意义，是孕育。
有它在，周遭的枯心草便会汲取大地庚金之气，在根部结出一种名为‘金髓’的灵物。此物才是真正的宝贝，对金灵根的修士而言，不亚于灵丹妙药】”
“【杨氏若只取其石，弃其草，无异于买椟还珠】”
一番话说完，房间内陷入了短暂的寂静。
杨泰看着陆琯，眼神已经从最初的考校，变成了真正的敬重与骇然。
他深吸一口气，对着陆琯郑重地一揖到底。
“【杨某有眼不识高人，险些错过！陆道友此番指点，价值何止万金！泰代杨氏，谢过道友！】”
陆琯坦然受了这一礼，淡然道。
“【举手之劳罢了】”
杨泰直起身，态度已然发生了一百八十度的转变。他脸上带着一丝苦笑。
“【不瞒道友，此番前往天虞州，名为为谢家老太爷贺寿，实则是为了一桩横跨两州的灵矿契约。我杨家为此准备多年，却不想在样品上就险些栽了跟头】”
他像是找到了倾诉的对象，话也多了起来。
“【这桩生意，盯着的饿狼可不少。赤南的‘烈火盟’，百越的‘万毒教’，都派了人过去。前些日子，听闻烈火盟的一艘货运飞舟在‘幽冥涧’一带失了联络，怕是……凶多吉少】”
陆琯静静听着，心中却是一动。
幽冥涧，那正是从樊烨前往天虞的必经险地之一。
看来，这趟归家之旅，远非在船板上打坐清修那么简单。
杨泰感慨一番后，从储物袋中又取出一枚玉简，恭敬地递给陆琯。
“【陆道友，这是此行商谈所需的部分矿脉资料，其中颇多疑难之处。劳烦道友在途中帮忙参详一二。作为回报，道友在船上的一切用度，全由我杨氏包了。抵达凡云城后，杨某另有重谢！】”
他此刻，是真正将陆琯当成了一位值得拉拢的奇人，而非一个普通的过客。
陆琯接过玉简，神识略一扫过，便点了点头。
“【分内之事】”
送走杨泰后，陆琯重新在房间布下禁制。
他坐在桌前，眼中光芒闪烁。
一场围绕灵矿展开的商业战争，已经初现端倪。而他，正好处在这风暴的中心——一艘满载着财富与秘密的飞舟之上。
危险，也意味着机遇。
他如今最缺的，便是寻找高阶养魂之物的门路。
杨氏商行，或许能成为一个不错的跳板。
当然，前提是，能活着抵达天虞。
陆琯收敛心神，将那枚玉简放到一旁，随后取出了那只枯败的阴木葫芦。
他将葫芦托在掌心，轻轻摩挲着。
葫芦内部，那丝源自麹道渊魂念的“生机”，依旧微弱得仿佛随时会熄灭。
归途漫漫，暗流汹涌。
自己要做的，不仅是平安归途，更要在这场风波中，为这沉睡的老怪物，也为这枯竭的木葫，寻到一线真正的生机。
他闭上双眼，心神沉入丹田湖泊，灵力按照易转周天的路线，缓缓运转起来。