寅时的皇宫前，百官已列队等候早朝。幻想姬 勉肺粤黩深秋的寒气还是很冷的，呵出的白气在灯笼的光下雾蒙蒙的。
吴卫国站进兵部队列，刚站定，就见兵部尚书马超云迈着沉稳的步子走来，站在队伍最前方。他身着深绯色官服，腰佩玉带，背影在晨雾中显得格外挺拔。
“马尚书。”吴卫国拱手行礼。
马超云转过身，脸上带着几分疲惫，却挤出一丝笑容：“吴大人来得早。”
两人寒暄几句，吴卫国压低声音道：“马尚书，等会儿散朝后，可否邀工部肖尚书一同前往御书房，向陛下奏请火炮制造革新之事？另外，臣还有一事相商。”
马超云侧耳倾听，眼神渐渐凝重。
吴卫国道：“山中城的掌中雷制造作坊，臣想请求皇上将其迁至京城近郊。一来，边境战事频发，掌中雷乃国之重器，若秘方外泄，后果不堪设想。搬到京城，有御林军、锦衣卫驻守，安全得多。二来，可扩大产量，让边军将士手中弹药充足，多一份保命杀敌的手段。”
马超云眼中闪过精光。他儿子马云超是云中总兵，曾多次想将掌中雷作坊控制在手中，却被山中城守将王正英以各种理由推诿。如今吴卫国这提议，正中他下怀。
“吴大人所言极是。”马超云压低声音，“不瞒你说，云超在云中，为这掌中雷作坊没少头疼。王正英那厮死活不松手，云超又不能硬抢——毕竟那是朝廷的作坊，不是他私人的。可若留在山中城，京中那些手眼通天的人物，一直在动心思，云超又不能将他们全部得罪。万一秘方外泄”
他没说下去，但吴卫国懂。掌中雷若落到匈奴、古蒙、狼族手中，反过来攻打大夏边军，那马云超就是第一个遭殃的。
“所以，搬到京城，由朝廷直接管辖，最为妥当。”吴卫国道，“臣还想请奏，在火炮坊附近的荒山，以朝廷名义买下，建掌中雷新作坊。派一万御林军、一千锦衣卫驻守，确保万无一失。”
马超云连连点头：“好！散朝后，咱们就去找肖尚书，一同面圣！”
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门大开。百官鱼贯而入，踏着青石御道，走向奉天殿。
今日朝会，气氛格外凝重。永昌帝端坐龙椅，面色沉郁。先是户部奏报，北方数省秋粮歉收，需开仓赈灾；接着兵部奏报，古蒙部落又在边境滋扰，劫掠商队，杀我边民。
“陛下，”兵部左侍郎王子文出列，“古蒙骑兵来去如风，我军追之不及。若能在边境要道多设烽火台，提前预警，或可减少损失。”
永昌帝不置可否，看向马超云：“马爱卿以为如何？”
马超云出列：“烽火台要建，但治标不治本。臣以为，当加强边军装备。云中总兵马云超上奏，请求增拨掌中雷三千颗，火炮二十门。若有此等利器，何惧古蒙骑兵？”
“掌中雷”永昌帝沉吟，“山中城作坊，月产多少？”
工部尚书肖申克出列：“回陛下，月产约一千颗。若全力生产，可达更多，但边境材料奇缺，又面临异族骚扰。”
“太少了。”永昌帝摇头，“边境十数万将士，这点产量，杯水车薪。”
吴卫国心中一动，这正是他开口的好时机。他正要出列，却听一个声音先响了起来。
“陛下，”丞相王延年缓缓出列，声音平稳，“老臣以为，掌中雷、火炮虽利，然制造耗费巨大。如今北方旱灾，南方水患，国库吃紧。当以赈灾安民为先，军备之事，可暂缓。”
这话一出，朝堂上一片寂静。谁都听得出，王延年这是在打压兵部，打压吴卫国这个新晋的双驸马、兵部侍郎。
马超云脸色一沉，正要反驳，吴卫国已抢先一步出列。
“陛下，臣有本奏。”
永昌帝看向他：“吴爱卿请讲。
吴卫国朗声道：“王丞相所言，赈灾安民为重，臣深以为然。然军备与民生，并非鱼与熊掌。臣有一策，可两全其美。”
“哦？”永昌帝来了兴趣，“说来听听。”
“臣请将山中城掌中雷作坊迁至京城近郊，扩大生产。新作坊需工匠三千，杂役五千。可招收京畿流民、灾民入坊务工，管吃管住，按月发饷。如此，既安置了流民，又扩大了掌中雷产量，一举两得。”
朝堂上响起一阵低语。这主意，妙啊！
王延年眼皮跳了跳，淡淡道：“吴大人想得简单。招收流民，万一其中混入细作，窃取掌中雷秘方，如何是好？”
吴卫国不慌不忙：“所以臣请奏，在火炮坊附近荒山建新作坊，派御林军一万、锦衣卫一千驻守。所有工匠、杂役，需有保人，经锦衣卫核查身世，清白者方可入坊。入坊后，不得随意出入，衣食住行皆在坊内。如此，可保秘方不泄。”
他顿了顿，声音提高几分：“再者，掌中雷乃守土利器，多产一颗，边关将士就多一分生机。若因惧怕泄密而不敢扩大生产，岂不是因噎废食？请陛下明鉴！”
！永昌帝捋须沉思，片刻后道：“吴爱卿所言有理。肖尚书。”
肖申克出列：“臣在。”
“将掌中雷作坊迁至京城，需多少银两？多少时日？”
肖申克早有准备，从袖中取出奏本：“臣与兵部、工部同僚核算过。买下山地、建作坊、招工匠，需银五十万两。若边动工，边生产，既可保证生产，又能培训工匠。迁移现有设备、匠人，需一月。建工坊三个月，四个月后，新作坊月产掌中雷可达三千颗，若原料充足，还可增加。”
“三千颗！”朝堂上一片哗然。这是原来的六倍！
永昌帝眼睛一亮：“好！准奏！着工部、兵部会同办理，户部拨银五十万两。吴卫国。”
“臣在。”
“此事由你总揽，肖申克、马超云协理。四个月后，朕要看到月产三千颗掌中雷的作坊！”
“臣，领旨！”
吴卫国躬身，眼角余光瞥见王延年脸色阴沉。这老狐狸，肯定在谋划什么。
果然，散朝后，吴卫国正要与马超云、肖申克同行，前往御书房细商，王延年却走了过来。
“吴大人，”王延年笑容和蔼，眼神却冷，“年轻有为，后生可畏啊。不过老夫有一言相劝：木秀于林，风必摧之。有些事，还是缓着些好。”
吴卫国拱手：“多谢丞相教诲。然边关将士在流血，臣不敢缓，也不能缓。”
“好，好一个不敢缓。”王延年深深看了他一眼，转身离去。
马超云低声道：“这老狐狸，怕是记恨上你了。”
肖申克叹道：“吴大人，王延年门生故旧遍布朝野，你今日驳了他的面子，日后要小心。”
吴卫国淡淡一笑：“为国为民，问心无愧。两位大人，请。”
三人来到御书房，永昌帝已换了常服，正在批阅奏折。见他们进来，放下朱笔。
“都坐吧。”永昌帝示意太监看茶，“吴爱卿，你今日朝上所奏，甚合朕意。不过朕有一问：掌中雷作坊迁至京城，山中城那边，如何安抚？”
吴卫国道：“臣以为，山中那边物资短缺，采购困难，还要防止异族骚扰，掌中雷作坊搬走，减轻了山中城的负担。”
吴卫国接着说:掌中雷的人员，设备、匠人迁来京城。西厂指挥使杨化田任新作坊副总监，总管安全和生产，可保大量生产。
永昌帝点头：“考虑周全。马爱卿以为如何？”
马超云道：“臣无异议。杨化田是皇上的人，在收复云中三城时使用过掌中雷，知道其重要，正合适，皇上大可放心。”
“那便这么定了。”永昌帝道，“肖爱卿，工部要全力配合。户部那边，朕会下旨，五十万两银子，一分不能少，一分不能挪作他用。”
肖申克忙道：“臣遵旨。”
永昌帝又看向吴卫国：“吴爱卿，火炮作坊的事，朕已命曹正宗彻查。你可放手去干，有什么难处，直接禀报朕。”
“谢陛下！”吴卫国心中大定。有皇帝这句话，他就有了尚方宝剑。
从御书房出来，已是午时。吴卫国与马超云、肖申克在宫门外分别，各自回衙。
马车上，吴卫国闭目沉思。今日朝堂，他看似占了上风，实则危机四伏。王延年那老狐狸，绝不会善罢甘休。还有晋王，那句“有些事，能不管就别管”，意味深长。
正想着，马车忽然一顿。
“大人，”车夫低声道，“前面有人拦路。”
吴卫国掀开车帘，只见街心站着几个锦衣汉子，为首的是个三十来岁的壮汉，一脸横肉，腰间佩刀。
“可是吴卫国吴大人？”壮汉抱拳，语气却无恭敬。
“正是。阁下是？”
“在下王虎，王丞相府上护卫统领。”壮汉道，“丞相请吴大人过府一叙。”
吴卫国心中冷笑。刚散朝就来请，这王延年，还真是迫不及待。
“本官还有公务在身，改日再登门拜访。”
王虎上前一步，手按刀柄：“丞相说了，务必请吴大人现在就去。吴大人，请别让小的为难。”
话音未落，街角又转出十几人，将马车团团围住。这些人个个精悍，眼神凶厉，显然都是练家子。
吴卫国眼睛微眯。光天化日，天子脚下，王延年竟敢如此嚣张？
“若本官不去呢？”
王虎狞笑：“那小的只好‘请’吴大人去了。”
他的手按在刀柄上，身后众人也纷纷拔刀。街上的行人见状，纷纷躲避，商铺急忙关门。
吴卫国缓缓下车，站定，扫视众人：“王丞相这是要当街绑架朝廷命官？”
“不敢，只是请吴大人过府一叙。”王虎逼近一步，“吴大人，请吧。”