北峰山脉。
山势高耸，几座主峰没入云端，终年雾气缭绕。
山脉如一条巨龙，连绵不绝，山体光秃秃的，只有零星地几点盎然绿意。
就在这荒凉山脉的半山腰，一座由大量青石垒砌的寨子突兀地矗立着。
寨门前，五六个手持大刀的壮汉戒备着，眼神凶悍，浑身都透着一股杀气，显然手上都有过人命。
不远处，一座高高的木制了望台上，还有人影晃动。
“当家的回来了！”
了望台上的喊声传下，寨门口的汉子们顿时精神一振。
歪嘴马匪带着一众人马满载而归，卷着一路风尘上了山。
杜若白像个小鸡仔一样被从马背上拎了下来，双脚落地的瞬间，胃里一阵翻江倒海。
这一路的山道颠簸，差点把他五脏六腑都给颠出来了，喉咙里全是苦胆水的酸味。
脸上蒙眼的黑布被粗暴地扯下，刺目的阳光让他下意识地挡住了双眼。
等他适应过来，看清眼前的景象，心头一沉。
四面皆是陡峭而高耸的山峰，荒凉中还带着一股肃杀之气。
这不仅是响马寨，更像是一座戒备森严的军事堡垒！
歪嘴马匪翻身下马，嘴角扯出一个难看的弧度，“这几日，就委屈杜公子在我这山寨内小住几日！”
小住几日？看来暂时并无性命之忧！
杜若白脑子飞速转动，瞬间就想通了。
对方费这么大劲将自己抓来，又知道他的身份，显然只是图财！
只要是图财，那就好办了，他杜家最不缺的就是银子！
看来自己这条小命是保住了。
想到这里，杜若白紧绷的身体都放松了不少，腰杆也下意识地挺直了些。
“带杜公子去偏院歇着。”歪嘴马匪随意地摆了摆手。
立刻有一名马匪上前，伸手推搡着杜若白，“请吧！”
他被请进了一处偏院，院子里只有一间孤零零的石屋。
“进去吧，杜公子！”
马匪将他往屋里一推，杜若白一个趔趄，差点摔倒。
他稳住身形，环顾四周。
屋里陈设简单得可怜，一张石床铺了些干草，破损的石桌和石凳上放着一盏枯竭的油灯，除此之外，再无他物。
墙壁都是冰冷的石头堆砌而成，顶部几个只有拳头大小的窗户，透进一丝光亮。
杜若白的心又往下沉了半截。
这这是给人住的地方？？？
“砰！”
身后的屋门被重重关上，紧接着是铁链上锁的声响，彻底断绝了他最后一丝幻想。
天色渐晚，石屋里一片昏暗。
杜若白又冷又饿，正缩在石床上胡思乱想，屋门旁的一个小窗突然被打开。
两只破碗被塞了进来，其中一碗放着个黑乎乎的馒头，还有一碗清水。
“开饭了！”门外的马匪声音里带着戏谑。
杜若白看着那碗里的东西，紧紧地蹙起了眉。
他何曾吃过这种下等食物？
“拿走！给我换好肉好酒，告诉你们当家的，只要满足我的要求，价钱好商量！”
杜若白冲着门外喊道，他觉得有必要让这些土匪知道，他可不是普通肉票，想要拿钱就必须好好伺候自己。
门外静了一瞬，随即传来一声嗤笑。
“呦呵，有口吃的就不错了，别挑三拣四，还当自己是京城的大少爷呢？”
说完，小窗“啪”的一声被关上，再无声息。
杜若白愣在原地，屋外的冷风顺着小窗钻进来，让他浑身直打摆子。
他看着碗里那个硬的能开核桃的馒头，直接将其一把摔在了地上。
夕阳的余晖将东川城墙染成一片暖黄。
城门口，本该是行人渐稀的时刻，此刻却反常地聚起了一堆人，围在城墙根下。
一张崭新的告示，墨迹还未干透，被两个官差“啪”地一下贴了上去。
“让让！都让让。”
人群中，一个识字的秀才被众人推了出来，他大致看了一遍，这才大声念道：“奉东川王令，路政司招工，修缮官道”
“修官道？”人群里立刻有人嘀咕起来，“这官道结实着呢，不是好好的吗？”
“就是，这还要怎么修？”
那秀才继续念下去：“凡应征者，流民优先。工期内，概无工钱”
“啥？”
话音未落，人群顿时炸开了锅。
“没工钱？我没听错吧？”一名衣着普通的百姓当场就愣了，“这是白给官家干活，把咱当傻子耍吗？”
“都散了都散了，还以为有什么好事，闹了半天是找白工的，想得挺美！”
原本还兴致勃勃的百姓，一听没钱，顿时作鸟兽散，嘴里还骂骂咧咧，觉得王府这事办得不地道。
然而，人群外围，那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民们，却一动不动。
他们的脑中还回荡着秀才刚念出的最后三个字。
“管饱饭！”
这三个字，对城里的百姓来说毫无吸引力，但对这些食不果腹的流民来说，却像是九天的仙音！
“真的假的？这修官道饭管饱？”一个面色粗犷的瘦高汉子，喉结上下滚动了一下，神情激动。
汉子名叫王铁柱，一身打满补丁的短褂，正是从附近郡县逃荒至此的流民。
“铁柱哥，你听见没？不仅管饭！还是管饱饭啊！”
旁边一名身材瘦弱的少年激动地拽着他的胳膊，一双眼睛亮得吓人，“咱们明早就去报名！”
少年名叫李二狗，此刻已经饿得眼冒金星，感觉再不吃点东西，就要嗝屁了。
“切，这你们也信？”一名矮胖的青年从旁边挤了过来，一脸的不屑，“这官家的套路我见多了。修路的活儿永远干不完，饭嘛，却是让你永远吃不饱。”
他一双小眼睛里透着市侩的精明，撇了撇嘴：“能给你一碗稀米汤就不错了！还管饱？做梦去吧！都是忽悠咱们这些穷哈哈去卖命的，傻子才去！”
李二狗被他一盆冷水浇下来，脸上的兴奋顿时僵住了：“可可那也比饿死强啊。我都两天没吃东西了，满银哥，你真不去？”
“不去！”刘满银头摇得像拨浪鼓，“老子有手有脚，给他们当牛做马？我可不去！”
这刘满银，平日里靠着小偷小摸混日子，倒也饿不死，最是见不得别人好，也最怕吃苦。
说完，他唾了一口，双手插兜，扭头就走，还真有几个平日里游手好闲的懒汉，听他这么一说，也跟着动摇，陆陆续续地离开了。
人潮散去一些，剩下的，都是些真正走投无路的。
王铁柱看着李二狗那张蜡黄的小脸，和那双重新黯淡下去的眼睛，心里堵得难受。
他再转头看看周围那些同样眼神麻木，却又带着一丝期盼的流民们。
大家都在等，等一个能活下去的机会。
他娘的！
铁柱心里暗骂一句，攥紧了拳头。
“二狗！”
他沉声开口，声音里透着一股豁出去的狠劲。
“明天，咱们去！”
“撑死胆大的，饿死胆小的！老子倒要看看，这东川府的饭，到底能不能管饱？”