吴卫国从周府出来，心中沉甸甸的。
马车在京城街道上缓缓行驶，二月春风仍带着寒意，吹得车帘轻轻晃动。他靠在车厢上，闭目养神，脑海中却不断回响着老师周鸿飞的话。
“晋王不敢明着来，但其他王爷暗地里的手段不会少。”
“放榜之后，只要中了，都会有人来拉拢你。”
“殿试看的是眼光，是胸襟，是为君分忧的本事。”
他深吸一口气，压下心头杂念。眼下最重要的，是安心等待放榜。至于其他，兵来将挡，水来土掩便是。
同一时间，贡院阅卷处。
这里是会试最核心的所在，百多名阅卷官员正在紧张忙碌。每一份试卷都被糊了名，由专人誊抄后，分发给各房阅卷官批阅。
第三阅卷房内，副主考朱一鸣正端坐案前，面前摊开着十几份试卷。
他是礼部郎中，今年五十有二，能做到会试副主考，靠的是多年经营和攀上了赵王这棵大树。此刻，他手里正拿着一份试卷，眉头紧锁。
这份试卷的誊抄本字迹工整，文章更是锦绣。尤其是经史时务策五道，道道切中时弊，见解独到。其中“论漕运之利弊及改良之策”一题，写得尤其精彩：
“漕运者，国之大脉也。自前朝开大运河，南粮北调，以实京师，养边军，二百余年矣。然今漕弊丛生，其害有三：一曰官吏贪墨，层层克扣；二曰河道淤塞，漕船难行；三曰沿途豪强，拦截勒索”
朱一鸣读到此处，忍不住拍案：“好！说得透彻！”
可再往下看，他脸色就变了。
文章中提出的改良之策，条条打在痛处：“精简漕运衙门，裁撤冗员；疏浚河道，设立河工专款；严惩沿途豪强，保障漕运畅通。”
这每一条，都戳中了朝中某些人的利益。漕运衙门里，有多少是赵王门下？沿途那些豪强，有多少与朝中权贵沾亲带故？
朱一鸣擦了擦额头的汗，翻到试卷封面。虽然糊了名，但他是副主考，有权查看原始试卷。零点看书 追罪欣章结他悄悄撕开糊名处一角，一个名字映入眼帘——
吴卫国。
果然是他。
朱一鸣手一抖，试卷差点掉在地上。
赵王前几日派人传话，要他务必在阅卷时“关照”这个吴卫国。当时他还不明白，一个举人能有多大能耐，值得赵王亲自过问。现在看来，此子不仅学问好，胆子更大，竟敢在试卷里直指漕运之弊。
这样的人若是中了进士，入了朝堂，必定是个麻烦。
朱一鸣犹豫了。
按规矩，这份试卷该评上等，甚至可得第一。可赵王的吩咐
他想起赵王府管家送来的那箱银子，还有那句意味深长的话：“朱大人，王爷说了，事成之后，另有重谢。若事不成嘿嘿，大人这礼部郎中的位置，怕是坐不稳了。”
朱一鸣打了个寒颤。
他咬咬牙，提起笔，在评语栏写下：“文章尚可，然立论偏激，有失中庸。且漕运之论，妄议朝政，不合圣贤之道。评为下等。”
写完，他像是卸下了千斤重担，又像是压上了更重的石头，瘫坐在椅子上，久久不语。
三月二日，阅卷进入最后阶段。
主考官、都察院左都御史李守仁端坐正堂，面前摆放着十份试卷。这是各房推荐上来的前十名，将由他和五位副主考共同评议，定出最终名次。
李守仁今年六十有三，三朝元老，以刚正不阿闻名朝野。他一张张翻阅试卷，时而点头，时而皱眉。
看到第十份时，他忽然抬起头，看向堂下：“这就是各房推选出的前十？”
五位副主考齐声应是。
李守仁沉吟片刻，道：为对得起皇上信任，也防遗珠之憾，按规矩，该从落选试卷中抽查。”
堂下一片寂静。
朱一鸣心头一跳，强作镇定道：“回大人，各位大人兢兢业业，连续阅卷十几天，累得不轻。”
“哦？”李守仁看了他一眼，淡淡道，“本官记得，第三房是朱大人负责的吧？你可曾将下面推荐的优秀试卷全部呈上来？”
朱一鸣背上冷汗都出来了：“下、下官阅卷众多，下面推荐上来的优秀试卷都呈上来了。优品暁税枉 更新醉全”
李守仁不再追问，却道：“来人，将各房落选试卷，每房随机抽取十份，呈上来。”
“是！”
很快，五十份落选试卷被抬了上来。
李守仁又道：“为求稳妥，请各位将本房推荐试卷数量写在纸上，交由本官核对。”
五位副主考面面相觑，只得照做。
李守仁收齐纸条，一一核对。一、二房数字都对得上，第四房、第五房也无误。可看到第三房时，他眼神一凝。
第三房共阅卷五百二十份，按规矩可推荐四十份优秀试卷。可朱一鸣呈上来的推荐名单，虽有四十人，但有一人没有下面阅卷官推荐。
错了一个。
李守仁放下纸条，缓缓起身：“朱大人，你房里推荐试卷，为何有一份没有下面阅卷官签名？”
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朱一鸣脸色煞白：“大人明鉴，下、下官或许是弄错了”
“弄错了？”李守仁冷笑，“那就请朱大人带路，我们去你阅卷房看看。到底是弄错了，还是有人刻意为之？”
第三阅卷房。
李守仁带着五位副主考和五十余名阅卷主官，浩浩荡荡来到朱一鸣的阅卷房。虽然已是三月，京城天气回暖，可朱一鸣却觉得浑身发冷，冷汗瞬间湿透了内衣。
他知道，李守仁是冲着吴卫国那份试卷来的。
“朱大人，把你房里的落选试卷都拿出来吧。”李守仁淡淡道。
朱一鸣不敢违抗，命人抬出十几箱试卷。
李守仁亲自上前，一箱箱翻找。他年过花甲，却精神矍铄，目光如电，一份份试卷飞快翻阅。
半个时辰后，他停下手，从一堆试卷中抽出一份。
正是吴卫国那份。
李守仁当众撕开糊名，露出“吴卫国”三个字。他扫了一眼评语栏朱一鸣写下的“立论偏激，有失中庸”，又仔细看了一遍文章，尤其是漕运那一段。
看着看着，他忽然笑了。
“好一个‘官吏贪墨，层层克扣’！好一个‘严惩沿途豪强’！”李守仁将试卷拍在案上，声如洪钟，“如此切中时弊、条理分明的文章，朱大人竟评为‘有失中庸’？本官倒要问问，何为中庸？是姑息养奸为中庸，还是同流合污为中庸？”
朱一鸣扑通跪倒，浑身发抖：“下官、下官一时糊涂”
“你不是糊涂，你是胆大包天！”李守仁厉声道，“会试乃国家抡才大典，皇上钦命本官为主考，便是信本官能公正取士。你身为副主考，竟因私废公，刻意打压贤才，该当何罪？”
“大人饶命！大人饶命啊！”朱一鸣磕头如捣蒜。
李守仁却不看他，转身对众人道：“此事本官会如实奏明皇上。至于这份试卷——”他举起吴卫国的试卷，“本官以为，当入前十。诸位以为如何？”
五位副主考中，有二人是李守仁门生，自然附和。另外两人面面相觑，见朱一鸣已倒，也不敢多言，只得点头。
“既如此，”李守仁朗声道，“吴卫国试卷，列入前十，重新评议！”
三月初五，放榜日。
天还没亮，贡院外的皇榜前就挤满了人。有考生，有家仆，更多是看热闹的百姓。人声鼎沸，摩肩接踵。
吴卫国没有去挤。他坐在马车里，在街角静静等待。杨定风挤在人群中，踮着脚张望。
辰时三刻，礼部官员捧着皇榜出来，在万众瞩目下，张贴在墙上。
“放榜了！放榜了！”
人群顿时骚动起来，所有人都往前挤。杨定风仗着宗师修为，轻松挤到了前面。
他从后往前看。
第一百八十八名，不是。
第一百名，不是。
第五十名，不是。
第三十名，不是。
杨定风的心提了起来。公子该不会
忽然，他听到前面有人惊呼：“快看！第一名，吴卫国！长州府吴卫国！”
杨定风浑身一震，仔细一看，果然看到皇榜第一行正中间，最大的三个字，赫然写着：吴卫国，长州府解元，第一名。
“中了！公子中了！”杨定风转身就往马车跑。
吴卫国在马车里，其实已经听到了外面的欢呼。他闭上眼睛，深深吸了口气。
中了。
会试第一名。
“公子！第一名！您中了第一名！”杨定风冲到马车前，激动得语无伦次。
吴卫国睁开眼，眼中一片清明：“知道了。回府。”
马车缓缓驶离喧嚣。吴卫国靠在车厢上，心中没有太多喜悦，反而涌起一股紧迫感。
会试中了，只是开始。
接下来是殿试，是授官，是真正的朝堂之争。晋王、赵王不会罢休，其他势力也会找上门来。
山雨欲来风满楼。
他掀开车帘，望向皇宫方向。那里，将是他下一站的战场。
而此刻，赵王府内。
“砰！”
一只景德镇青花瓷杯摔在地上，碎成齑粉。
赵王脸色铁青，死死盯着跪在地上的管家：“你说什么？吴卫国中了第一名？朱一鸣那个废物是干什么吃的！”
管家战战兢兢：“王爷息怒。听说是李守仁亲自查出了朱大人压下试卷，当众将其革职查办，还把吴卫国的试卷列入了前十，重新评论”
“李守仁！”赵王咬牙切齿，“这个老不死的，处处跟本王作对！”