暮风卷着残叶，掠过那夏镇的青石板路，将执灯人徽章上的微光吹得微微晃动。
空的脚步沉稳，剑鞘上的划痕在夕阳下格外醒目，
他身后的派蒙正捧着半块没吃完的糖雕，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊，却不忘絮絮叨叨地念叨着刚才墓地旁的激战。
“刚才那个愚人众研究员也太讨厌了！
居然想抓西格德的残魂做实验，幸好你毁掉了那个怪装置。”
派蒙舔了舔嘴角的糖渣，突然又想起什么，语气紧张起来，
“不过那些愚人众会不会报复我们呀？他们人那么多，还有好多厉害的武器。”
空抬手揉了揉派蒙的头顶，目光扫过镇口站岗的执灯人——
他们的铠甲上多了几道新的划痕，手中的明灯比白日里亮得更甚，显然在加强戒备。
“萨林副会长应该已经安排了巡逻，暂时不用担心。”他的声音依旧平稳，只是眼底藏着一丝不易察觉的凝重，
“我们先去冒险家协会汇报情况，看看下一步该怎么走。”
两人沿着渐暗的街道往协会走，沿途的居民纷纷投来感激的目光。
有人认出了空手中的执灯人徽章，忍不住走上前道谢：“多亏了你们，击退了那些愚人众的坏蛋！”
还有人端出刚烤好的麦饼，硬要塞到派蒙手里，让她红着脸抱了满怀。
这份淳朴的善意，让空紧绷的神经稍稍松弛。
他想起西格德消散前的话语，想起那些为了守护家园而浴血的执灯人，心中的信念愈发坚定——
无论愚人众的阴谋有多深，他都要阻止他们。
推开冒险家协会的木门时，壁炉里的火焰正烧得噼啪作响。
萨林副会长正对着一张地图皱眉沉思，旁边站着几名穿着玄银铠甲的执灯人，
为首的是一位须发皆白的老者，面容刚毅，眼神锐利如鹰，腰间悬挂的明灯上刻着繁复的执灯人图腾，
一看便知是地位尊崇的领袖。
听到开门声，萨林立刻抬头，看到空和派蒙，脸上露出欣喜的神色：
“你们回来了！太好了，我还担心你们……”
他的目光落在空身上的伤痕和派蒙怀里的麦饼上，忍不住笑了，
“看来你们在镇上很受欢迎。”
那名执灯人老者也转过身，目光落在空手中的执灯人徽章上，眼中闪过一丝赞许。
他走上前，对着空微微颔首，声音沉稳有力，带着岁月沉淀的厚重感：
“异乡的旅行者，我是执灯人领袖奥拉夫。
萨林已经跟我说了你的事迹，你不仅唤醒了西格德的残魂，
还击退了愚人众的追兵，守护了墓地的安宁，执灯人欠你一份人情。”
空连忙回礼：“举手之劳而已，我只是做了该做的事。”
“谦逊是美德，但你的功绩值得被铭记。”
奥拉夫摆了摆手，指了指旁边的椅子，
“坐吧，我们正商量着愚人众的事，你来得正好。”
派蒙早就抱着麦饼坐了下来，一边啃着一边含糊不清地问：
“奥拉夫老爷爷，愚人众接下来会干什么呀？那个研究员的装置被毁掉了，他们的实验会不会停下来？”
奥拉夫摇了摇头，脸上的神色愈发凝重：
“不会的。木偶的野心远超我们想象，毁掉一个装置，对她来说不过是小挫折。”
他走到地图前，指着伦波岛北边的一片阴影区域，那里标注着“古堡遗迹”四个大字，
“那座古堡是百年前执灯人的据点，后来因为深渊侵蚀被废弃，现在却成了愚人众的大本营。
我们的探子回报，最近古堡里的能量波动越来越剧烈，恐怕木偶已经找到了更稳定的古月遗骸能量提取方式。”
萨林补充道：“更糟糕的是，我们发现愚人众正在抓捕岛上的魔物，将它们投入实验装置中，制造出更强的变异体。
之前你们遇到的狂猎，只是最初级的产物，若是让实验继续下去，后果不堪设想。”
空的心沉了下去。
他想起墓地旁那些狂暴的深渊能量，想起西格德被腐蚀的痛苦，一股寒意从心底升起。
“必须阻止他们。”他沉声说道，“古堡遗迹的防御怎么样？我们能潜入进去吗？”
奥拉夫叹了口气：“难。
古堡外围布满了愚人众的精英部队，还有变异的深渊魔物巡逻，更别提木偶身边的那些改造人了。
执灯人几次尝试潜入，都损失惨重。”
他顿了顿，目光落在空的身上，眼神中带着一丝期盼，“但你不一样，异乡人。
你游历七国，见识过无数强敌，又能与西格德的残魂并肩作战，或许只有你，能找到潜入古堡的机会。”
“我愿意去。”空没有丝毫犹豫。
他不是喜欢多管闲事的人，但看着那夏镇居民眼中的恐惧与期盼，看着执灯人身上的伤痕，他无法置之不理。
更何况，愚人众的实验或许藏着与深渊相关的线索，这与他寻找妹妹的旅程，或许也有着千丝万缕的联系。
“太好了！”萨林脸上露出激动的神色，他连忙从抽屉里取出一卷羊皮纸，
“这是我们绘制的古堡遗迹地形图，标注了愚人众的巡逻路线和可能的薄弱点。还有这个——”
他拿出一个小巧的隐身符箓，“这是须弥教令院的学者赠予的，能在一刻钟内隐藏你的气息，对付普通士兵足够了。”
奥拉夫也递过来一个沉甸甸的布袋：
“这里面是执灯人特制的破魔箭，能对深渊能量和改造人造成额外伤害。还有这枚月之石，”
他取出一枚散发着柔和月光的晶石，
“它能感应到古月遗骸的能量，帮你找到实验的核心区域。
记住，一旦靠近核心装置，月之石就会发出强光，你一定要小心。”
空接过地形图、符箓和月之石，一一收好。
他能感受到这些物品上承载的重量，那是执灯人和那夏镇居民的希望。
“对了，还有一件事。”奥拉夫像是想起了什么，神色变得复杂起来，
“关于执行官少女哥伦比娅……
她确实是挪德卡莱人，百年前曾是执灯人的一员，与西格德是旧识。
后来她离开了家乡，加入了愚人众，我们都以为她已经忘了自己的根。
但最近，我们发现她多次出现在古堡附近，似乎在暗中破坏木偶的实验，还救过几名被愚人众抓捕的村民。”
派蒙瞪大了眼睛：“她是好人还是坏人呀？怎么一会儿帮愚人众，一会儿又救村民？”
“没人知道她的真正目的。”奥拉夫摇了摇头，“或许她还念着家乡的情谊，或许她有自己的图谋。
但无论如何，遇到她时，一定要小心。
她的实力深不可测，即便是执灯人最强的战士，也未必是她的对手。”
空将这件事记在心里。
哥伦比娅，这个名字像一团迷雾，笼罩在伦波岛的上空，让人捉摸不透。
夜色渐深，那夏镇的灯火一盏盏亮起，将街道映得温暖而安宁。
空和派蒙告别了萨林和奥拉夫，回到了镇上的旅店。
房间不大，却干净整洁，窗外的海风带着淡淡的咸味，吹得窗帘轻轻晃动。
派蒙早就困得睁不开眼，蜷缩在枕头边，嘴里还嘟囔着明天要吃那夏镇的特色烤鱼。
空却毫无睡意，他坐在桌前，摊开古堡遗迹的地形图，仔细研究着每一条巡逻路线和薄弱点。
月光透过窗户洒在纸上，将那些密密麻麻的标注照得清晰可见。
他想起西格德的守护之心，想起奥拉夫的期盼，想起那夏镇居民的笑脸，握紧了手中的月之石。
晶石的光芒柔和而温暖，像是在回应他的决心。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，空就叫醒了派蒙。
两人简单收拾了一下，带上干粮和武器，悄悄离开了那夏镇，朝着北边的古堡遗迹进发。
通往古堡的路比想象中更加难走。
沿途的树林早已被深渊能量腐蚀，树叶呈现出诡异的黑色，地上布满了裂缝，时不时有黑色的雾气从裂缝中涌出。
派蒙紧紧抓着空的衣角，小脸上满是紧张：“这里的气息好可怕，比墓地那边还要浓。”
空点了点头，将岩元素注入鞋底，脚步变得更加轻盈。
他警惕地观察着四周，手中的月之石微微发烫，显然已经靠近了古月遗骸的能量范围。
突然，前方的树林中传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，两道黑影猛地窜了出来。
空瞳孔一缩，立刻认出那是变异的狂猎——
它们的体型比之前遇到的更大，皮肤呈深紫色，眼眶中的幽绿火焰几乎要喷涌而出，利爪上还缠绕着黑色的深渊能量。
“是变异狂猎！比之前的厉害好多！”派蒙尖叫起来，连忙躲到空的身后。
空没有慌乱，他握紧单手剑，岩元素在剑身凝聚成锋锐的气息。
这两只变异狂猎的速度极快，攻击力也远超普通狂猎，显然是愚人众实验的产物。
它们一左一右，形成夹击之势，利爪带着破空声扑向空。破空声扑向空。
空脚下发力，身形向侧面疾闪，同时发动元素战技，岩脊破土而出，挡住了左边狂猎的攻击。
右边的狂猎趁机扑来，利爪直刺空的胸膛。
空手腕翻转，长剑竖挡在身前，“铛”的一声脆响，利爪与剑身碰撞，迸发出刺眼的火花。
他能感觉到一股强大的冲击力顺着剑身传来，手臂一阵发麻。
这两只变异狂猎的配合极为默契，一只正面牵制，一只侧面偷袭，让空一时难以反击。
更麻烦的是，它们的利爪上附着的深渊能量具有腐蚀性，一旦被划伤，伤口就会迅速发黑，难以愈合。
“小心！它们的爪子有毒！”
派蒙在一旁焦急地喊道，她从背包里掏出抗深渊药剂，“快喝这个！能缓解腐蚀！”
空躲过一次攻击，趁机接过药剂一饮而尽。
一股清凉的气息从喉咙蔓延至全身，手臂上被利爪擦过的地方传来一阵刺痛，随即不适感渐渐消失。
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他深吸一口气，眼神变得更加锐利。
不能再被动防守了，必须主动出击。
他看准时机，在两只狂猎再次扑来的瞬间，身形猛地向后跃开，同时发动元素爆发。
岩元素之力在身前凝聚成巨大的岩刃，带着呼啸的风声劈向两只狂猎。
“轰！”
岩刃击中地面，产生强烈的冲击波。
两只狂猎被冲击波击飞出去，重重撞在树干上，发出凄厉的嘶吼。
空抓住这个机会，脚步向前踏出，长剑横扫，岩元素斩击带着无坚不摧的力量，劈向左边狂猎的要害。
那只狂猎来不及躲闪，被斩击正中，身体瞬间化作一缕黑烟消散。
另一只狂猎见同伴被击败，变得更加狂暴，它张开嘴，喷出一道黑色的深渊能量射线，射向空。
空早有防备，他将岩元素凝聚成盾，挡在身前。
射线击中岩盾，发出滋滋的声响，岩盾上出现了密密麻麻的裂痕。
空趁机冲上前，长剑直刺狂猎的眼眶——
那里是它的弱点。
狂猎惨叫一声，身体剧烈地颤抖着，最终化作黑烟消散在空气中。
战斗结束后，空收起长剑，额角渗出细密的汗珠。
这两只变异狂猎的实力，比之前遇到的四只普通狂猎还要强，若是愚人众制造出更多这样的怪物，那夏镇就真的危险了。
“呼……终于解决了。”派蒙拍着胸脯，松了一口气，“这些变异狂猎也太厉害了吧，下次遇到可得小心点。”
空点了点头，看向月之石。
晶石的光芒变得更加明亮，显然核心区域就在前方。
他收起岩盾，继续向前走去。
穿过这片被腐蚀的树林，古堡遗迹的轮廓终于出现在眼前。
那是一座高大的石堡，墙壁上布满了裂痕，顶端的塔楼早已坍塌，露出黑洞洞的窗口，像是怪兽的眼睛。
古堡周围布满了愚人众的岗哨，穿着黑色制服的士兵手持武器，来回巡逻，目光警惕地扫视着四周。
更远处，还能看到几只变异魔物在游荡，发出低沉的嘶吼。
“好多愚人众士兵！还有变异魔物！”派蒙压低声音，紧张地说道，“我们该怎么进去呀？”
空看向手中的隐身符箓，又看了看地形图上标注的薄弱点——
古堡西侧的下水道，那里的守卫最为稀疏。
“从下水道潜入。”他沉声说道，“先等巡逻队过去。”
两人躲在树林的阴影里，耐心等待着。
巡逻队的脚步声渐渐远去，空立刻拿出隐身符箓，捏碎在手中。
一道透明的光幕笼罩住他和派蒙，两人的身影瞬间消失在空气中。
“好神奇！居然真的隐身了！”派蒙惊讶地说道，连忙捂住嘴巴，生怕发出声音。
空做了一个噤声的手势，带着派蒙小心翼翼地朝着古堡西侧的下水道入口摸去。
沿途的愚人众士兵和变异魔物毫无察觉，依旧在各自的岗位上巡逻。
下水道的入口隐藏在一丛黑色的灌木后面，散发着刺鼻的腐臭气息。
空捏着鼻子，率先钻了进去。
下水道里漆黑一片，墙壁上布满了青苔，脚下的积水深及脚踝，冰冷刺骨。
派蒙紧紧跟在空的身后，小身子瑟瑟发抖：“好黑……好臭……我讨厌这里……”
空从背包里拿出火把，点燃后照亮了前方的路。
火光摇曳，将两人的影子拉得长长的，映在潮湿的墙壁上。
下水道里错综复杂，岔路众多，幸好空带着地形图，一路对照着，朝着古堡的核心区域走去。
走了大约半个时辰，前方突然传来一阵脚步声。
空立刻熄灭火把，拉着派蒙躲在一根石柱后面。
脚步声越来越近，伴随着两人的对话声。
“你说大人的实验什么时候才能完成啊？天天守在这里，闷都闷死了。”一个粗哑的声音抱怨道。
“少说废话！大人的事轮得到你管？”另一个尖锐的声音呵斥道，“小心被改造人听到，把你扔进实验装置里！”
“别别别！我错了还不行吗……对了，你有没有听说？
最近大人和少女大人闹得很僵，少女大人还偷偷毁掉了一个实验样本。”
“嘘！小声点！这种事也是我们能议论的？赶紧巡逻，别惹祸上身！”
脚步声渐渐远去，空和派蒙松了一口气。
派蒙小声说道：“他们说的少女大人，就是哥伦比娅吧？她真的在破坏木偶的实验！”
空点了点头，心中的疑惑更深了。
哥伦比娅到底想干什么？
她真的是在帮助家乡，还是有别的目的？
他看了看手中的月之石，晶石的光芒已经亮得刺眼，显然核心区域就在前方不远处。
空握紧手中的长剑，眼神变得坚定。
无论前方有多少危险，无论哥伦比娅的目的是什么，他都要找到实验的核心装置，毁掉它，阻止愚人众的阴谋。
两人继续向前走去，下水道的尽头，是一扇紧闭的铁门。
铁门上布满了锈迹，却依旧坚固。
空能感觉到，门后传来的深渊能量波动，几乎要将他的身体撕裂。
他深吸一口气，将岩元素注入长剑，准备劈开铁门。
就在这时，铁门突然发出一声沉重的声响，缓缓地向内打开。
门后，站着一道纤细的身影。
她穿着一袭黑色的长裙，银白色的长发如月光般倾泻而下，
脸上戴着一张精致的面具，遮住了大半张脸，只露出一双清澈而冰冷的眼眸。
她手中握着一根细长的手杖，手杖顶端镶嵌着一颗散发着月光的晶石，与空手中的月之石遥相呼应。
听到脚步声，她缓缓转过身，目光落在空和派蒙的身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“异乡的旅行者，”
她的声音轻柔而空灵，像是山谷中的清泉，却又带着一丝不易察觉的寒意，
“你终于来了。”
空的瞳孔猛地一缩。
他认出了这个身影，认出了这个声音。
正是愚人众执行官，少女——
哥伦比娅。
派蒙吓得躲在空的身后，连大气都不敢喘。
空握紧了手中的长剑，全身的元素之力都提升到了戒备状态。
他知道，一场新的交锋，即将开始。
而这场交锋，或许会揭开伦波岛最深的秘密，也会让他更加接近愚人众实验的真相。
古堡深处的阴影里，似乎有无数双眼睛在注视着他们，等待着这场命运的对决。