我消化着艾承乾带来的信息，一个更大的疑问随之浮上心头。
极东帝国显然已经接触并试图理解接近我那个世界工业文明后期的科技与思想，甚至在200年间已经拥有了强盛的工业实力。
相比之下洛瑟恩只是他们赐予了天恩开化的古人城邦。
【我有一个问题，艾监察长。
我放下茶杯打断她所谓找到盲点的话，
【你们极东帝国，显然已经触及了……或者说，正在努力理解并重建一套远超王国和神圣国技术水平的体系。无论是圣遗物研究，还是你刚才提到的浮空舰队……】
【按理说，在这种代差面前，王国那种还停留在骑士、固定吟唱魔法和初级魔导技术层面的势力，应该毫无还手之力才对。
【为什么它们还能安然存在至今？甚至……看起来还能维持某种主权独立？
我不相信帝国是出于仁慈。
她没有直接回答，反而问了我一个问题：
【雷德尔教授，在你那个世界，衡量一个战略单位的战斗力标准是什么？摧毁它需要付出多大的代价？
【综合火力、机动、防护、信息能力。至于代价，取决于敌方装备和战术，但通常需要数倍于己的兵力、长时间的火力准备，或者……使用战略级武器进行毁灭性打击。
【战略级武器……比如，你刚才提到的‘原子弹’？
艾承乾追问，眼神异常专注。
【是的。
【一枚足够当量的核武器，可以瞬间蒸发一个师级的集结地。
艾承乾点了点头，然后，用一种平静到近乎残酷的语气，抛出了一个彻底颠覆我战争认知的事实：
【五年前，锈蚀峡谷边境摩擦。帝国三个满编的‘重装机兵试验师团’，是我们倾注心血、模仿圣遗物打造的未来陆军基石。它们遭遇了神圣国驻王国的第一圣裁官——莱茵哈特。
莱因哈特？那个该死的畜生？
所有的画面一时间充斥在我的眼前，父亲被杀时的震撼依然历历在目，杀父杀母之仇，永世难忘！
她顿了顿，灰褐色的瞳孔紧紧锁定我，一字一句地强调：
【六分钟。从接触到他主动收剑，整个过程，六分钟。 三个师团，超过百分之九十的重装备被永久性毁灭性打击，作战人员伤亡……若非他意在惩戒而非屠杀，伤亡数字将是百分之百。
六分钟？！
摧毁三个重装机兵师团？！
这已经不是战争，这是碾压！
是神明对凡人的惩戒！
我感觉呼吸一窒，血液仿佛瞬间冻结。这比我想象的还要夸张无数倍！
看来我那时的殊死一搏并不是过度反应，要不是原子弹因为不知道什么原因妨碍了他让他没追过来，我就没有今天了。
【雷德尔教授，你所描述的战争逻辑，是针对‘成体系的、由凡人构成的军队’，对吧？你的敌人，是另一个国家，另一支大军。
我点了点头。
艾承乾苦笑了一下，那笑容里充满了无奈：
【但极东帝国，乃至当年魔神的‘毁灭军团’，其最优先的假想敌，从来都不是凡人的军队。
【是那些……超凡入圣的‘天使’，和个体实力足以劈开山脉、冻结江河的‘圣裁者’。
我瞳孔骤缩。
她继续道，语气带着一丝不易察觉的……恐惧？
【浮空战舰的2000毫米主炮，h45的800毫米舰炮，设计的首要目标，不是为了轰击敌人的防线或城市，而是为了……能够击穿高阶天使的神圣护盾，或者逼迫圣裁者进行闪避和格挡，为其他攻击创造机会。
【而原子弹，虽然我们到最后也没有逆向成功，但是魔神时代已经证明了这种武器并不是决定性的。
她看着我脸上无法掩饰的惊骇，苦笑道，
【现在你明白了吗？帝国的军队，某种意义上，只是我们对‘力量’另一种方向性的测试和积累。我们很清楚，至少在目前可见的未来，依靠它们去挑战神圣国的根本秩序，并非十分有效。
我艰难地开口，无法想象在如此恐怖的个体伟力面前，帝国是如何维持独立的。
艾承乾的表情变得有些微妙，那是一种混合着庆幸、依赖和一丝无奈的神情。
【因为龙帝陛下，玖璃大人。
【空间与次元的执掌者，正是她的存在，她的意志，她的力量，划定了帝国的疆域，并确保了这片疆域不受外来……尤其是神圣国的肆意侵犯。
【某种意义上，帝国的主权，建立在玖璃大人的庇护之下。
玖璃！
克莱茵的那个老对手！那个执掌空间的龙帝！
我彻底明白了，我t这十年来一直生活在一个如同蒙古波兰般被两大国夹着的三不管地带！
我终于理解为什么勒克莱尔说王国是神圣国的狗了，可这样看来，城邦联合又何尝不是帝国的狗？
常规的科技与军队，在面对顶端个体时，意义有限。
真正的战略平衡，存在于像玖璃这样的古老龙王，与神圣国的“天使”之间。
我的路还很长，非常长。
【所以，找到一条属于我们自己的、能够真正理解并或许在未来某一天，能够触及甚至抗衡那种‘个体伟力’的道路。这关乎帝国的未来，也关乎所有依赖‘理性’与‘知识’而非‘神恩’之生灵的未来。
【我们是真心想和您交朋友。
一股前所未有的紧迫感和……一种奇异的兴奋感，在我心中交织。
这个世界，比我想象的更加危险，也更加……有趣。
【那么……我对军事的认知也可以不局限于信火一体。
于是，在涅兰听得云里雾里的情况下，我紧紧握住这个猫耳少女的手。
【合作愉快。
【我可以帮你们研发任何东西，前提是我必须要得到极东帝国这个信息黑洞的全部情报。
一直以来，极东帝国是大陆东南部最神秘的存在，王国历史对其讳莫如深，仿佛他们就是一群使用异端妖术的兽耳蛮族，看来，我需要重新评估他们作为盟友的价值了。