于谦回来了。
李怀生几乎是立刻就迎了上去。
“于大人。”
刚从马车上下来的于谦，被这突然冒出的身影吓了一跳。
他定睛一看，见是李怀生，面上的疲惫之色稍减，却又添了几分诧异。
“怀生？你怎么在此处？”
李怀生顾不得寒喧，开门见山道：“学生有万分火急之事，必须面见太子殿下。此事关乎京城百万生民性命，耽搁不得！”
于谦的心咯噔一下。
“到底何事？你细细说来。”
李怀生言简意赅，将疟疾之论，与太医院清瘟汤的虎狼之害，飞快地说了一遍。
每多说一句，于谦脸上的血色便少一分。
听到最后，他那山羊胡控制不住地抖了起来。
“此事……当真？”
“学生绝不敢妄言。”
于谦盯着李怀生的眼睛。
那双清澈的瞳子里，没有半分玩笑，只有焦灼与决绝。
于谦不再尤豫。
他知道李怀生的本事。
更何况，太子殿下近几日正为这瘟疫之事寝食难安，昨日还在东宫大发雷霆，斥责太医院无能。
“上车！”
于谦当机立断，一把抓住李怀生的手腕，将他拽向自己的马车。
车厢内，光线昏暗。
于谦靠在车壁上，闭着眼，似在消化方才那番惊世骇俗的言论。
“怀生，你可知，你这番话一旦递到殿下面前，会掀起多大的风浪？”
李怀生垂眸：“学生知道。”
于谦叹了口气，语气软了下来。
“最近这天时也不好，连日雷雨，湿气重。殿下身上也不大爽利，脾性……也燥了些。”
他点到为止，其中的提点之意却十分明显。
“你见了殿下，千万小心行事，言辞务必恭谨，不可有半分冲撞。”
“多谢大人提点。”
马车疾驰，到了朱红宫门外。
守门的侍卫验过了腰牌，又派人层层通传。
于谦与李怀生二人，便被留在宫门内的一间偏房里等侯。
约莫过了一炷香的时间，门外传来一阵脚步声。
一名小太监推开门，躬着身子。
“于大人，殿下宣您与李公子，于明德殿觐见。”
于谦长长地舒了一口气，站起身，理了理官袍。
他看了一眼李怀生。
少年听到传唤，那张俊美得过分的脸上，不见半分得见的喜悦，也无紧张，只有一片沉静。
这份泰山崩于前而色不变的气度，让于谦心中又多了几分赞许。
二人跟着小太监，穿过幽深的回廊。
明德殿前，侍卫林立。
踏入殿内，太子刘启，着一身玄色宽袖常服，半倚在大椅上，手中把玩着一枚玉制镇纸。
他的脸色有些苍白，眉宇间透着挥之不去的倦意与烦躁。
先是挥退了众人，只留李怀生一人在殿内。
“到本宫跟前来。”
李怀生心中也有些诧异。
这不合规矩。
君臣对答，当有距离。
可眼下人命关天，他也顾不得这些繁文缛节，依言上前几步，在距离御案三步之遥的地方站定。
又听得刘启道：“再近些。”
李怀生眉心微跳， 依言又近两步。
直到刘启闻到他身上的香气，觉得头疼缓解了些许，才开口问道：“你有何要紧之事？”
李怀生整理了一下思绪，不卑不亢地开口。
“回殿下，学生要禀之事，关乎此次瘟疫的真相。”
“此次京中流行的，并非太医院所言的‘天行温病’，而是瘴气之地常见的恶性疟疾，俗称‘打摆子’。”
“此病由蚊虫叮咬而起，病邪侵入人体，并非积热所致。”
“太医院以大黄、石膏等寒凉之药制成清瘟汤，让百姓服用，此乃大谬！”
“疟疾发作，本就耗损元气，再以虎狼之药强泻其身，是为火上浇油，催命之举！”
“学生斗胆，恳请殿下即刻下令，禁用清瘟汤，并改弦更张，以温补扶正、驱邪外出的方子救治百姓。”
“学生已拟好药方，只需青蒿、常山等寻常药材，便可对症。”
“若殿下信不过学生，可先在重症监区寻十名垂危病患，由学生亲自诊治。三日之内，若无起色，学生甘愿领受任何罪责。”
他说完，便垂手立着，不再言语。
刘启修长的手指，在冰凉的玉镇纸上缓缓摩挲着。
他看着眼前的少年。
一身布衣，无官无职，却敢在这东宫大殿之上，全盘推翻三朝元老、太医院院使定下的国策。
许久，刘启终于开口，声音里没了平日的冷厉，竟带了几分难得的温和。
“太医院那帮人，只知守成。你这法子若是行不通，便是万劫不复。怀生，你当真不怕？”
李怀生抬起头，迎上那双深邃的眼眸，眼中波澜不惊，唯馀坚定。
“怕。”他坦诚道，随即话锋一转，“殿下，东宫之内，想必有此次瘟疫的详细卷宗。每日新增多少病患，又有多少人死于清瘟汤之下，这数字，是不会骗人的。”
“若清瘟汤当真有效，为何这病死的，一日比一日多？”
刘启的指尖，停住了。
李怀生说得没错。
这些日子，他案头上堆积的奏报，写的全是噩耗。
“本宫再问你。”刘启的身体微微前倾，“你行此逆天之举，所求为何？”
李怀生唇边浮起丝极淡的笑意。
“功名利禄，学生想求。荣华富贵，学生也想要。”
他直视着刘启，毫不避讳。
“但求取功名，来日方长。眼下，学生只想先求个无愧于心，求这京城百姓……能少死些人。”
少年的声音清冽如泉，在这空旷压抑的大殿里，激起一片回响。
刘启摩挲玉镇纸的手指倏然顿住。
他试图从李怀生脸上找出一丝破绽，一丝伪装，或者一丝待价而沽的贪婪。
在这皇城里，连御花园的锦鲤都懂得争食，没有人会做无本的买卖。
可他找不到。