它因两条清澈溪流交汇而得名，盛产优质亚麻和小麦，镇民们生活相对安宁。
首都沦陷、大公失踪的消息，如同瘟疫般沿着商路和溃兵的逃亡路线传来时，石溪镇起初是不信的。直到第一批形容枯槁、眼中残留着无尽恐惧的难民涌进镇门，直到镇长收到邻近领地一夜之间“被蔓延的彩色泥沼和行走的腐尸”吞噬的紧急传讯，恐慌才真正攫住了每个人的心脏。
【加固镇墙！把所有能搬动的石头、木材都堆上去！】
【组织民兵队，十五岁以上、五十岁以下的男人，都要拿起武器！】
【女人和孩子去教堂地窖！牧师，准备圣水和驱邪仪式！】
【派人去上游查看水源！绝对不能喝生水！】
老镇长声嘶力竭地指挥着，他脸上每一道皱纹都写满恐惧，但职责迫使他必须行动。
石溪镇有两道防线：外围是历年修缮的土木混合围墙，不算高大但足够厚实；内圈是环绕镇中心广场和仓库的石砌矮墙，更为坚固。
镇民们爆发出求生的本能，日夜不停地加固工事，挖掘壕沟，将镇外的几座木桥全部拆毁或烧掉。
镇子里也来了些“外人”——十几个从首都逃出来的溃兵，以及一名侥幸在首都沦陷夜因巡逻在外而幸免于难、名叫罗兰的老骑士。
罗兰骑士盔甲破损，但眼神依旧锐利，他带来了第一手的、也是最令人胆寒的情报。
【不是军队，也不是普通的瘟疫。】
在镇公所的紧急会议上，罗兰的声音干涩，
【是活着的腐败。泥浆会自己移动、吞噬。】
【人被那东西碰到，要么融化，要么变成它们的一部分。】
【还有那些‘信徒’，他们看起来还像人，但已经不再是了。】
【他们不怕疼，不怕死，只会用最恶毒、最扭曲的‘善意’劝你放弃抵抗。】
他描述了自己目睹一名同僚被浓汤吞噬，以及另一名受伤士兵被信徒“安抚”后，伤口飞速愈合却长出菌斑、眼神变得空洞的过程。
【最可怕的是那个矮小的‘源头’，它它看着你的时候，就像看一个需要修剪的病枝，或者一个需要清洗的脏孩子。】
【没有仇恨，只有一种让人毛骨悚然的‘关怀’。】
镇民们听得面色惨白。
这超出了他们对抗山贼、魔兽甚至寻常军队的所有经验。
【我们能守住吗？】
镇长颤抖着问。
罗兰沉默了片刻。
【守住？我不知道。但我们必须抵抗。】
【一旦陷落，石溪镇和所有人，都会成为那腐败地狱的一部分，连死亡都无法解脱。】
他看向窗外忙碌加固围墙的镇民，
【利用好地形，尤其是水源。那东西似乎是沿着水流和潮湿地带最容易扩散。我们要确保镇内水井绝对安全，必要时可以污染镇外溪流的下游段，延缓它的推进。】
防御计划仓促制定。
镇子被分为四个防区，罗兰负责总体指挥和机动支援。
民兵被分配到围墙各段，配备了长矛、草叉、镰刀和少量弓箭。溃兵们操作着镇上仅有的几架老旧弩炮和投石机。
妇女们烧制滚油、收集石块、准备绷带和简单的草药。
牧师带着学徒，在围墙关键节点和教堂周围洒下圣水，吟唱防护祷文——虽然没人知道这对那“活着的腐败”是否有用。
清晨的薄雾尚未散去，负责在东北角了望塔警戒的民兵就发出了凄厉的警报。
人们涌上围墙，看到了令他们终生难忘的景象。
镇外原本葱绿的草坡和溪边滩涂，覆盖上了一层蠕动着的、色彩斑斓的菌毯。
菌毯中，缓缓渗出粘稠的、黄绿色的“汁液”，汇聚成小小的溪流，向着石溪镇的方向蜿蜒流淌。空气中开始弥漫那股甜腻的腐败气味，比尸臭更令人作呕。
更远处，十几个步履蹒跚、衣衫褴褛的身影出现了——是“信徒”。
他们有的皮肤呈灰绿色，有的身上长着菌菇状的增生，眼神空洞，嘴角却似乎挂着诡异的、满足的微笑。他们走到镇墙外约两百步的距离，停下，开始用含糊不清的声音齐声哼唱，那调子黏腻拖沓，仿佛泥沼冒泡。
【弓箭手！放箭！】
防区队长嘶吼道。
稀稀拉拉的箭矢飞出，大部分钉在信徒身前的地面上，少数几支射中了信徒的身体。
箭矢入肉不深，甚至没有鲜血流出，只有粘稠的液体渗出。中箭的信徒只是晃了晃，继续哼唱，仿佛感觉不到疼痛。
【弩炮！瞄准那些泥浆流！】
罗兰骑马赶到，厉声下令。
老旧弩炮发射出绑着油布的巨石，砸在菌毯和泥浆流上，溅起一片污秽。
火焰燃起，烧焦了一小片菌毯，发出刺鼻的臭味，但更多的泥浆从后方涌来，很快淹没了火场。
泥浆似乎对火焰有一定抗性，燃烧并不充分。
同时，镇子东南方向传来惊呼——流经镇外的石溪支流，原本清澈的水流，变得浑浊泛黄，水面上漂着油污般的彩色光泽和不断破裂的气泡。显然是上游的污染已经扩散到了水道。
【按计划！堵死东南水门！启用备用水井！绝对不要接触河水！】
罗兰的命令被迅速传达。
第一天的“进攻”更像是一场展示和污染。
信徒们没有试图攀爬围墙，只是持续哼唱、游荡。泥浆流缓慢但坚定地逼近围墙基底，开始腐蚀土木结构，发出细微的滋滋声。
随水流飘来的腐败孢子，让一些靠近围墙、防护不足的民兵开始咳嗽、皮肤发痒。
镇内人心惶惶，但围墙还在，秩序勉强维持。
夜幕降临后，真正的恐怖开始显现。
那些白天看似无害的信徒，开始行动。
他们分散开，不再聚集哼唱，而是如同鬼魅般悄无声息地靠近围墙阴影处。
他们的手指甲变得乌黑尖锐，竟然能缓慢地抠挖被泥浆软化的土木墙体。更可怕的是，一些信徒从口中或身上溃烂处，吐出或渗出粘稠的孢子团，用力抛掷或涂抹在围墙缝隙和了望孔上。
孢子团迅速膨胀、增生，堵塞观察孔，甚至向内蔓延。
围墙内爆发出新的混乱。
几个民兵在黑暗中没注意，吸入或皮肤接触了从缝隙渗入的孢子，很快出现高热、皮疹，神志也开始模糊，口中喃喃自语着【安静赐福】之类的话。
身边的同伴惊恐地发现，他们的伤口在飞速“愈合”，却长出恶心的增生组织。
【隔离他们！快！用干净布包住口鼻！】
罗兰和镇长奋力维持秩序，将感染者拖下围墙，关进临时搭建的、远离水源和人群的隔离棚。但恐慌已经蔓延。
后半夜，镇内水井旁爆发了冲突。
几个白天接触过污染水源的妇女，突然发病，变得力大无穷且极具攻击性，试图将一些“圣水”和“祝福过的草药”倒进水井，声称这是“让水变得甜美健康的良药”。
守卫水井的民兵在搏斗中杀死了其中两人，但第三人被打落井中。
尽管立刻进行了打捞和反复净化，但井水是否已被污染，成了悬在每个人心头的利剑。