望着李承干远去的背影，李恪嘴角露出一抹淡淡的笑意，转身返回大帐，又在桌案前落座。
“丁叔，影卫所属尽数安排入营了？”李恪抬头看向站在一旁的丁武。
“回殿下，除暗中护卫太子殿下的一队外，其余四队已全部入营待命。”丁武拱手沉声回话。
“好。”李恪点点头，指尖在案上轻轻一叩，“影卫皆是百里挑一的精锐，将他们整编成独立一队，往后将士们的操练，便交由他们督管。”
“遵命，殿下。”丁武应声，随即转身掀帘退出大帐。
帐内复归寂静，李恪指尖摩挲著案角冰凉的镇纸，眉头微皱。军营操练已经开始步入正轨，可将士们手中的兵器，终究是块心病——贞观年间的可锻铸铁，虽能勉强堪用，却效率低下、杂质太多，打造出的刀枪要么韧性不足、劈砍易卷刃，要么硬度不够、难破重甲。
“欲建铁军，必先利其器。”李恪低声自语，眸中闪过一丝锐光。
后世炼钢的核心原理骤然浮现在脑海，李恪取过狼毫笔，在纸上勾勒起来：先是改良后的竖炉，增设强力鼓风装置，足以将炉温提高，让铁矿中的杂质充分熔化；再是炒钢之法，将生铁投入熔炉反复翻炒脱碳，炼就熟铁后，再经千锤百炼挤出余杂，最终锻成坚韧无匹的百炼钢。
望着纸上清晰的图谱与工艺，李恪嘴角微微上扬：“接下来该去找老头子了，不过今天不急，先去勾栏听曲，明天再入宫。”
话音未落，帐帘已被轻轻掀起，丁武的身影再度出现：“殿下，事情都已经安排妥当了。”
“嗯，快到正午了，丁叔，我们回长安。”李恪起身整理了下衣袍。
“是。”
二人翻身上马，离开军营。
骏马踏蹄扬尘，不多时便驶入长安城的城门。街市繁华，人声鼎沸，李恪勒住马缰，转头对身侧的丁武笑道：“丁叔，我们去平康坊百花楼用膳。”
丁武闻言，脸上露出一抹苦色：“殿下，您为何偏偏对百花楼这般执著？”
“人不风流枉少年嘛。”李恪朗声而笑，抬手拍了拍丁武的肩膀，马鞭轻指前方热闹的坊市，“瞧你这苦大仇深的模样，难道百花楼便只能寻欢作乐？”
说完，双腿轻夹马腹，胯下骏马踏着轻快的步子往前而去。
丁武无奈摇头，只得催马紧随其后。
片刻后，百花楼朱红的大门已然在望，门口几位衣着鲜艳的姑娘正笑着迎客。
当看到李恪的身影时，为首的中年妈妈眼中骤然闪过一丝惊色——上次程处默、尉迟宝琳在此与长孙公子起冲突时，这位公子虽寡言少语，可那两位勋贵子弟对他的敬畏之态，她至今记忆犹新。能让程、尉迟二人俯首帖耳的，身份绝非寻常。
中年妈妈心中想到，赶紧上前行礼：“公子，您来了。”
“哦？妈妈认得我？”李恪惊讶的问道。
“公子说笑了。”玉娘低声回道，“上次程公子、尉迟公子与长孙公子在此处起了争执，您虽未曾多言，但奴家瞧得出，公子身份定然尊贵不凡。”
李恪笑了笑：“妈妈怎么称呼？”
“公子叫奴家玉娘便好。”
“玉娘。”李恪点头，“给我备一间视野开阔的上房，添一桌好酒好菜，再请玉霞姑娘上来弹奏几曲。”
“好嘞，公子里边请！”玉娘连忙应下，殷勤地引著二人朝楼上走去。
上房布置得雅致清幽，雕花木窗正对坊市街景，楼下丝竹管弦之声与市井笑语隐约入耳。
李恪靠窗落座，刚端起侍女奉上的茶水，却见丁武仍肃立在门口，目光警惕地扫视著四周。
“丁叔，坐吧。”李恪笑着招手，“今天咱们是来散心的，放松些便是。”
丁武这才依言坐下，却仍不忘叮嘱：“殿下，此处鱼龙混杂，若被有心人瞧见您在此间消遣，怕是要在陛下面前搬弄是非。”
“丁叔多虑了。”李恪无奈摇头，“我本就没有争储之心，又何惧他人谗言？再者，老头子已应允我来此，只是叮嘱不可逾越底线罢了。”
话音刚落，房门被轻轻推开，一道纤细的身影款步而入。玉霞姑娘怀抱琵琶，身着水绿色纱裙，鬓边簪著一朵素雅的白茉莉，莲步轻移间，裙摆扫过地面，带出一阵淡淡的兰芷清香。她敛衽行礼，声音柔婉：“公子安。”
进屋前，玉娘已特意叮嘱，这位公子身份尊贵，当日冲突发生时她便匆匆回了房间，并未见过李恪二人，此刻只愈发恭敬。
“不必多礼，随意弹几曲便好。”李恪抬手示意。
玉霞点头，在屋角的软垫上屈膝坐下，指尖轻拨琴弦。初时琴声清越如流泉漱石，涤荡人心；渐而转为悠扬婉转，似江南烟雨迷蒙，缠缠绵绵。李恪闭上双眼，静静聆听。
丁武坐在一旁，虽仍未完全放下戒备，却也被这清雅的琴声感染，紧皱的眉头渐渐舒展了些许。
两曲终了，侍女们鱼贯而入，将精致的酒菜一一布上案几。李恪拉着丁武与自己同坐，又转头对玉霞笑道：“玉霞姑娘，不必拘谨，一同入席吧。”
三人围案而坐，玉霞拿起酒壶为二人倒酒，清澈的酒水倾泻而下，一缕熟悉的酒香弥漫开来。李恪鼻尖微动，眼睛骤然一亮：“嚯，竟然是破阵春！”
“公子识得此酒？”玉霞眼中闪过一丝惊讶，轻声问道。
“自然识得，喝过一次。”李恪端起酒杯轻嗅，语气中带着几分疑惑，“这酒你们是如何得来的？”
“回公子，”玉霞柔声回道，“今日此酒在程氏酒楼一经推出便哄抢一空，玉娘妈妈与酒楼掌柜素有交情，才好不容易抢到这一坛。知晓公子驾临，便特意让人送来，以表敬意。”
“玉娘倒是有心了。”李恪含笑点头，随即举起酒杯，目光落在丁武身上，语气郑重，“丁叔，这杯酒，敬你。这些年，辛苦你了。”
丁武闻言，连忙起身拱手，神色略显局促：“少爷，您这是折煞属下了。”
“丁叔，坐下说。”李恪的声音带着一丝不容置喙的坚持，“我早已说过，你我并非主仆，而是家人。往后，不许再如此见外。”
“是，少爷。”丁武眼中闪过一丝动容，依言坐下。