武昌，这座俯瞰长江、雄踞蛇山的庞大建筑群，此刻却弥漫着一种与窗外冬日阴霾相呼应的、令人窒息的低气压。
左府正堂之上，一片狼藉。
破碎的瓷瓶、掀翻的案几、散落的文书，还有泼洒一地的酒渍茶水，无声地诉说着方才这里经历了一场何等激烈的风暴。
几名侍女和亲兵战战兢兢地缩在角落，连大气都不敢喘。
左梦庚，这位承袭其父左良玉、盘踞湖广、拥兵自重的年轻军阀，此刻胸膛仍在剧烈起伏。
他面皮白净，身着锦袍玉带，颇有几分贵介公子的模样，但那双狭长的眼睛里此刻燃烧的暴戾与阴鸷，却彻底破坏了他表面的斯文。
他手中紧握着一份刚刚收到的、字字如刀的急报，指节因用力而发白，仿佛要将那薄薄的纸张捏碎。
“废物！彻头彻尾的废物！”
压抑的咆哮终于再次从喉咙里迸发出来，左梦庚猛地将手中急报狠狠掼在地上，犹不解恨，一脚踢飞了脚边一个半碎的青花瓷瓶，瓷片四溅。
“什么‘闯王’！什么‘大顺皇帝’！狗屁！李自成这个泥腿子，就是个扶不上墙的烂泥！本帅给了他八万精兵！八万！再加上他那些旧部流寇，凑足十万之众！去打孙世振那区区三万余人！还是新练之军！结果呢？”他越说越气，声音尖厉。
“一败涂地！十万大军，一夜之间烟消云散！连他本人，都被人家生擒活捉了！废物！统统都是废物！本帅的八万兵马啊！就这么被他葬送了！”
他心痛的不只是那八万兵力，那几乎是左家军近三分之一的骨干力量，更是李自成被活捉这件事本身带来的巨大羞辱和战略被动。
李自成是他的父亲暗中接纳、资助，甚至在一定程度上结盟的对象，是他用来制衡南京朝廷、甚至将来待价而沽的重要筹码。
如今，这个筹码不仅输了，还连本带利全赔了进去，更成了对手耀武扬威的战利品。
这让他左梦庚，在天下人眼中，简直成了个天大的笑话！
“大帅息怒！息怒啊！”一名心腹幕僚硬着头皮上前劝慰。
“事已至此，怒伤肝脾，当务之急，是想应对之策啊！”
另一名负责军情的偏将也小心翼翼地禀报：“大帅，据各处探马回报，孙世振所部在击破李自成后，并未大肆追击溃兵，而是就地扎营休整，收敛死伤，清点俘虏。但其军威正盛，士气高昂。更麻烦的是，我军在各地的一些外围营垒和州县，闻听李闯大败、孙世振即将东进的消息，已有不稳迹象。昨日一天，便有数处传来守将暗中与南京信使往来、甚或直接挂出大明旗帜的消息！人心…人心浮动啊！”
“什么？”左梦庚猛地转过头，阴冷的目光刺向那偏将。
“谁敢？谁敢背叛本帅？”
那偏将低下头，不敢直视：“大帅，树倒猢狲散，墙倒众人推…如今孙世振携大胜之威，朝廷…那南京的小皇帝，又占了正统名分，那些墙头草，难免…”
“够了！”左梦庚厉声打断他，深吸几口气，强迫自己从暴怒中冷静下来。
他知道，幕僚和偏将说得对，现在不是发泄情绪的时候。
李自成这个废物指望不上，反而给自己捅了个天大的窟窿。
孙世振的下一个目标，用脚指头想都知道，必定是武昌。
他在一片狼藉中踱步，锦袍的下摆扫过地上的碎瓷，发出轻微的刮擦声。
脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、混合着算计与狠厉的阴沉。
“孙世振…孙传庭的儿子…”左梦庚低声念叨着这个名字。
对于孙传庭，他父亲左良玉当年便多有忌惮又暗含不屑，认为其过于刚直，不懂变通。
没想到其子竟如此难缠，用兵诡谲狠辣，更有一种不顾一切的决绝。
短短时日，先定南京，再破李闯，风头一时无两。
“他胜了李自成，但自身伤亡必然不小，缴获俘虏众多，也需要时间消化。”左梦庚快速分析着，眼中光芒闪烁。
“他下一步必攻武昌，但绝不会立刻轻进。他会休整数日，整顿兵马，补充损耗，同时…对我那些动摇的外围据点进行威逼利诱，不战而屈人之兵！”
他停下脚步，看向堂下几名核心将领和幕僚，声音恢复了往日的专断：“传本帅将令！”
“第一，立刻放弃所有难以坚守、或军心已不稳的外围城池、营垒！将驻守其中还能调动的兵马、囤积的粮草、军械，全部撤回武昌！一粒米、一杆枪都不给孙世振留下！那些想投降的，让他们自己滚去投降，本帅倒要看看，孙世振能不能立刻变出粮食来养活他们！”
这是一招毒辣的坚壁清野，也是壮士断腕。
放弃广大的外围地盘，固然可惜，但能收缩兵力，集中资源，更重要的是，可以将一堆“吃饭的嘴巴”甩给孙世振，加重其后勤负担，迟滞其推进速度。
“第二，武昌全城，即刻起进入战时状态！征调城内及近郊所有青壮，加固城防，深挖壕沟，广设鹿角拒马！将城中所有大户、粮商手中的存粮，全部征为军用！按市价…不，按平价给付银钱或盐引！敢有藏匿抗拒者，以通敌论处，家产充公，人头悬旗！”
左梦庚深知，守城第一要务是粮草和人心。
他必须掌握足够的粮食，才能持久。
至于那些士绅大户，平时可以合作，此刻却顾不得了。
“第三，”他目光扫过麾下诸将，带着一丝寒意。
“整顿城内现有兵马，重新编伍，严明军纪！凡有怯战、惑乱军心、暗通外界者，无论官职高低，立斩不赦！亲军营加强巡查，尤其是各门守将，给本帅盯紧了！”
“末将遵命！”众将齐声应诺，感受到大帅话语中的杀意，无不凛然。
左梦庚走到窗边，推开窗户，一股凛冽的江风立刻灌入，吹得他袍袖猎猎作响。
他望向城外浩渺的长江，以及更远处隐约可见的山峦轮廓。
“孙世振想趁胜而来，一口吞下武昌？哼，没那么容易！”他嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“武昌城高池深，背靠大江，粮草充足。我军虽折了八万在外，但城内仍有十余万可战之兵！只要上下一心，凭坚城而守，他孙世振那几万疲敝之师，能奈我何？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，声音压低，仿佛在自言自语，又仿佛在说给身后的心腹听：“何况…这天时，也快要站在我们这边了。”
一名老成的幕僚闻言，若有所思：“大帅是指…寒冬？”
“不错！”左梦庚转过身，脸上露出一丝笃定。
“已是冬月，天气一日寒过一日。武昌的冬天，湿冷入骨，呵气成冰。孙世振所部多为南直隶、浙江等地调集的新军，何曾经历过这般酷寒？他们若顿兵坚城之下，久攻不克，天寒地冻，粮草转运艰难，疫病滋生…到时候，不用我们打，老天爷就能磨掉他们大半锐气！甚至…”
他眼中寒光更盛：“若他们久攻疲惫，露出破绽，或许…本帅还能寻机出城，给他来个中心开花，也未可知！”
这便是左梦庚的全盘算计。
放弃外围，固守坚城，消耗敌军，等待寒冬成为自己最大的盟友，甚至伺机反扑。
他将所有的希望，都寄托在了武昌这座城池，以及即将到来的严冬之上。
“都听明白了吗？”左梦庚目光凌厉地扫视众人。
“守得住武昌，我等便还有资本与南京朝廷周旋，甚至讨价还价！守不住…哼，李自成的下场，你们也都看到了！是富贵终老，还是身死族灭，就在此一搏了！”
“愿随大帅死守武昌！”众将轰然应诺，但其中有多少是真心，多少是畏惧，就只有天知道了。
左梦庚满意地点点头，挥挥手让他们退下布置。
堂内很快只剩下他一人，以及满地狼藉。
他慢慢踱回主座，却没有坐下，而是弯腰，从一堆碎瓷片中，捡起了那份被他揉皱的急报，缓缓将其展平。
目光再次掠过“李自成被生擒”那几个刺眼的字，他脸上的肌肉抽搐了一下，但最终，只是化作一声冰冷的、近乎无声的嗤笑。
“孙世振…你抓了李自成，很得意是吧？”他望着西方，那是孙世振大军休整的方向。
“那就来吧。本帅在武昌…等你。看是你的兵锋利，还是武昌的城墙硬，这江汉的冬天…更冷！”
寒风透过洞开的窗户，呼啸卷入，卷动堂内的尘埃与血腥（心理上的）气息。
一场关乎湖广归属、乃至影响整个南明格局的攻防大战，已然在左梦庚的谋划与孙世振的剑锋所指下，无可避免地拉开了序幕。
武昌城，这座千年古城，即将在迎来它最为酷烈的一次考验。