“哈哈……”
老者发出了一声低沉却异常爽朗的笑声。
“咳咳…咳咳咳——！”
笑声未歇，老者便剧烈咳嗽起来，枯瘦佝偻的身躯剧烈颤斗，如同风中残烛。
每一次咳嗽，都从胸腔深处带出灰色的浊气。
那气息离体即在空中凝结成灰黑色的冰晶，簌簌坠落地面，摔碎成齑粉，散发出腐朽衰败的气息。
随着这气息弥漫，整座大殿的光线仿佛都被吸走了一瞬，星穹黯淡。
联系着百域气运金丝的未竟之塔发出不堪重负的哀鸣，地图上蚀骨平原的黑红魔气似乎都汹涌了几分，仿佛老人将自身生命联系到了未竟之塔上。
百里奇心中一慌，想要有所行动之时，却被老人伸手阻止。
“无妨。”庄觅海的声音带着咳喘后的沙哑，却异常平静。
他用手背抹去嘴角残留的一缕混合着冰晶的黑血，动作缓慢而从容。
当他再次抬眼看向宁恒时，整个大殿仿佛被无形的力量瞬间点亮！
黯淡的星穹重新璀灿，地图上的金丝也恢复了稳定光泽。
他佝偻的脊背似乎挺直了一瞬，那双灰翳眼眸中的清明，锐利得能刺穿灵魂！
“好一个‘人之道’！”庄觅海赞叹道，声音恢复了之前的温和，却多了一分厚重。
“当初我让小芷邀请你成为道府的讲师，如今你既然已经做到，我自然也不会食言。”
他的目光落在宁恒腰间那个看似普通的朱红酒葫上。
“把你的酒葫给我。”
宁恒心中微动，依言解下酒葫，躬敬地双手奉上。
这酒葫芦是公孙戈所赠，神异非常，似乎能将佩戴者的经历岁月酿入酒中。
庄觅海接过酒葫，枯瘦的手指摩挲着温润的葫芦身，眼中流露出一丝追忆与玩味：“年少时也曾纵酒狂歌，快意恩仇。”
“老了倒对这杯中物淡了心思。”
“只是不知你这葫中岁月，酿出了何种滋味？”
他拇指轻推，拔开了那看似寻常的黄玉葫塞。
嗡——！
一股难以形容的异香瞬间喷薄而出，如同实质的暖流席卷了周围！
初闻是清冽甘甜的草木气息，仿佛置身雨后山林，细品之下，一缕凛冽孤傲的寒梅幽香悄然绽放。
紧接着，一股更复杂的意蕴升腾而起，
有未竟塔下的沉重与悲怆，有万流金街的浮华喧嚣，甚至有一丝深藏心底、不容于世道的执拗与孤独……
这是宁恒在百川城这段跌宕岁月的“味道”，被酒葫无声地蕴酿到其中。
闻到这股酒香，宁恒不禁一愣，自从上次公孙戈打开酒葫喝后，他就再也没有打开过酒葫。
他从未想过，初随意倒入的那些普通灵酒，在这葫中竟能蜕变至此！
即使他这种不懂酒的人，也能感受到其中的酒液，发生了某种很是奇妙的变化。
香气之醇厚、意境之深远，远超他想象，已经不是当初公孙戈品尝之时所能相比的了。
细嗅着从酒葫中传来的酒香，庄觅海不禁轻轻闭上了眼睛，苍老的面容上竟浮现出一丝陶醉与满足。
片刻后，他睁开眼，眸中精光一闪：“看来这酒，我是不得不尝了！”
“盟主，您的身体……”百里奇急切出声，带着浓浓的担忧。
“做人做事要学会变通。”庄觅海毫不在意地摆摆手，枯瘦的脸上带着洞悉世事的豁达。
“我珍藏的那些酒喝不得，宁恒的还尝不得吗？”
“你也闻到了，其中酒液并非珍贵，却自有真味，还伤不到我。”
听到这里百里奇沉默了下来，他也是爱酒之人，自然能感受出酒葫中的酒大多只是些凡酒而已。
只是不知为何竟然有如此醉人的香气，甚至比那些用众多高级灵材所酿造的酒还要诱人。
庄觅海不再多言，取出一只天青色、薄如蝉翼的冰玉小盏。他拿起酒葫，手腕微倾，一道琥珀色的酒液如同活物般滑入盏中。
刹那间，浓烈却不刺鼻、醇厚又层次分明的香气在小盏上方凝聚成一个小小的、氤氲不散的云霞。
百里奇忍不住闭上眼，细细体味那香云中流淌的意境。
这哪里是酒？分明是一段跌宕人生的浓缩！
庄觅海端起小盏，并未豪饮，只是浅浅啜饮了一小口。
琥珀色的酒液滑过干裂的唇，流入喉中。
他闭上眼，喉结微动，细细品味着。
良久，才发出一声悠长的、仿佛穿越了光阴的叹息：
“好久都没有喝到这样的酒了，上次还是几百年前，时间过的真是快呀！”
放下小盏，他看着宁恒，目光温和而郑重：“你完成了承诺，老夫珍藏千年的好酒，便都赠予你了。”
话音未落，他袍袖轻挥。
那朱红酒葫瞬间从宁恒的视线中消失，悬浮于大殿中央的半空。
嗡隆！
一声沉闷如远古雷鸣的嗡鸣响起！
朱红酒葫暴涨，瞬息间化作一尊高达丈馀、通体赤红如血、表面浮现出无数流淌着暗金色光芒的玄奥道纹的巨葫！
葫口则化作一个缓缓旋转、吞噬一切光线的幽邃旋涡，散发出令人心悸的吸扯之力！
庄觅海双手掐诀，大袖连展！
刹那间，大殿四周的虚空如同打开了数十个无形的门户！
一道道色泽各异、形态万千、散发着恐怖元力波动与岁月气息的酒河洪流奔腾而出！
有赤红如岩浆、蒸腾着火焰的酒液，碧绿如玉髓、散发着无尽生机的灵液，有湛蓝如星海、流淌着点点星辉的琼浆，有紫气氤氲、道韵自生的仙酿……
然而，面对这足以淹没山岳的酒之洪流，那膨胀的朱红酒葫却如同无底深渊！
葫口旋涡爆发出吞天噬地的恐怖吸力！
奔腾的酒河甚至来不及在大殿中弥漫开那足以醉倒仙神的香气，便被那旋涡蛮横地、毫无阻滞地吞噬进去！
葫身上那些暗金道纹仿佛活了过来，如同饥渴的虬龙，贪婪地吮吸着这磅礴的能量，光芒越发璀灿夺目！
宁恒看得目定口呆，心中掀起惊涛骇浪！
他可以确定庄觅海装进去的那些酒液随便一种都足以让外界疯狂。
但眼前酒葫却能容纳如此海量、如此恐怖品质的灵酒而毫无压力？
他知道公孙戈的酒葫很是不凡，但没有想到竟会如此不凡。
公孙戈到底给了他什么东西，把这样的东西放在他的身上真的好吗？
还让他什么时候装满了再还给他。
庄觅海千年珍藏都装不满，他猴年马月能装满！
这家伙专挑他一个人坑是吧！
不知过了多久，最后一道闪铄着七彩霞光的酒液也被那幽邃旋涡彻底吞没。
朱红酒葫满足地发出一声低沉的嗡鸣，体型迅速缩小，最终变回那古朴的朱红色小葫芦，缓缓落回庄觅海枯瘦的掌心。
庄觅海拿起那枚黄玉葫塞，仔细地、郑重地将葫口封好。
他轻轻晃了晃葫芦，听着里面那沉闷如闷雷滚动、又似星河奔涌的液体撞击声，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“暴殄天物啊……”他摩挲着葫身，轻轻叹息。
他抬起眼，目光穿透殿宇，仿佛看到了更深远的东西，然后才转向宁恒：“宁恒，你可愿将此葫，暂留老夫处一段时间？”
尤豫了一下，宁恒回答道：“晚辈自然愿意，只是这只酒葫并非晚辈之物，而是一位长辈所赠。”
“此事我知晓，我和他曾有过约定，你不必担忧他会责怪与你。”庄觅海开口道。
宁恒一愣，随即看向了庄觅海那遍布褶皱的脸庞。
他果然和公孙戈认识，那公孙戈又是何方神圣，看来青云宗的水比他想象的还要深。
“既然如此，晚辈没有拒绝的理由。”宁恒沉声开口道。
庄觅海微微颔首，不再多言，然后将朱红酒葫放在那尊维系南域的未竟之塔下。
他将目光转向宁恒，清明的眼眸深处，带着一丝探究。
“天之道损有馀而补不足。人之道损不足以奉有馀。”
老人的声音在空旷的大殿中回荡，带着一种洞穿世事的沧桑。
“如今的南域，人之道大行其道，趋之若务者众。”
“而真正有能力、亦有愿力行天之道者……”
“老夫观之，南域不过‘一个半’而已。”
“你可知是哪‘一个半’？”
宁恒沉默片刻，随即迎着老人的目光，缓缓开口，声音清淅而坚定：
“盟主此言，晚辈以为有误。
“在晚辈看来，南域有能力、亦有愿力行天之道者，当为两个。”
“哦？”庄觅海灰翳的瞳孔中闪过一丝兴趣。
“何以见得？”
宁恒深吸一口气，目光扫过那明暗悬殊的百域气运金丝，扫过地图上岌岌可危的未竟之塔。
“据晚辈所知，自百川大圣仙逝，百域盟主之位几乎成为五域囊中私物。”
“而百里家日渐势微，监督之权名存实亡。”
“彼时，得位者为一己私欲，视盟主之位为私器，疯狂压榨、盘剥中小界域，吸其膏血以壮己身，妄图独霸南域，做那南域共主！”
“众多中小界域不甘鱼肉，或依附他域以求庇护，或联合反抗以求存续。”
“百域盟内，龃龉丛生，离心离德，几近分崩离析！
“南域大地，阴云密布，甚至有重归百川大圣之前诸域混战之象！”
“值此大厦将倾之际，是您横空出世！”
“登金榜，扬名南域！
“联大圣遗脉，重聚人心！”
“合六域之力，荡涤魔族，护佑生民！”
“百岁成法相，三百证问虚！四百载登临南域之巅，执掌百域盟，威震东煌。”
“被誉为——圣人之下第一人！”
宁恒的目光灼灼，仿佛穿透时光，看到了那波澜壮阔的千年：
“执掌百域盟千年间，您重修百川城，固圣峰根基！”
“补未竟之塔，续南域脊梁！”
“限五域之贪婪，护中小域之元气！”
“颁戮魔铁律，联合百域，终将肆虐南域魔族死死压制在蚀骨平原！”
“更以无上威势，震慑中州，使其爪牙不敢轻易染指南域！”
“这千年，是南域生民自百川大圣之后，难得的，宝贵和平之世！”
“若说百川大圣留下的南域是一个宏伟却未竟的骨架。”
“那么庄盟主您便是千年如一日，呕心沥血，为其添砖加瓦，赋予血肉与灵魂，真正让南域挺起脊梁，屹立于东煌大地之上的人！”
说到这里，宁恒的声音低沉下来，
“纵然……在这千年之中，或有遐疵，或有无奈……”
“但我深知，非您不愿为，实乃不能为！”
“南域根基浅薄，百域盟底蕴不足！”
“五域背后，中州的那些大势力对南域虎视眈眈、垂涎欲滴！”
“您能在群狼环伺、内忧外患之中，让这艘千疮百孔的巨轮航行至今，护佑南域亿万生民千载安宁……”
“您才是南域当之无愧的脊梁！又如何算不得一个‘行天之道’之人？！”
百里奇听着宁恒掷地有声的话语，感受着那字字句句中对老人功绩的肯定。
心中那巨大的悲恸瞬间化为更深沉的酸楚与无力感。
就连横压一世的祖先和雄才大略的盟主都无法改变南域的命运。
他百里奇，真的能背负起这份期望，撑起南域的未来吗？
庄觅海却只是缓缓摇了摇头，枯槁的脸上浮现一丝复杂的情绪。
“一路走来，我做了太多错误的选择，姑负了许多人的信任，也姑负了南域对我的期望……”
“没有！！”百里奇猛地抬头，通红的眼睛直视老人，声音因激动而嘶哑。
“您谁都没有姑负！是南域……是这方天地姑负了您！若您当初没有接下这盟主之位……”
“以您的天资才情，成就……岂止于此！”
百里奇眼中滚烫的泪水再次不受控制地涌出。
庄觅海的目光温和地落在百里奇身上，带着看透生死的平静：
“我这一生，错处不少。但唯有接下这盟主之位从未后悔。”
“修士寿元，纵比凡俗绵长，于天地而言，亦不过朝生暮死一蜉蝣。”
“不得大道，难证永恒。”
“古往今来，多少大帝圣贤，皆已化作风烟尘土……何况老夫？”
“能在有限的光阴里，庇佑一方水土，护得生民安泰。”
“更难得……可以得后来者的认可，我已经很满足了。”
庄觅海的目光在宁恒脸上扫过，带着一丝笑意。
他的目光再次投向殿窗之外。
此刻，一轮巨大、赤红的朝阳正缓缓跃出云海，将万丈金光泼洒在百川圣峰之上，也通过窗棂，为这冰冷沉重大殿镀上了一层温暖的金边。
那光芒照亮了老人沟壑纵横的脸庞，也照亮了地图上那暗淡的百川域与挣扎的未竟之塔。
“人老了，就总爱回忆过去。”庄觅海的声音变得异常温和、悠远，带着一丝不易察觉的疲惫与眷恋。
“不知你们两个年轻人，可有兴趣听一个很久以前的故事？”
“自然愿意！”百里奇立刻应道，声音带着哽咽。
宁恒也郑重地点了点头：“晚辈洗耳恭听。”
庄觅海枯槁的脸上露出了一丝笑容，他指尖微动，在两人之侧放下了另一个蒲团。
他沐浴在赤金色的晨光中，对着侍立一旁、紧握双拳的百里奇说道：“你也坐下来听吧。”
“那将是一个……很长的故事。”
百里奇身体猛地一颤，死死咬住下唇，抑制住眼中翻涌的热意，喉结剧烈滚动了几下，才缓缓地坐在了蒲团上，脊背挺得笔直，仿佛在承受着未知的重担。
庄觅海的目光变得悠远而朦胧，仿佛穿透了厚重的殿墙，穿越了千年的时光，落向了某个遥远而温暖的角落。
他那苍老而温和的声音，如同涓涓细流，带着岁月的尘埃和阳光的温度，缓缓流淌在寂静的大殿中。
“故事，要从百川域一个叫‘临川’的小城说起……”
“那真的是一个很小的城池，小到从城东跑到城西，都用不了半个时辰……”
“但那也是一个很美的城，依着望海丘，傍着月牙河。”
“每当……每当这样的朝阳初升，赤金色的光芒洒满门前青石板路。”
“城中那口据说是大圣亲手铸造的‘晨钟’，就会被守钟老人准时敲响……”
“厚重、悠扬、轻轻唤醒整座还在沉睡的小城……”
“而每当这个时候，就会有一个小男孩则站在城外的山丘之上，迎着初升的太阳，听听着下方隐隐传来的钟声，欣赏着阳光下的整个城市。”
“他真的很享受这种感觉……”
“不仅仅是因为父母对他说过，在那里的日出时分，能看到遥远天际的那片大海。”
“更是因为在晨钟响起之前爬到山丘之上，会让他认为他跑赢了时间……”