1946年9月20日清晨，薄雾笼罩着黄浦江。
早起的报童、清洁工、赶早班的职员，突然停下了脚步，瞪大了眼睛望向外滩。
雾霭之中，一片钢铁森林正缓缓显现。
外滩的寂静被彻底打破。
“大船！好多大船！”一个报童尖叫起来，手中的报纸都惊撒了一地。
人们从四面八方涌向海边，汇成人潮，
“这。。。这是哪国的舰队？”
没有人能立刻回答。
钢铁巨兽的轮廓越来越清淅。
整整二十馀艘战舰，以那艘庞大的埃塞克斯级航母“范德比尔特号”为内核，在外海上一字排开。
四艘战列舰如同忠实的钢铁护卫，拱卫两侧，十馀艘巡洋舰、驱逐舰散布外围，舰炮森然。
不过舰队悬挂的旗帜让围观人群困惑不已。
主桅上飘扬着一面陌生的旗帜，蓝底中央，一轮金黄的太阳与一弯银白的月亮相对。。。
那是琉球的日月旗，可上海人，哪认得这个？
但紧接着，眼尖的人们发出了惊呼。
“看！那些小旗子！”
在舰桥、船舷等处，悬挂着一面面醒目的黄色“汉”字旗。
这些熟悉的“汉”字，格外刺眼，也格外令人费解。
“是汉字旗！是中国船吗？”一个穿长衫的老先生激动地指着海面。
“可那主旗没见过啊。。。还有，咱们中国哪来这么大的兵舰？”旁边一个年轻人反驳道，眼中充满了震撼与疑惑。
“会不会是。。。赔付的日本船？挂的新旗？”有人猜测。
“不象！你看那有着平直宽阔甲板的大船，那应该是航空母舰。。。对，就是航空母舰，你们看甲板上有飞机！”
“旁边的那个是战列舰吧，我在画报上见过，像漂亮国人的。”
人们争相议论着，猜测着。
就在这时，人群中一个戴着眼镜、象是教书先生模样的中年男子，猛地一拍大腿。
“我想起来了！”
“琉球！这是琉球国的国旗！去年他们的使臣还来朝贡过，报纸上登了的！”
“原来是琉球啊！”人群中顿时有人挺直了腰板，脸上露出了几分“天朝上国”
“我当是哪路神仙，原来是咱们的藩属国来着。。。”
可这话还没说完，就被旁边一个冷冷的声音打断了。
“藩属国？”说话的是个穿着旧中山装、神色有些阴郁的中年人，
“咱们国民政府现在，连一艘象样的战舰都拿不出来。”
“人家一个藩属国，这么多大船，直接开到了咱们家门口，这。。。这象话吗？”
这话象一盆冷水，浇得众人哑口无言。
刚才那点虚幻的优越感瞬间消散，取而代之的是一种难以言喻的失落感。
自己家徒四壁，“小弟”却开着钢铁巨舰上门，这滋味。。。真他娘难受！
江边一时沉默下来，只有海水声和远处舰队低沉的轮机轰鸣。
“等等！”先前那个教书先生模样的男子又想起了什么，猛地抬起头，
“我记起来了！去年报纸上还说了一件事！”
“报上说，现在琉球的统治者。。。姓李还是什么的，原先是咱们国军的军官！是正儿八经的汉人！”
人群中顿时炸开了锅。
“国军军官？汉人？”
“自己人？”
“怪不得！怪不得挂汉字旗！原来是自己人！”
“原来是自己人啊！”刚才的阴郁气氛一扫而空，人群的情绪瞬间又高涨起来，甚至比刚才更加热烈。
“你看看这舰队，多威风！还挂着咱们的汉字！”
人群再次望向那支庞大的舰队时，眼神已经完全不同了。
震惊依旧，但多了几分亲切，几分与有荣焉的兴奋，甚至隐隐有一种“我们也有这样力量”的错觉。
琉球瞬间以一种新的，深刻的印象印在了上海人的心中，这导致几年后很多人不跑香港，中国台湾，直接跑琉球。
9月30日，新加坡。
这座繁忙的东方十字路口一如既往，码头工人、商贾水手、殖民官员各自忙碌。
直到一声变了调的惊呼，划破了港区的喧嚣。
“天老爷！那是。。。什么？”
所有的目光，顺着那人颤斗的手指，投向马六甲海峡的入口。
这支庞大的宛如海上城堡的舰队，正以一种沉稳得近乎傲慢的速度，压入新加坡的视野。
码头上的人群凝固了。
装卸工放下了肩头的麻袋，英国殖民官员放下了手中的茶杯，华人商贾们停止了交谈，所有人都张大了嘴，望向那支足以让任何港口失语的无敌舰队。
英国人知道会有一支舰队来访，也知道这支舰队的规模，但是亲眼所见，直接把曾经的日不落帝国殖民官员都搞得没有自信了。
对于南洋华人来说，除了看热闹之外，也就那“汉”字让他们感到一丝亲切。
但是很快他们就把心思放在了自己手头的活计上，南洋的华人离家已经太远太久了。
晚上，新加坡码头附近一栋气派的南洋风格大宅里，几位华人富商正聚在客厅，气氛有些凝重。
他们都是南洋有头有脸的人物。陈佳庚，橡胶与航运巨子，着名的华侨领袖，此时眉头紧锁。
李光前，陈佳庚的女婿，同样经营橡胶业，年轻些，眼神里带着思索。
还有从事锡矿和银行业的陆运涛，以及深耕贸易的黄庆昌。
“今天那支舰队，大家都看到了。” 陈佳庚放下茶杯，声音缓慢的说道，
“挂汉字旗，他们的统领据说是我们华人。我在想。。。我们是否应该派人去接触一下，表达一下南洋华侨的问候？”
陈佳庚顿了顿，环视众人，
“英国人、荷兰人，还有本地一些势力，对我们华人的态度，诸位心里都清楚。”
“如今我们散居南洋，看似有些钱财，实则无根浮萍，常受掣肘。”
“若是。。。若是能多一个朋友，多一份照应，将来若有事端，或许。。。”
“佳庚兄，慎重啊！” 黄庆昌立刻摇头，脸上带着谨慎，
“这支舰队来路太不寻常，虽然我们不知道他们来干什么，但英国人肯定盯着呢！”
“我们贸然去接触，要是被英国人知道了，他们会怎么想？”
“会不会觉得我们私下结交武力，别有用心？到时候，我们的生意，我们的产业，恐怕。。。”
李光前也点头附和，
“岳父，黄老说得对。英国人现在还是这里的主人。我们的一切，都还在他们的规则之下。”
“这支舰队再威风，毕竟是过客，几天后就走了。可英国人一直在这里。为了一个可能的朋友，去得罪确定的主人，风险太大。”
陆运涛叹了口气
“光前说得在理。我何尝不希望我们有强大的靠山？但现实是，我们身在屋檐下。”
“这舰队声势浩大，反而更会刺激英国人的神经。我们此时凑上去，只会引火烧身。”