科特家族的求救信如同投入油锅的水滴，在霍格沃茨联席会议内部引发了比“镜影试炼”更加激烈的争论。
主张伸出援手的理由充分且紧迫：
反对的声音同样强硬且务实：
争论的焦点很快从“去不去”变成了“派谁去、如何去、以及去做什么”。
“我们不可能派遣大队人马，这既不现实，也会严重削弱城堡防御。”金斯莱明确表态，“但小股精锐侦察队伍，或许可行。目标不是正面解决山谷危机，而是初步评估、接触、获取关键情报，然后根据情况决定后续行动。”
“人选必须极其精干，且具备综合能力：强大的个人实力、丰富的侦察经验、应对未知魔法现象的知识、以及…良好的判断力和应变能力。”麦格教授补充。
“还需要一个熟悉法国魔法界环境，或者至少对秘境魔法有所了解的人。”求救信，“伊莎贝尔·德·拉·科特在信中提到了‘山谷规则改变’，这可能意味着当地的魔法法则已经异化，常规经验可能失效。”
哈利没有被列入名单，这引发了他本人的坚持。他认为作为【心火】的核心感应者，如果“影子侵蚀”真的与试图模仿【心火】有关，他或许能在现场感知到更多。但反对意见同样强烈：哈利的目标太大，风险过高，且他是霍格沃茨防御体系的重要一环，不应轻易涉险。
就在争论相持不下时，邓布利多做出了裁决。
“霍格沃茨不能对这样的呼救视而不见，但也不能鲁莽行事。”他的目光扫过众人，“派遣侦察小队是必要的。比尔、金斯莱、诺特、洛夫古德小姐，你们四人组成先遣队。任务目标：安全抵达暮光山谷外围，尝试与伊莎贝尔·德·拉·科特建立联系，初步评估侵蚀状况和威胁等级，获取尽可能多的情报，然后立刻返回。除非情况极端危急且把握极大，否则不尝试深入或干预。你们携带紧急门钥匙，以及…几件由弗立维教授和斯拉格霍恩教授准备的、专门针对‘侵蚀’和‘意识模糊’类威胁的防护物品。”
他看向哈利：“波特，你留在霍格沃茨。你的【心火】连接，或许能在他们遭遇极端情况时，提供最后的远程感知或…锚点。同时，我们需要你在这里，继续深化对基石的掌控，并协助完善防御体系。”
决定已下，先遣队立刻开始紧锣密鼓的准备。他们研究了科特家族徽章和记忆水晶，分析了信中透露的所有细节，制定了数条备用路线和应急预案。比尔通过他残存的古灵阁人脉，设法获取了法国南部当前局势和暮光山谷周边的粗略信息——那片区域已经与外界基本隔绝，最近的消息也是数月前的，只提到“魔力场异常，生物绝迹”。
三天后，在一个雾气弥漫的清晨，先遣队通过一个通往法国南部某安全屋（由凤凰社残存网络提供）的跨国门钥匙，悄然出发。
先遣队离开后，霍格沃茨内部的气氛并未因此放松，反而多了一份牵挂。联席会议的工作重心重新回到“镜影试炼”的后续阶段和内部防御的持续优化上，但每个人心中都悬着远方的未知。
哈利按照邓布利多的要求，将一部分精力专注于与【心火】基石的深度共鸣。他开始尝试在冥想中，不仅仅感知城堡内的集体意志，还将感知的触角沿着【心火】那温暖而坚韧的“频率”，向着更远的方向、更抽象的“连接”概念延伸。他无法直接联系到远在法国的比尔等人，但他隐约感觉到，【心火】的力量似乎并不仅仅局限于物理空间上的连接，它更像是一种“共鸣场”或“定义域”，任何身处其中、认同其核心价值的“存在”，都可能与之产生微妙的呼应。
这种模糊的感知很难验证，但他坚持练习，希望能找到一种方法，在未来可能的关键时刻，提供哪怕一丝一毫的帮助。
与此同时，“镜影试炼”进入了更具挑战性的第二阶段。“影子小队”在金斯莱离开后，由麦格教授临时指挥，他们开始引入低强度的魔法干扰，模拟“影子”可能采取的、针对霍格沃茨魔力网络薄弱点的试探性攻击。例如，在夜间的魔力潮汐低谷期，于某处次要魔力节点附近，释放一种极难察觉的、能轻微干扰魔力流动稳定性的“谐振波”；或者，利用复方汤剂和记忆魔法，短暂伪装成内部人员，尝试在防御交接班时制造微小的程序混乱。
防御方在经历了第一阶段的“震撼教育”后，应对明显更加积极和敏锐。赫敏优化的监控符文成功捕捉到了大部分的魔法干扰，巡逻队的警惕性大大提高，对任何异常都保持“先上报、再处置”的原则。【心火】网络也表现出了更强的自适应能力，面对那些试图扰动其“频率”的魔法谐振，它会自动调整局部的共鸣强度，如同免疫系统识别并清除外来病原体。
演习暴露出的新问题转向了更高层面：指挥协调的效率、不同防御单元（如护卫军、傲罗、教授、学生志愿者）之间的信息共享与协同作战能力，以及在面临多点、低强度、持续骚扰时的资源分配和人员疲劳问题。
霍格沃茨的重建，在应对内部模拟的“影子攻击”和牵挂远方真实危机中，艰难而坚定地推进着。每个人都在努力让自己和这个共同体变得更加强韧。
一周后，先遣队通过预设的紧急单向通讯渠道（一种消耗巨大、只能传递极简短信息的古代魔法），传回了第一条，也是唯一一条消息。
“已抵暮谷外围。侵蚀确凿，远超预期。非单纯黑暗，乃‘存在消解’之影。科特女巫幸存，神智半失，言‘影自心起，谷噬其主’。无法深入，阻力无形且同化。携部分样本及记录，试图撤离。归途…受阻。空间紊乱加剧，似被标记。将尝试备用路线。勿再派援。保存火种。”
消息戛然而止。
短短数语，却包含了爆炸性的信息和令人窒息的危机感。
“勿再派援。保存火种。”——这是比尔在绝境中，对霍格沃茨最后的、也是最沉重的嘱托。
联席会议陷入一片死寂。最糟糕的情况似乎正在发生。先遣队陷入危机，而他们带回来的信息，虽然验证了推测，却也描绘了一幅比想象中更加绝望的侵蚀图景。
“我们必须做点什么！”罗恩一拳砸在桌子上，眼睛通红。
“但做什么？”麦格教授的声音干涩，“比尔明确警告‘勿再派援’。空间紊乱，标记追踪…再派人去，很可能只是增加牺牲，甚至可能将‘影子’的注意力直接引回霍格沃茨。”
“难道就眼睁睁看着他们…”纳威的声音哽咽。
“不。”邓布利多缓缓站起身，他的脸上充满了疲惫，但眼神却燃烧着决绝的火焰，“我们不能抛弃同伴。但也不能盲目送死。比尔的信息警告我们，‘影子’的力量特性超乎寻常。我们需要新的思路，新的…‘武器’。”
他看向哈利，看向赫敏，看向埃莉诺拉，看向所有沉浸在悲痛与无力感中的人。
“他们带回了‘样本及记录’。这是我们理解敌人的关键。我们必须立刻、全力分析这些信息。同时，‘镜影试炼’必须继续，并调整方向——不再仅仅是防御漏洞测试，而要开始尝试模拟对抗这种‘存在消解’和‘无形同化’的攻击模式。我们需要找到一种能够定义‘自我’、锚定‘存在’、抵抗‘消解’的力量或方法。”
“【心火】…能否做到？”哈利喃喃道，他感到胸腔中那团温暖的火焰，在听到先遣队的消息后，没有熄灭，反而燃烧得更加沉静而灼热。那是愤怒，是悲伤，但更是绝不放弃的守护意志。
“【心火】的核心是‘联结’与‘抉择’。”邓布利多说，“或许，当‘联结’足够坚韧，‘抉择’足够清晰时，就能定义出不可被消解的‘自我’。但我们需要实践，需要理解‘影子’是如何试图消解这种定义的。”
远方的暮谷传来噩耗，近处的演习面临转型。霍格沃茨站在了新的十字路口。拯救同伴的责任与保存文明火种的使命，看似矛盾，却又必须找到统一的方法。分歧或许存在，但目标从未改变：在至暗的侵蚀面前，守护每一个不应被抹去的“存在”，并找到照亮前路、驱散“影子”的真正光芒。
时间，分秒必争。先遣队生死未卜，而霍格沃茨必须从这沉重的打击中，汲取力量，而非绝望。